『凡人スキルでAI活用 〜ボクとユミルの異世界活動〜』

第十九章

200 リザードマン改

リンは、目を開けた。

毛布の脇に並べて立てかけてあった剣のうち、一本が、横に倒れていた。

ティルフィングだった。

風は、無かった。地面は、平らだった。リンは、寝る前に、自分で剣を立てかけた。倒れる理由は、無かった。

リンは、しばらく、倒れた剣を見ていた。

ユミルが、目を開けて、起き上がっていた。同じ剣を、見ていた。

「**……リン様**」

「ああ」

「**……これは、警告、ですね**」

「ああ」

リンは、息を、ひとつ吐いた。

「黙ったまま、知らせる気か」

ティルフィングは、応えなかった。倒れたまま、地面に横たわっていた。

リンは、剣を取って、もう一度立てた。それから、自分の剣と弓を、手元に引き寄せた。矢筒を、腰に回す。

「ユミル、敵の数」

「**……今、見ます**」

ユミルは、しばらく、目を閉じた。

それから、目を開けた。

「**……砂の上を、何かが、滑ってきています。低い姿勢。数は、五。いや、七**」

「方向は」

「**……北東。岩の壁の、崩れた箇所から**」

「種類は」

「**……ヒト型ですが、人ではありません。鱗の反応です**」

「リザードマンか」

「**……おそらく**」

リンは、立ち上がった。

ファーファは、ジャーキーを噛んだまま、寝ていた。リンは、ファーファの肩を、軽く揺すった。

「ファーファ、起きろ」

「**……ニャ?**」

「敵だ。お前は、後ろで、見てろ」

「**……ニャ!**」

ファーファが、跳ね起きた。クラケンが、ファーファの胸の上で、すでに目覚めていた。ニャルニルが、壁に立てかけられていた状態から、ファーファの手元に、転がるように移動した。

リンは、見張りの方に、声をかけた。

「敵が来る。北東。七体」

見張りの二人が、振り返った。一人が、すぐに、隊長を起こしに走った。もう一人が、剣を抜いて、北東の方を向いた。

ロバ達が、騒ぎ始めた。

リンは、弓を構えた。

ユミルが、すでに、両手を地面に向けて広げていた。指先から、青い光が、わずかに漏れていた。

ファーファは、ニャルニルを担いだまま、リンの後ろの位置に立った。

「**……主、来るニャ**」

「ああ」

岩の壁の崩れた箇所から、最初の影が、こちらに向かって走ってきた。

---

最初の一体が、火の槍を構えて、走り込んできた。

槍は、お手製のように見えた。柄は、まっすぐに削った木。穂先は、金属を打ち出して尖らせたものだった。だが、穂先の周囲に、赤い炎が、絶えず揺らいでいた。槍そのものから、炎が、燃え立っているようだった。

