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194 最後の訪問

牢の廊下は、朝でも光が薄かった。

地下に降りる階段を、ガルムが先に歩いていた。鍵束が、腰のところで、軽く鳴る。リンとユミルが、後ろに続いた。ファーファとニャルニル、クラケンは、宿に置いてきた。

「あの男、最近は、ほとんど話しません」

ガルムが、振り返らずに言った。

「食事は取ります。水も飲みます。ただ、口は開きません。看守の話では、髭が伸びるのも気にしていなかったと」

「そうか」

「ユミル様も、ご一緒に入られますか」

ガルムが、ユミルを見た。

「**……はい、同席します**」

ユミルは、短く答えた。

階段を降りきって、廊下の奥の扉の前で、ガルムが鍵を回した。

「外でお待ちしております」

ガルムは、そう言って、扉の脇に下がった。

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部屋は狭かった。寝台と、卓と、椅子が一つ。鉄格子の向こうの小窓から、薄い光が落ちている。

ティルスは、寝台の縁に腰掛けていた。

髭は、ヴィレムの言った通り、伸びていた。それでも、目は澄んでいた。リンを見て、軽く頷いただけだった。それから、また床に視線を落とした。

リンは、椅子に腰掛けた。ユミルは、扉のところに立ったままだった。

腰の脇に、布で巻いた剣を、立てかけた。ティルフィングだった。鞘越しでも、ティルスの目に、それが何かは分かったはずだった。

ティルスの視線が、布の包みに、わずかに動いた。それから、また床に戻った。

「明日、街を出る」

ティルスは、答えなかった。

「砂漠の方だ。ミルラペトラ」

ティルスは、床を見ていた。指が、卓の角を、軽く撫でていた。

「お前の弟が、剣を、預けてくれた」

ティルスの指が、止まった。

それでも、顔は上げなかった。

「ティルフィングだ。まだ、しゃべらない。お前のことを、覚えてるんだろう」

ティルスは、息をひとつ、ゆっくりと吐いた。

「**……そうか**」

それだけだった。

声は、低かった。掠れていたが、聞き取れた。

リンは、しばらく、ティルスを見ていた。ティルスの目は、床の一点に、置かれたままだった。

「街は、続いていく。商業ギルドも、冒険者ギルドも、領主館も、回ってる。ローズが、お前の机を整理した。トビーが、執務室を片付けた。グレンは、何も特別なことを言わない」

「……」

「お前の弟は、お前のことを、まだ兄として見ている」

ティルスの肩が、わずかに、動いた。

「兄が、これからも、人で、いられるように、と。お前の弟は、剣を渡す時、そう言った」

ティルスは、しばらく、動かなかった。

それから、顔を、ゆっくりと上げた。

リンを見た。

目は、濡れてはいなかった。ただ、光だけが、奥に、残っていた。

「**……済まなかった**」

ティルスは、それだけ言った。

リンは、頷いた。

「街は、見ていく。お前のいない時間も、続いていく」

「**……ああ**」

ティルスは、また床を見た。

リンは、立ち上がった。腰の脇に立てかけた剣を、取った。

ティルスが、顔を上げた。

「**……一度だけ、頼みがある**」

リンは、止まった。

「**……それを、こちらへ**」

ティルスの声は、低かった。それでも、はっきりしていた。

リンは、布を解いた。鞘ごと、ティルスの座る寝台の前に、軽く差し出した。

ティルスは、剣に手を伸ばさなかった。鞘の方に、視線を落としただけだった。指先が、わずかに、震えていた。

しばらく、ティルスは、剣を見ていた。

それから、口を開いた。

「**……ティルフィング**」

剣は、応えなかった。

「**……俺は、もう、お前の主では、ない**」

声は、静かだった。

「**……お前を握る資格を、俺は、自分で、捨てた。お前が黙っているのは、当然のことだ。だが、それでは、お前が困る**」

ティルスは、ひとつ、息を吐いた。

「**……このお方が、新しい主だ。これからは、このお方に、献身せよ。俺の名で、命じる。これが、俺がお前に出す、最後の命令だ**」

部屋の中は、静かだった。

剣は、応えなかった。

それでも、ティルスは、頷いた。自分が為すべきことを、為した、という頷き方だった。

「**……持っていって、いただきたい**」

リンは、剣を、布で巻き直した。

「分かった」

「**……済まない。重ねて**」

「ああ」

リンは、剣を、腰の脇に立て直した。

ティルスは、また床を見た。指が、卓の角を、軽く撫でた。

リンは、立ち上がった。

扉のところまで歩いて、振り返った。ティルスは、寝台の縁で、もとの姿勢に戻っていた。

ユミルが、扉を、軽く押した。

リンは、最後にもう一度、ティルスを見た。

ティルスは、顔を上げなかった。

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廊下を上がって、外に出た。

ガルムが、扉を施錠して、鍵束を腰に戻した。

「話せましたか」

「ああ」

「そうですか」

ガルムは、それ以上、聞かなかった。

ギルド舎の階段を上がりながら、ユミルが、口を開いた。

「**……ティルス様のお声を聞いたのは、初めてでした**」

「俺もだ」

「**……短いお言葉でしたね**」

「ああ。十分だった」

ユミルは、頷いた。

外に出ると、街は昼前の光に満ちていた。市場の方から、声が混じり合って、風に乗ってきた。

リンは、しばらく、その音を聞いていた。

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宿に戻ると、ファーファが寝台の縁で、ジャーキーを噛んでいた。クラケンが肩のところで、精製水を出している。ニャルニルは、壁際に立てかけられたままだった。

