『凡人スキルでAI活用 〜ボクとユミルの異世界活動〜』

第十八章

189 シギ

ロックが口を開いた。

「俺たちは、自分のことを、十二柱と呼んでる」

「ああ」

「ただし、自称だ。誰かに任命されたわけじゃない。集まった時に、そういう数になってた、というだけだ」

ロックは卓に手を組んだ。手枷の鎖がわずかに鳴った。

「俺は、その中の一人だ。連絡係を、ずっとやってる」

「で、他の柱は」

「全員の能力は、知らない」

ロックは首を横に振った。

「同じ組織にいても、互いの手の内は、見せ合わない。情報を持ちすぎると、寝返った時に組織全体が崩れる。だから、それぞれが、最低限の情報で、動いてる」

「ふん」

「俺は連絡係だから、他より少しは、知ってる方だ。だが、それでも、全部じゃない」

「お前の手で、勝てない奴は」

「いる」

ロックは淡々と答えた。

「俺の認識操作と転移で、届かない奴がいる。何人か。詳しくは、まだ言えない。釣り出す段階で、教える」

リンは頷いた。

　　　　　※

ローズが卓の脇から軽く咳をした。

「ロック様。一つ、伺ってよろしいでしょうか」

「ああ」

「組織は、我々の街に、どこまで入り込んでいたのですか」

「街には、ティルス殿と、俺と、もう一人」

「もう一人」

「ヘルム。お前らが、以前、機能を剥がした、と聞いてる」

トビーが扉の脇でわずかに動いた。

「ヘルム、街にいたのか」

「ああ。最近まで。ティルス殿の、隠れた手駒として、動いてた」

ロックはローズを見た。

「街に、組織の根は、もう、残ってないよ。ティルス殿が捕まり、ヘルムが角笛を失い、俺が、ここにいる。ヴァナールの、組織側の駒は、空っぽだ」

ローズは深く頷いた。

「ご証言、ありがたく」

　　　　　※

リンは卓の上の魔石を、軽く指で押した。

「で、これだ」

「ああ」

「これで、釣れるんだな」

「釣れる」

ロックは口の端を緩めた。

「俺が、この場所から、逃げ出した、と組織に伝える。お前らの隙を見て、転移で抜けた、と。捕まってる間に、お前らの内側を、見てきた、と」

「スパイの報告か」

「そうだ」

「……」

「俺は、お前らに潜り込んだスパイ、として、組織に連絡を入れる。連絡用の魔石を使ってだ。組織は、そう信じる」

「信じるか」

「信じる。俺の前科がない。連絡係として、長くやってきた。組織は、俺を、まだ、自分の駒だと思ってる」

ロックはレヴィを肩で揺らした。

「報告には、本当の情報を、少し混ぜる」

「本当の情報を」

「ああ。嘘だけだと、信用されない。だから、無害な範囲で、本物を流す。お前らが、どんな旅程で、どこへ向かう予定か、その程度だ」

「ふん」

「引き換えに、組織の動きが、お前らに、筒抜けになる」

ロックの目が少しだけ鋭くなった。

「他の柱が、どこで、何をしようとしてるか。次に、誰を狙うか。製造拠点を、どこに作り直そうとしてるか。全部、お前らに、入る」

リンは卓を軽く撫でた。

「バレたら、お前は」

「終わりだ」

ロックは平らに答えた。

「組織が、俺を、消しに来る。レヴィも、一緒に」

「**……まあ、覚悟は、しておる**」

レヴィが肩で淡々と返した。

「**……長く、生きすぎたしな**」

「うるさい、レヴィ」

ザクが低く呟いた。

「悪い話、ではない、な」

「ああ」

グレンがゆっくり頷いた。

「だが、決めるのは、リン殿だ」

リンは頷いた。

「考える」

「ああ。急がなくて、いい」

ロックは椅子に背を預けた。

　　　　　※

リンはしばらく卓を見ていた。

ロックも何も言わなかった。

ローズが卓の隅で書類を整えていた。

ファーファが袋から新しいジャーキーを一本取り出した。齧った。

しばらくして、リンが口を開いた。

「ロック」

「ああ」