リザードマンは、人間の槍兵のように、槍を構えていた。しかし、走り方は、獣のそれだった。低く、地を這い、左右に揺れながら、距離を一気に詰めてくる。

弓を引き絞り、

息を、止めた。

ドスン

リザードマンの頭が仰け反る。

矢は、リザードマンの頭に、深く刺さった。リザードマンは、槍を握ったまま、地面に倒れた。

「**……あと、六**」

ユミルの両手の周囲には、青い光の壁が、円環状に立ち上がっていた。野営地の客と、ロバを、内側に囲っている。

「ファイアウォール、効くか」

「**……物理は弾きます。火は、抑制できますが、長時間は持ちません**」

「分かった」

「**……次、二体、右から来ます**」

二体目、三体目が、岩の壁の崩れから、現れた。

二体目は、口を、横に大きく開いていた。針のような歯が、火明かりに光っている。

リンは、矢を放った。

矢は、二体目の眉間に、当たった。二体目は、後ろに倒れた。

岩陰からもう一匹

一気に距離を詰めてきた。

槍を構えていた。穂先に、炎。

リンは、二射目を諦めた。距離が、近すぎた。三体目の槍の方が、先に届く。

リンは、剣を抜いた。

ティルフィングだった。

刃が、夜明け前の薄い光を、わずかに弾いた。

三体目が、火の槍を、まっすぐに突き込んできた。

リンは、ティルフィングで、逆袈裟斬り気味に斜めに切り上げた。

抵抗が、ほとんど無かった。

刃は、まるで湯気を切ったかのような感触で、リザードマンの胴を抜けた。

リザードマンの上半身が、地面に落ちた。下半身は、その後で、別に倒れた。

リンは、剣を持ったまま、しばらく、立ち止まっていた。

「**……リン様**」

ユミルの声で、我に返った。

「ああ」

「**……四体目、五体目、同時に来ます。野営地の客の方を、狙っています**」

「ファーファ」

「**……ニャ!**」

ファーファが、すでに、駆け出していた。

---

ファーファは、四体目に向かって、地面すれすれに走った。

四体目は、槍を構えていた。炎が、穂先で揺れている。

ファーファは、槍の穂先の下を、滑るように抜けた。すれ違いざま、ナイフで四体目の喉の脇を、斜めに裂いた。鱗の隙間から、暗い色の血が噴き出した。

ファーファは、走り抜けた先で、ニャルニルを高く構えた。

「**……ニャ!**」

鎚頭が、四体目の頭に、上から落ちた。四体目の頭が、潰れた。

ファーファは、ニャルニルを担ぎ直して、五体目に向かって走り出した。

口だけを大きく開いて、ファーファに突進してきた。

ファーファは、五体目の真正面で、ぴたりと止まった。

それから、地面を蹴って、五体目の頭の上を、跳び越えた。

着地した時には、ファーファは、五体目の真後ろにいた。

ナイフが、五体目の喉の後ろを、横に裂いた。

五体目は、声を出そうとして、出せなかった。喉の気道が、断たれていた。

ファーファは、五体目が膝を突くより前に、ニャルニルを横から振った。鎚頭が、五体目の頭の側面に当たった。五体目は、横に吹き飛ばされて、地面に倒れた。

「**……ニャ!**」

ファーファは、ニャルニルを担ぎ直して、息を整えていた。

---

ユミルが、声を上げた。

「**……六体目、岩の崩れの上から、こちらに飛び込んできます**」

「上か」

「**……はい。距離、上方七**」

岩の崩れの一番上から、リザードマンが、火の槍を構えて、降ってきていた。

ユミルが、両手を、上に向けた。

無数の岩が現れる。

「お、使えるんだったな」

「**……はい。使う場面が、あまり、なかったもので**」

「使い心地は」

「**……ブレスより、お手軽で、良いです**」

ユミルの両手の前に、砂漠の空気が、瞬間的に圧縮されて、塊になった、ように見えた。

岩は、上空のリザードマンに向かって、まっすぐに飛んだ。

連続だった。一発ではなかった。岩が、続けて、二発、三発、四発と、リザードマンに当たった。

リザードマンは、空中で、形が崩れていった。火の槍も、岩に当たって砕けた。地面に落ちる頃には、すでに、原形を留めていなかった。

「**……あと、一**」

ユミルが、低い声で言った。

両手を、下ろした。額に、わずかに、汗が浮いていた。

リンは、ユミルの方を、ちらりと見た。

「お前、便利だな」

「**……お役に、立てて、何よりです**」

ユミルは、わずかに、口の端を緩めた。

---

七体目は、ロバ隊の冒険者の方に向かっていた。

冒険者風の男達のうち、サーベルを差していた一人が、前に出た。サーベルを抜いて、構えた。

七体目は、火の槍を構えていた。穂先で、炎が揺れている。

七体目が、槍を突き込んだ。

サーベルの男が、それを受け流した。受け流した刃の動きの延長で、サーベルが、リザードマンの首の脇に、滑り込んだ。

