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191 返信アリ

朝のギルド舎は、まだ人がまばらだった。

ロックの部屋に通されると、卓の上に魔石が置かれていた。親指の先ほどの大きさ、淡い青の光が、明け方の薄い光の中で静かに脈打っていた。

ロックは茶碗を両手で包んでいた。レヴィが肩で羽繕いをしていた。寝起きの目をしていた。

「来た」

ロックの声は低かった。

「いつ」

「夜半過ぎ。寝てる時に、起こされた」

「向こうも、夜にしか動かないのか」

「決まりはない。連絡係の習慣だな」

ロックは魔石を軽く指で押した。光が一瞬強くなって、また落ち着いた。

「で、内容だ」

「ああ」

ロックの口元が、少しだけ硬くなった。

「言える範囲で、伝える」

「全部じゃないのか」

「全部、伝える契約じゃない」

リンは黙ってロックを見ていた。

「俺の判断で、伝えるべきところを、伝える」

「ふん」

「そういう、契約のはずだ」

部屋に、しばらく沈黙が落ちた。

茶器の湯気が、ロックの掌の上で、細く立ち昇っていた。

「ああ。そうだったな」

リンの声に、ロックが息を吐いた。

「悪く思わないでくれ」

「いや」

「お前の判断を、信用する」

「助かる」

　　　　　※

ロックが茶を一口、口に運んだ。

「やることが、できた」

「ああ」

「砂漠の街に、仲間がいる」

「組織側の?」

「いや」

ロックは首を横に振った。

「俺の個人的な繋がりだ」

「ふん」

「合流したい」

「お前一人で、行くのか」

「先に出る。そっちの仲間と、話しておきたいことがある」

「現地集合か」

「ミルラペトラの街で、合流しよう」

ユミルがリンの隣で、わずかに息を吸った。

「**……ミルラペトラ、ご存知ですか**」

「ああ」

ロックの口の端に、わずかに笑みが浮かんだ。

「砂漠のど真ん中にしては、良い街だよ」

「**……」

「お嬢さん、行きたい街、だったんだろ」

ユミルは目を伏せた。

「**……はい**」

「奇遇だな。俺も、行きたい街、だ」

リンは卓の木目を見ていた。

「ロック」

「ああ」

「お前の用事と、俺たちの行先、関係あるのか」

「あるかも、しれない」

ロックの声は、平らだった。

「合流したら、答え合わせ、しよう」

「分かった」

　　　　　※

部屋の窓から、朝の光が射し始めていた。

「いつ、出る」

「明後日には、発ちたい」

「早いな」

「組織が、俺の動きを待ってる。あまり長居すると不審に思われる」

「お前らは?」

「街の挨拶回りがある。三日、欲しい」

「いいよ。先に出てる」

ロックは茶碗を置いた。

「俺は馬で行く。山岳越えで半月。お前らは?」

「同じく、馬車で山岳越え」

「途中で追いつかれるな」

「追いつくな」

ロックの口の端が、また緩んだ。

「無理はしない。砂漠到着、二十日後と見ておく」

「ああ。俺も同じくらいだ。先に着いて、待ってる」

「ミルラペトラのどこで」

ロックは少し考えた。

「街の中央に、大きなファサードがある。岩を削って作った広場だ。そこで待ち合わせる、と伝言を残しておこう」

「分かった」

　　　　　※

ロックの部屋を出ると、ギルド舎の廊下は、朝の光で薄く明るかった。

階段の踊り場で、リンが立ち止まった。

「ユミル」

「**……はい**」

「あいつ、何か隠してるな」

「**……はい。返信の内容、すべては共有されていません**」

「分かるか」

「**……ですが、ロック様の信用は、変わっていない、と私は判断します**」

「俺もだ」

リンは廊下を歩き出した。階段を降りた先に、朝の街の音が、薄く聞こえていた。

「契約通りだ。あいつの判断を信用する。だが、警戒は緩めない」

「**……はい**」

ファーファが袋を抱え直して、リンの後ろをついてきた。

「**……主、ロック、信用、ニャ?**」

「半分、信用してる」

「**……半分、ニャ?**」

「残りは、これからだ」

「**……ファーファも、同じ、ニャ**」

ファーファは納得したように頷いた。

「だが、ジャーキーは配ってるんだろ」

「**……うん、ニャ。ロック、ジャーキー、好き、ニャ**」

「半分の信用には、ジャーキーで十分か」

「**……うん、ニャ**」

ユミルの口元が、わずかに緩んだ。

クラケンが、ユミルの肩で目を開けた。

「**……ぴゅ**」

短い、寝ぼけたような声だった。

　　　　　※

宿の部屋に戻ると、ユミルが卓に地図を広げた。

ヴァナールから、ミルラペトラまでのルート。山岳地帯を抜けて、森林、平原、草木が減って、砂漠。地図の右下、岩肌に削り込まれたペトラの街が、小さな絵で示されていた。

「**……山岳の出口のあたりに、温泉があります**」

「温泉」

「**……はい。地元の伝承では、霊験あらたか、と**」

「ちょうど休憩にいい場所だな。立ち寄ろう」

「**……はい**」

ファーファが地図の隅から覗き込んだ。鼻先が、紙の上に近づいた。

「**……砂漠、暑い、ニャ?**」

「ああ。たぶん、暑い」

「**……ファーファ、毛皮、ある、ニャ**」

「人化すれば、楽だろ」

「**……うん、ニャ**」

ファーファはしばらく地図の砂漠の方を見ていた。

「**……オアシス、水浴び、できる、ニャ?**」

「ああ、そう書いてある」

「**……いい、ニャ**」

ファーファは満足げに頷いて、また自分の場所に戻った。

「**……三日後、出立で、よろしいですか**」

「ああ」

「**……グレン様、ローズ様、トビー様、ヘンリー様、ヴィレム様、それぞれに、挨拶、必要、です**」

「明日、明後日で頼む」

リンの視線は、地図の上の砂漠の方を、しばらく辿っていた。

「ミルラペトラ、か」

「**……はい**」

「行ってみるか」

「**……はい**」

　　　　　※

ユミルが地図を巻いて、棚に戻した。

リンは椅子の背にもたれた。窓の外で、午後の光が傾き始めていた。

「ロックの、用事」

「**……はい**」

「何だと、思う」

ユミルは少し考えた。

「**……分かりません**」

「ふん」

「**……ですが、ロック様の判断を信用する、と、リン様は決めました**」

「ああ」

「**……それで、十分、です**」

「だな」

ファーファがクラケンに、ジャーキーを一本差し出した。クラケンが小さな足で抱えるようにして、齧り始めた。

「**……ジャーキー、皆、好き、ニャ**」

満足げな声だった。

蝋燭はまだ灯っていなかった。日が暮れるまでには、まだ間があった。

剣は壁際で、リンの剣と並んで、静かに立てかけられたままだった。

ー了ー