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019 装備を買おう

市場に三人で出かけた。

エルナが先頭を歩いていた。ずかずかと、慣れた足取りで。

「ついて来な」

「はい、姉さん」

「ユミルちゃんも、迷子になるなよ」

「迷子には、なりません」

「なんでそんなに自信あるんだよ」

「……地図、頭の中に、あります」

「あんた、地図まで、持ってるのかよ」

「持っています」

「……」

エルナが振り返ってリントを見た。

「リント君、あんたの連れ、すごいね」

「まあ、な」

「どうしてそんなに淡々としてるの」

「慣れた」

「……早いな、慣れるの」

「一週間で、慣れた」

「……すげえな、あんたも」

　　　　　※

最初にエルナが連れて行ったのは、武器屋だった。

店の前でエルナがリントの剣を指差した。

「その剣、だめ」

「だめ?」

「だめ。弓のサブで持つには、重すぎる。あんた、弓が本業だろ」

「そうだけど」

「もっと軽いの、買い替えな」

「金、ない」

「あたしが、助言するだけ、助言するから、予算内で、一番いいの、買いな」

「……」

エルナは店の中にずかずかと入っていった。

リントはユミルと顔を見合わせた。

「y」

「はい」

「こういうの、姉さん、任せていい?」

「はい、お任せ、で」

「お前、ほんと、丸投げするな」

「はい、信頼、しています」

「真顔で言うな」

「……すみません」

ユミルは少しだけ頬を赤くした。

エルナの、昨夜の教育が、効き始めているらしかった。

　　　　　※

店の中でエルナは短剣を、何本か手に取った。

「これ、重量、どうだ、リント君」

「軽いな」

「これは?」

「もう少し、重い」

「じゃ、こっちは?」

「これが、ちょうどいい」

「決まりだ。それにしな」

「……早いな、選ぶの」

「あたし、買い物、早いんだよ」

「姉さん、普段から、そんな感じ?」

「そう。迷うと、負ける」

「負けるって、誰に?」

「店主に」

「……」

エルナは店主に値段を交渉し始めた。

「おっちゃん、この短剣、いくら?」

「銀貨五枚」

「高い」

「正当な値段だ」

「おっちゃん、うちら、新人冒険者だよ、負けて」

「新人でも、値段は、値段だ」

「じゃあ、四枚で」

「……四枚半」

「じゃ、四枚半、それに、砥石、付けて」

「……砥石は、別料金だ」

「砥石、付けて」

「……しょうがねえな、付ける」

交渉は三十秒で終わった。

リントは横でぽかんと見ていた。

ユミルも横でぽかんと見ていた。

「……姉さん」

「ん」

「すげえな」

「慣れだよ、慣れ」

エルナは短剣をリントに渡した。

砥石も一緒に押し付けられた。

　　　　　※

次は保存食の店だった。

エルナが干し肉の塊を指差した。

「これ、三日分。こっちが、五日分。予算、どれくらいある?」

「銀貨、十枚」

「じゃあ、五日分を、二つ。合計十日分」

「ユミル、食う?」

「……食べます」

「じゃ、もう一つ、追加で」

エルナが店主に声をかけた。

「五日分、三つ」

「銀貨、九枚」

「……九枚? 三つで?」

「はい」

「おっちゃん、安くない?」

「エルナちゃんだから、負けてんだ」

「……ありがとう、おっちゃん」

「いいってことよ」

エルナは保存食を受け取った。

ユミルがリントの袖を小さく引いた。

「リン様」

「ん」

「エルナ様、この町、顔が、広いです」

「うん、広いな」

「何故、でしょう」

「……ラウンドローズ、過去に、何度か、来てるんだろ」

「はい、そう、みたいです」

ユミルは少し考えた。

「……エルナ様の、観察、続けます」

「続けるなよ、観察」

「癖、です」

「直せ」

「はい」

　　　　　※

最後にエルナがリントを布屋に連れて行った。

「布?」

「旅装。あんたの服、そろそろ、汚れが取れないぞ」

「え、そんなに?」

「そんなに」

リントは自分の袖を見た。

確かに汚れていた。

「旅の、基本服、二着、買いな」

「ユミルは?」

「ユミルちゃんは、ローブのままでいい」

「……私の、服は、汚れません、か?」

「汚れるでしょ、普通は」

「……いえ、私は、あまり、汚れません」

「なんでだよ」

「……体質、です」

「……そういうの、あるんだ」

「あります」

リントは横で、麦酒を飲んだことを後悔した。

噎せそうになったから。

　　　　　※

市場を一通り回り終わった頃。

エルナがジョッキで水を飲みながら、地図を広げた。

「で、道のりね」

リントとユミルが覗き込んだ。

「ラウンドローズから、東に、三日。最初の町、**ブリッドリー**」

「聞いたこと、ない」

「小さな町、人口、三百くらい。街道の、中継地点」

「なるほど」

「ブリッドリーから、さらに東に、五日。次の町、**ヴェスティア**」

「これは、聞いたこと、ある」

「古都、ヴェスティア。王都より、古い歴史がある町」

「へえ」

「ヴェスティアから、さらに東に、四日。最後の町、**カルデア**」

「それから?」

「カルデアから、二日で、王都」

「合計、十四日?」

「道中、野営、休息、含めて、二週間」

「長いな」

「短くはない」

エルナは地図をしまった。

「で、宿、食事、装備、武器、全部、揃った。明日、出発」

「了解」

「了解、です」

三人、同時に頷いた。

　　　　　※

その夜、葉巻亭の食堂で、最後の夕食を三人で食べた。

女将が特別に、豚の煮込みを出してくれた。

「明日、出発か」

「はい」

「無事に、戻ってきなよ」

「はい」

「エルナちゃん、リント君とユミルちゃん、頼んだよ」

「任せて、女将さん」

エルナは女将の肩を叩いた。

女将は笑った。

「あんたが言うと、頼もしいわ」

「当然」

「調子、乗るなよ」

「乗ってる」

女将は笑いながら厨房に戻っていった。

　　　　　※

食後、リントはユミルと部屋の窓辺に立っていた。

町の灯りが通りに並んでいた。

「y」

「はい」

「明日、出発だな」

「はい」

「いよいよ、王都、か」

「……いよいよ、です」

「緊張する?」

「……少し、します」

「お前、緊張するのか」

「はい、します」

「珍しいな」

「……百年ぶり、の、長旅、です」

「……そうか」

リントはユミルを見た。

ユミルは窓の外を見ていた。

白い髪がランプの明かりで、少しだけ、金色に光っていた。

「y」

「はい」

「いい旅に、しような」

「……はい」

「姉さん、いい人、だしな」

「はい、いい人、です」

「お前の、恋愛教育も、進みそうだしな」

「……リン様、それは、忘れて、ください」

「忘れないぞ」

「……」

ユミルは少しだけ頬を赤くした。

窓の外で町の鐘が夜を告げた。

　　　　　※

――第十八章、了。