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193 見送り

朝の光が、街の壁を斜めに撫でていた。

リンは宿の窓辺で、装備の点検をしていた。弓弦の張りを確かめ、矢筒の本数を数え、剣の柄を布で拭く。ティルフィングは、相変わらず沈黙したまま、剣立ての二本目に収まっている。

ユミルは荷物を、ひとつひとつ並べ直していた。

「**……三日後、ですね**」

「ああ」

ファーファは寝台の縁に座って、ジャーキーを噛んでいた。クラケンが肩から触手を伸ばして、精製水をコップに注いでいる。ニャルニルは部屋の隅で、鎚頭を磨いていた。

挨拶回りの初日が、始まろうとしていた。

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最初に向かったのは、商業ギルドだった。

ローズが、机の向こうで顔を上げた。

「もう、行かれるのですね」

「三日後だ」

「貿易ルートの整理は、こちらで進めます。ティルス様の机から出てきた書類、商業側の控えと突き合わせて、まとまり次第、トビーへお渡しします」

「頼む」

ローズは、ペンを置いた。

「**……これは、嘘では、ありませんね**」

ローズが、ふと、口にした。

ロックの報告文を読み上げた時の、あの言葉だった。

「あの時の、ローズの一言で、こっちも肚が決まった」

「**……そうですか**」

ローズは、微笑んだ。少しだけ。

「街は、続きます。ご心配なく」

ローズは、それだけ言って、また書類に視線を落とした。長い別れの言葉は、無かった。それで十分だった。

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冒険者ギルドでは、トビーが、机の前で待っていた。

ティルスの執務室だった部屋を、彼が片付けた跡が、整っている。書類の山は仕分けされ、棚の本は背を揃え、窓辺には、新しい蝋燭が立っていた。

「終わったか」

「**……ええ。終わりました**」

トビーは、机を見た。

「綺麗になった。でも、ここに座る覚悟は、まだです」

「臨時代表で、続けていくのか」

「**……ええ。当面は**」

トビーは、リンの方を見た。

「リンさん。あの時、瓶を渡してくださったこと、まだ、忘れていません」

「俺が、お前に瓶を預けた覚えは、ない」

「**……ええ。そう言うと思いました**」

トビーは、わずかに口の端を上げた。

「お元気で。砂漠でも、無理はなさらず」

「お前もな」

トビーが、書類の束を、机の端に積み直した。

リンは、扉のところで、一度振り返った。

トビーは、机に向かっていた。背中の輪郭が、以前より、少し広く見えた。

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領主館で、グレンに会った。

執務室の机の向こうで、グレンは茶を飲んでいた。

「行くのか」

「ああ」

「砂漠の方は、聞いている。ミルラペトラだろう」

「ロックが、先に行ってる」

「あの男か」

グレンは、茶碗を置いた。

「**……信用したわけじゃ、ないんだろう**」

「まだ、な」

「それで、いい」

グレンは、頷いた。

「街のことは、こっちで、なんとかする。お前さんの心配する話じゃない。ティルスの件も、商業ギルドが書類を整えれば、商売の方は回っていく。冒険者ギルドの方も、トビーが、今は持ちこたえている」