「**……主、終わったニャ?**」

「終わった」

「**……ファーファ、ジャーキー食ってたニャ**」

「見れば、分かる」

ファーファが、ジャーキーをもう一つ、リンに差し出した。

リンは、受け取って、噛んだ。

塩が、少し、強かった。

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午後は、出立の支度に費やされた。

馬車の手配は、ヘンリーの紹介で、商隊と便乗する形になっていた。砂漠方面に向かう商隊が、明日の昼に街を出る。山岳路の入口まで、二日ほど一緒に進み、そこから別ルートで温泉地に抜ける。

リンは、宿の卓に荷を広げ、装備を仕分けていた。

矢は、新しいものを五十本、まとめて買い足した。弓弦は予備を二本。剣の手入れ用の油と、布。革鎧の修繕用の糸。

ユミルは、薬包と乾燥食品の確認をしていた。

「**……糖を追加します。砂漠は、消耗が激しい**」

「頼む」

「**……塩も増やします**」

ファーファは、ジャーキーの袋を、自分の腰の周りに、増やしていた。

「**……ファーファ、ジャーキー足りるニャ**」

「足りすぎだろう」

「**……砂漠長いニャ**」

「砂漠に着く前に、減らしてくれ」

「**……ニャ**」

ファーファは、頬を膨らませた。

ニャルニルが、壁際から、口を開いた。

「**……ジャーキーを減らすな。主の好物ぞ**」

「お前、そっち側か」

「**……ファーファ様のお好み、最優先**」

リンは、息を吐いた。

クラケンが、肩のところで、軽く触手を動かした。

「**……主、クラケンが水たくさん出せるニャ**」

「お前は頼りにしてる」

「ぴゅ」

クラケンが、満足げに、触手を縮めた。

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夕方、ヴァナールの市場に、最後の買い出しに出た。

香辛料の店で、ヘンリーの所で受け取った包みとは別に、もう少し買い足した。砂漠の街への手土産用と、自分たちの料理用。

パン屋の親父が、店先でリンに気付いて、声をかけてきた。

「兄ちゃん、行くんだって?」

「ああ」

「砂漠の方は、パンが固いぞ。ここのパンを覚えてるうちに、楽しんどけ」

親父は、焼きたてのパンを、布に包んで、押し付けてきた。

「土産だ。明日の朝飯にしろ」

「いくらだ」

「いらん。次に来た時に、砂漠の話、聞かせてくれ」

リンは、頷いた。

「分かった」

宿屋の女将が、夜、リンの部屋に来た。

「明日の朝の支度、いつもより早めに出しますからね」

「助かる」

「砂漠は、暑いんでしょ。お嬢さん、日に焼けないように」

女将は、ユミルの方を見て、軽く笑った。ユミルが、わずかに、目を伏せた。

「**……ありがとうございます**」

「猫さんも、毛が抜けないようにね」

「**……ファーファ、毛、抜けないニャ**」

「そりゃ頼もしい」

女将は、笑って、部屋を出ていった。

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夜が、深くなってきた。

リンは、剣立ての前に立っていた。自分の剣と、ティルフィングが、並んで立てかけられている。

ティルフィングは、相変わらず、沈黙していた。

リンは、ティルフィングの柄に、軽く手を添えた。

「明日、街を出る」

応答は、無かった。

「お前の前の主に、会ってきた。お前に、命じてくれた。新しい主に、献身せよ、と」

応答は、無かった。

「あれが、あいつの最後の命令だ。お前が、それをどう受け取るかは、お前に任せる」

応答は、無かった。

「気長に、やる」

リンは、手を離した。

ユミルが、寝台のそばで、荷物を最後に整えていた。ファーファは、もう寝ていた。クラケンが、ファーファの胸のあたりで、小さく光っている。ニャルニルは、壁際で、鎚頭が薄い影を落としていた。

ユミルが、顔を上げた。

「**……明日、ですね**」

「ああ」

「**……長い道のりになります**」

「分かってる」

ユミルは、頷いた。

それから、わずかに、口の端を緩めた。

「**……楽しみ、です**」

リンは、ユミルを見た。

「砂漠が、か」

「**……知らない土地です。私の知らない植物があります。鉱物が違います。空気の湿度が違います**」

「ああ」

「**……それを見るのが、楽しみです**」

リンは、頷いた。

「俺もだ」

ユミルは、もう一度、頷いた。

窓の外で、街の灯りが、ひとつずつ、消えていく。

明日、ヴァナールを発つ。

【了】