「お前らの目的は、何だ」

ロックの目がわずかに動いた。

「ああ」

「魔力を集めて、何をしたい」

「集めて、どうしたいか、までは、俺は、知らない」

ロックは首を横に振った。

「組織の目的は、この世界を、コントロールすることだ。それは、知ってる。魔力を、無尽蔵に、集めることが、その手段だ。それも、知ってる」

「だが、その先は」

「分からない」

ロックは淡々と続けた。

「集めて、何に使うか、組織の中でも、知ってるのは、上の数人だけだ。俺の階層には、降りてこない」

「上って、誰だ」

「それも、釣り出しの段階で、話す」

「ふん」

リンは頷いた。

「で、お前は」

「ああ」

「お前個人は、何が、目的なんだ」

ロックはしばらく卓を見ていた。

それから低く答えた。

「この世界が、好きなんだ」

「……」

「支配したい、わけじゃない」

ロックの声は平らだった。

「組織にいたのは、別の理由だ。今は、その理由も、ほぼ、消えてる」

「目的があった、ってことか」

「ああ」

「諦めた、のか」

「……諦めた、と、自分には、言ってきた」

レヴィが肩で軽く首を傾けた。

「**……ダンナ、それは、嘘よな**」

「うるさい、レヴィ」

「**……お嬢さんを、見ておると、ダンナ、目の色が、変わる**」

「レヴィ」

「**……諦めの色、では、ない**」

ロックは息を吐いた。

レヴィの嘴を軽く押し戻すような仕草をした。

「……諦めきれて、いない、かもしれない」

低い声だった。

「それが、本音か」

「ああ」

ロックはリンを見た。

「リン君」

「ああ」

「俺の、個人的な話、聞きたいか」

リンはしばらくロックを見ていた。

「お前が、話したいなら、聞く」

「……話す」

ロックは卓を見た。

ファーファがジャーキーを袋に戻した。

袋の口を、紐で結んだ。

　　　　　※

「最初は、組織の任務だった」

ロックの声は低かった。

「ある国に、監視対象がいた。シギ、と、いう女だった」

ユミルがわずかに目を伏せた。

リンはユミルを見なかった。

「俺は、潜り込んだ。スパイとして、近づいた」

「ふん」

「仲良く、なった」

ロックは卓を見ていた。

「最初は、仕事のつもりだった。距離を詰めるための、芝居のつもりだった」

「……だが、途中から、芝居じゃなくなった」

「シギは、俺の話を、聞いてくれる人だった」

「俺が、組織で何をしてるか、知らないままで、それでも、俺の隣にいてくれた」

ロックは息を吐いた。

「スパイで、いるのが、アホらしくなった」

「任務の報告を、出さなくなった」

「彼女に、喜んでもらえる時間が、幸せだった」

「……それで、俺は、任務を、疎かにしたんだ」

ロックの声がわずかに揺れた。

「組織が、異常を察知した。俺の監視対象なのに、俺が報告を上げない、と」

「別の柱が、送り込まれた」

「制裁、という名目で」

「対象は、俺だった」

ロックはわずかに目を閉じた。

「シギが、庇った」

「俺の、前に、立った」

「……」

「光の中に、消えた」

部屋が、静かになった。

ニャルニルがわずかに向きを変えた。

ユミルは目を伏せたまま、卓の木目を見ていた。

リンはロックを見ていた。

何も言わなかった。

　　　　　※

ロックはしばらく目を閉じていた。

それからゆっくり開いた。

「組織の、上位柱の、能力だった。詳しい仕組みは、俺は、知らない」

リンの目がわずかに動いた。

ユミルの方を見なかった。

ロックが続けた。

「ヘルムが、報告を、上げてた」

「ヘルム」

「ああ。お前らに、機能剥離された後、組織に、戻ってきたんだ。半分、ぼろぼろのまま」

「……」

「報告の中身、聞いたよ」

ロックはリンを見た。

「お嬢さんのブレスと、シギを消した能力が、似てるってさ」