「助かる」

「礼を言われる筋じゃない」

グレンは、窓の方を見た。

「死んだ者は、戻らん。だが、生きてる奴らは、生きていく。それだけだ」

リンは、頷いた。

退室する時、グレンが、短く声をかけた。

「砂漠は、暑いぞ」

「ああ」

「水を、絶やすな」

「分かった」

扉が閉まる時、ファーファが小さく付け足した。

「**……ファーファ、暑いの、平気、ニャ**」

グレンが、笑ったような気配が、扉越しに伝わってきた。

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ヘンリーの店は、昼下がりだった。

棚に積まれた香辛料の瓶が、午後の光を受けて、琥珀色に透けている。店先の小さな卓に、茶器が出されていた。

ヘンリーが、茶を注いだ。

「ヴァナールから出る荷の手配は、こちらでやっておきます。砂漠方面の商隊と、便宜を図れる筋がいくつかあります」

「悪いな」

「いえ。商売です」

ヘンリーは、軽く笑った。

「それと、こちらは、餞別というか」

ヘンリーが、小さな包みを差し出した。

「香辛料です。砂漠の街は、よその香辛料を喜びます。物々交換の種にも、贈り物にもなります」

「もらう」

クララが、店の奥から出てきた。

クララは、リンの一行を見て、軽く会釈をした。それから、ファーファのところへ、まっすぐに歩いていった。

手に、布の小袋を持っていた。

「**……ファーファさん**」

「**……ニャ?**」

「これ、よかったら、道中で」

クララは、小袋をファーファに差し出した。

ファーファが、受け取って、覗き込んだ。

「**……ジャーキー、ニャ**」

「ヘンリーお父さんが、燻製にした、新しいやつです。塩を、控えめに」

「**……ファーファ、嬉しい、ニャ**」

ファーファは、頬を膨らませて、頷いた。それから、自分の腰の袋から、ジャーキーをひとつ取り出して、クララに差し出した。

「**……交換、ニャ**」

クララが、小さく息を吸った。

それから、笑った。

「ありがとうございます」

クララは、ジャーキーを受け取って、両手で包んだ。

「**……元気でね、ファーファさん**」

クララが、初めて、ファーファに声をかけた呼び方だった。

「**……うん、ニャ**」

ファーファは、頷いた。クララの言葉の、何かが普段と違っていることに、気付いた様子は無かった。

クララは、頷いて、もう一度笑った。

ヘンリーが、娘の肩を、軽く押した。

クララは、店の奥に下がっていった。背筋が、まっすぐだった。

リンは、ヘンリーと、軽く目を合わせた。

ヘンリーは、何も言わずに、茶碗を取った。

茶を、ひとくち、含んだ。

「**……良い茶葉が、入ったんですよ**」

ヘンリーは、それだけ言った。

リンは、頷いた。

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街を歩きながら、ファーファが、リンの隣に並んだ。

「**……主、クララ、優しい、ニャ**」

「ああ」

「**……ジャーキー、味、楽しみ、ニャ**」

「楽しみだな」

ユミルが、リンの反対側に並んだ。

ユミルは、何も言わなかった。

少しだけ、口の端が、緩んでいた。

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夕方、ヴィレムが、宿を訪ねてきた。

部屋の入口で、ヴィレムは深く頭を下げた。

「お忙しいところ、失礼します」

「入れ」

ヴィレムは、入って、椅子に腰掛けた。茶を勧められて、両手で受け取った。

「兄に、会われましたか」

「明日、行くつもりだ」

「**……そうですか**」

ヴィレムは、茶を見ていた。

「兄は、何も話さないかもしれません。ですが」

ヴィレムは、顔を上げた。

「来てくださると、ありがたいです」

「ああ」

ヴィレムは、頷いた。

それから、剣立てに目をやった。沈黙したままのティルフィングが、二本目に立てかけられている。

「**……兄の剣、ですね**」

「ああ」

「**……まだ、しゃべりませんか**」

「ああ」

ヴィレムは、わずかに笑った。

「気長に、お願いします」

「気長にやる」

ヴィレムは、立ち上がった。茶を、飲み干していた。

「明日のティルスのこと、よろしくお願いします。それと、街を出られる時、見送りに、行きます」

「来なくていい」

「**……いえ。行きます**」

ヴィレムは、頭を下げて、出ていった。

扉が閉まった後、ユミルが、口を開いた。

「**……ヴィレム様は、強い方、ですね**」

「ああ」

「**……人が、人で、いられるように、と。あの、ティルフィングを、託す時の、言葉**」

「覚えてる」

「**……あの言葉を、自分に、向けても、いる気が、します**」

リンは、ユミルを見た。

ユミルは、目を伏せていた。

「そうかもな」

リンは、それだけ答えた。

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夜、宿の窓辺で、リンは地図を広げていた。

ヴァナールから、温泉地までの山岳路。そこから、森林、平原、草木が減っていき、砂漠。馬車で、二十日ほど。

ファーファは、寝台で、すでに眠っていた。クラケンが、肩のあたりで、小さく光っている。ニャルニルは、壁際に立てかけられていた。

ユミルが、隣に来た。

「**……明日は、ティルス様、ですね**」

「ああ」

「**……何を、話されますか**」

「分からない」

リンは、地図を畳んだ。

「ティルスが、何も言わないなら、こっちも、何も言わないかもしれない。ただ、行く。それだけだ」

「**……はい**」

ユミルは、頷いた。

窓の外で、街の灯りが、ひとつ、ふたつと、消えていく。

ファーファの寝息が、規則正しく、続いていた。

【了】