七体目の首が、地面に落ちた。

サーベルの男が、剣を振って、血を払った。

「片付いたな」

サーベルの男が、振り返って、リン達に言った。

「世話になった」

リンは、頷いた。

七体、終わっていた。

---

戦闘が終わって、隊長が、リン達のところに走ってきた。

「あんた方、無事か」

「無事だ」

「助かった」

隊長が、倒れたリザードマンの一体に近づいて、屈み込んだ。それから、首を傾げた。

「妙だな」

「何が」

「リザードマンは、こんな数で襲ってくる種じゃない。それと、こいつらの槍だ」

隊長は、地面に転がった、半分に割れた火の槍を、指で示した。

「リザードマンが、槍を、お手製で作るのは、たまにある。だが、炎は」

「炎は」

「リザードマンは、火を、扱わん。鱗が、湿ってるからな。火を扱う種じゃない」

リンは、隊長の隣に屈んだ。

ユミルも、屈んで、リザードマンの胴を、しばらく見ていた。

リンは、ティルフィングで斬った三体目の方に、目を移した。

斜めに、二つに割れていた。

切断面が、赤い火明かりの中で、はっきり見えた。

「**……リン様**」

ユミルが、低い声で言った。

「ああ」

「**……あの、断面**」

リンは、頷いて、三体目の上半身の方に近づいた。屈んで、断面を覗き込んだ。

リザードマンの胸の中、肋骨の位置に、何かが見えた。

赤黒い、結晶のような塊だった。

魔石だった。

ティルフィングの一刀で、魔石ごと、斜めに切り裂かれていた。

切れた断面が、火明かりの中で、薄く光っていた。

リンは、息を吐いた。

「やっぱりか」

「やっぱり、とは」

隊長が、横で、聞いた。

「前にも、見たことがある。海の方で、襲ってきた敵にも、これが埋め込まれていた」

「埋め込み? 自然に出来たもんじゃないのか」

「自然じゃない。誰かが、やってる」

ユミルは、魔石の断面を、しばらく見ていた。

それから、口を開いた。

「**……リン様。これは、海の方の魔石とは、違います**」

「何が違う」

「**……断面の、結晶構造が、違います。海の方の魔石は、強化用でした。攻撃力、防御力、速度、そういう、基礎能力の底上げ**」

「これは」

「**……これは、能力付与、です**」

ユミルは、断面を、指で示した。

「**……ここに、火の魔法回路が、組み込まれています。リザードマンに、本来は無い、火の能力。この魔石が、リザードマンに、それを使わせていた**」

「魔石で、能力を、後付けしていた、ってことか」

「**……はい**」

リンは、しばらく、魔石の断面を見ていた。

「組織の手口が、変わったか、進化したか、だな」

「**……はい。海の時とは、段階が、違います**」

隊長が、口を開けたまま、固まっていた。

「**……あんた方、何の話をしてるんだ**」

「複雑な話だ」

リンは、立ち上がった。

「ミルラペトラに、入ってから、商業ギルドに報告した方がいい。それと、知り合いに、伝える」

「あんた方の知り合い、ってのは」

「先に、街に着いてる」

「分かった。俺は、ギルドに上げる」

リンは、頷いた。

---

リンは、ティルフィングを、地面に立てたまま、しばらく見ていた。

刃は、火明かりの中で、わずかに光っていた。リザードマンの血は、ほとんど刃に残っていなかった。鱗の硬さも、骨の太さも、魔石の硬さすら、まるで無かったかのような切れ味だった。

リンは、剣の柄に、軽く手を添えた。

「ありがとう」

剣は、応えなかった。

それでも、リンは、もう一度言った。

「ありがとう。お前のおかげで、見えた」

剣は、応えなかった。

ユミルが、リンの隣で、頷いた。

「**……ティルフィングが、教えてくれました**」

「ああ」

「**……戦って、くれました**」

「ああ」

ユミルは、しばらく、剣を見ていた。

「**……主を、選んでくれている、のかも、しれません**」

「黙ったままでも、か」

「**……はい**」

ユミルは、頷いた。

リンも、頷いた。

剣は、応えなかった。

それでも、リンは、剣を、腰の鞘に収めた。

---

その夜、リンは、ほとんど眠らなかった。

ユミルも、ファーファの隣で、座ったまま、目を閉じていた。完全には、眠らない姿勢だった。

火を、隊員達が、もう一度大きくしていた。見張りの数も、増えていた。残りの夜は、二度と、敵は来なかった。

夜が明けて、ロバ隊が、ゆっくりと動き出した時、リンは、シークの方を、もう一度見た。

裂け目は、朝の光の中で、暗く、口を開けていた。

その先に、岩窟都市がある。

そして、そこに、魔石を埋め込み、能力を付与する者達が、すでに、入り込んでいる。

【了】