部屋が、また、静かになった。

ユミルは目を伏せたまま動かなかった。

リンはユミルを見なかった。

ロックもユミルを見なかった。

レヴィが肩で低く言った。

「**……ダンナ、それでも、賭けたいか**」

「ああ」

ロックの声は低かった。

「**……無理かも、しれぬぞ**」

「分かってる」

「**……それでも、か**」

「……それでも、だ」

リンは何も言わなかった。

ユミルも何も言わなかった。

クラケンがユミルの足元で目を閉じていた。

　　　　　※

ロックは姿勢を戻した。

リンを見た。

「一つ、聞いてもいいか」

リンは頷いた。

「ああ」

「お嬢さん」

ユミルは目を上げなかった。

「ブレス、ファイアウォール、解析、治癒、その他」

ロックは淡々と続けた。

「どれも、十二柱の、誰かの専門と、似てる。だが、それを、一人で、全部、使う」

「……」

「これは、十二柱の上、なんじゃないか、と、俺は、思ってる」

「……」

「俺たちが、組織と、呼んでるものより、上の、存在」

ユミルは何も言わなかった。

目を伏せたまま、卓の木目を見ていた。

リンも何も言わなかった。

ロックは頷いた。

「答えなくて、いいよ」

ロックは椅子に背を預けた。

「答えないこと自体が、答えだ」

レヴィが肩で低く笑った。

「**……ダンナ、これは、深いな**」

「ああ」

「**……賭けるには、十分だ**」

「分かってる」

　　　　　※

リンがようやく口を開いた。

「ロック」

「ああ」

「お前の見立て、正しいかも、間違ってるかも、俺は、答えない」

「ああ、分かってる」

「だが、お前は、それでも、賭けたいんだな」

「ああ」

「諦めきれて、いない、かもしれない、からか」

リンはロックを見た。

ロックも、リンを見た。

「ああ、そうだ」

リンは頷いた。

「分かった」

「お前の話、聞かせてもらった」

「ああ」

「決める」

「ああ」

リンは卓の上の二つの魔石を布で巻いた。帳面と一緒に脇に寄せた。

「今日は、ここまでだ」

「ああ」

ロックが頷いた。

ガルムが扉の脇で軽く頷いた。

ロックを立たせた。手枷の鎖が再び鳴った。

ロックが部屋を出る前に、リンを振り返った。

「リン君」

「ああ」

「ありがとう」

短い声だった。

リンは頷いた。

何も言わなかった。

ロックは部屋を出た。

ガルムが扉を閉めた。

　　　　　※

部屋に残った者だけになった。

グレンが、リンを見た。

「リン殿」

「ああ」

「考える時間、必要か」

「ああ」

「夜まで、待つ」

「ああ」

グレンは立ち上がった。ザクも続いた。

ローズが書類を抱えた。

「リン様、聴取の記録、整えておきます。ご判断、お聞かせいただいた後、商業ギルドの立場として、対応いたします」

「頼む」

ローズは頭を下げて、部屋を出た。

トビーが、扉の脇で、リンを見た。

「リン」

「ああ」

「アンタの、判断、待つ」

「ああ」

トビーも部屋を出た。

部屋にはリン、ユミル、ファーファ、ニャルニル、クラケンだけが残った。

ユミルはまだ目を伏せていた。

リンはユミルを見た。

「ユミル」

「**……はい**」

短い声だった。

「外、出るか」

「**……はい**」

二人は部屋を出た。

ファーファが袋を抱えて、後ろをついてきた。

外は午後の光だった。

街の屋根の向こうに、空が広がっていた。

ファーファが袋から、ジャーキーを一本取り出した。齧り始めた。

「**……主、お腹、すいた、ニャ**」

「ああ」

リンはユミルの肩を軽く見た。

ユミルが目を上げた。

リンを見た。

何も言わなかった。

リンも何も言わなかった。

二人はゆっくり街を歩いた。

ー了ー