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188 雄鶏の羽

朝、リンたちは冒険者ギルド舎を訪れた。

トビーが入口で待っていた。

「来たか」

「ああ」

「上、行こう」

トビーは先に立って階段を上った。

二階の奥、ティルスの執務室。扉に鍵がかかっていた。トビーが鍵を開けた。

部屋は静かだった。

机、椅子、書架。窓辺に剣が立てかけてあった。捕縛時に押収した装備の一部だった。

リンは部屋を見回した。

ユミルが横で静かに目を動かしていた。

ファーファは戸口で袋を抱えたまま、入るかどうか迷っていた。

「**……ファーファ、入る、ニャ?**」

「ああ、入っていい」

ファーファは頷いて入った。袋の口を開けて、ジャーキーを一本取り出して齧り始めた。

トビーが机の前に立った。

「右の引き出しから、開ける」

「ああ」

引き出しを引いた。

書類の束。事務記録。受付の写し。冒険者の依頼台帳。普通のものだった。

二段目。

封のかかった書類が数通。トビーが封を確認した。

「商業ギルドへの回答書類だな。捜査の混乱、と書いてある。例の止め文句」

「ああ」

トビーは口の端を曲げた。

三段目。

奥の方に、布で巻いたものがあった。

トビーが取り出した。

布を解いた。

中に、小さな魔石があった。親指の先ほどの大きさ。淡い青色。表面に薄く文様が刻まれていた。

「……何だ、これ」

トビーが呟いた。

「分からん」

リンが受け取った。手のひらに乗せた。

ユミルがリンの横から覗いた。

「**……魔力反応、微弱。起動、不可、現状**」

「ふん」

リンは魔石を布で巻き直した。

四段目。

革張りの帳面が一冊。表紙に何も書かれていなかった。

トビーが開いた。

文字が並んでいた。だが、読めなかった。

字は書き慣れた手のものだった。だが単語が、知らない並びだった。隠語、あるいは符号。

リンも横から覗いた。

ページをめくった。

中盤、ある一行が、強く書かれていた。インクが滲んでいた。書き直しの跡もあった。何度も筆を止めたような、間が、紙に残っていた。

リンは何も言わなかった。

ページを進めた。

別のページで、文字が乱れていた。同じ単語が三度書かれて、二度消されていた。

リンはまた何も言わなかった。

帳面を閉じた。

「持っていくか」

トビーが聞いた。

「ああ」

リンは帳面を布に包んだ。

魔石と帳面。

机の中に、それ以外、特別なものはなかった。

　　　　　※

聴取の部屋は、ギルド舎の一階の奥にあった。

窓のない部屋。机が一つ、椅子が四つ。壁際にも椅子が並んでいた。

グレンとザクが先に着いていた。ローズも横に座っていた。

リンとユミルが奥の席についた。トビーが扉の脇に立った。

ファーファ、ニャルニル、クラケンは部屋の隅の壁際に座った。

ファーファは床に袋を置いた。ジャーキーを一本取り出して、また齧り始めた。

ニャルニルはファーファの隣で静かに座っていた。

クラケンは、ユミルの肩から離れて、ファーファの近くの床に降りた。

監視の布陣だった。だが、見た目は、ジャーキーを食べている子供と、そのお供だった。

グレンが、リンに向かって頷いた。

「では、始めよう」

「ああ」

トビーが扉を開けた。

ガルムがロックを連れてきた。

ロックの両手に手枷。鎖が短く、歩くたびに金属の擦れる音がした。

ロックの肩には、レヴィが乗っていた。黒い雄鶏。羽は艶やかで、目だけが鋭かった。

ガルムはロックを部屋の中央の椅子に座らせた。手枷を机に固定した。

それから、扉の脇に立った。トビーの反対側。

ロックが軽く息を吐いた。

「やあ」

軽い声だった。

「リン君。お久しぶり」

「昨日も会っただろ」

「ああ、そうだったかな」

ロックは口の端を緩めた。

レヴィが羽を一度震わせた。それから、部屋の隅に目をやった。

「**……ふむ**」

低い声だった。

「**……ニョルニル、生きておったのか**」

ファーファの隣のニャルニルが、わずかに反応した。鎚頭が、少しだけ向きを変えた。

「**……今は、新しい主だ**」

ぼそっとした、低い声だった。

ファーファがジャーキーを齧りながら頷いた。

「**……いま、は、ニャルニル、ニャ**」

レヴィが首を傾けた。

「**……ニャルニル、か**」

「**……はい**」

「**……それは、よかった**」

短い一言だった。

レヴィはそれ以上、何も言わなかった。羽をもう一度震わせて、ロックの肩に収まり直した。

ロックが横目でレヴィを見た。

「……長いな、お前の付き合い」

「**……ダンナ、知らぬことも、多かろう**」

「ああ、そうだろうな」

部屋の温度がわずかに動いた。

リンはそれを見ていた。

何も言わなかった。

　　　　　※

リンは布で巻いたものを机の上に置いた。

包みを開いた。

魔石を机の中央に置いた。

「これは何だ」

ロックは魔石を見た。

「ああ」

短い反応だった。

「これは連絡用だね」

「連絡用」

「ああ。俺に連絡してきてたよ」

ロックは淡々と言った。

「ティルス殿が」

「ふん」

「他の柱との連絡にも使う。組織の標準装備だ」

リンは頷いた。

「使い方は」

「ああ」

ロックが肩のレヴィに目をやった。

「レヴィ」

レヴィが首を軽く振った。

それから、嘴を自分の翼の付け根に差し込んだ。

ごそ、と音がした。

嘴が何かを引き抜いた。

小さな魔石だった。机の上のものと同じ大きさ。同じ色。

レヴィが嘴で魔石を、机の上にぽとりと落とした。

「**……ダンナ、これか**」

トビーが目を見開いた。

リンも一拍止まった。

「お前」

「ああ?」

「いつから、それ、持ってた」

「ああ」

ロックがレヴィを見た。

「いつからだ?」

「**……ずっと、持っておった**」

「だってさ」

ロックは口の端を緩めた。

「うるさい、レヴィ」

「**……ダンナの、命令、なきゆえ、出さなかったまでよ**」

「だから、うるさいって」

ローズが机の脇で軽く咳をした。

笑いを堪えた音だった。

グレンは表情を変えなかった。だが、目がわずかに動いた。

ザクが低く呟いた。

「……身体検査、見落としか」

ガルムが扉の脇で、わずかに首を傾けた。

「**……雄鶏の、羽の、内側までは、検めぬのが、世の習いよ**」

レヴィが淡々と返した。

ガルムは口を結んだ。

リンは机の上の二つの魔石を見た。

「で」

ロックを見た。

「これで、俺たちは、何ができる」

「ああ」

ロックは軽く頷いた。

「君らが何をしたいか、によるね」

「他の柱を、釣れるか」

「ああ」

ロックの目が少しだけ鋭くなった。

「釣れる。条件はあるけど」

「言え」

「焦らないでくれ、リン君」

ロックは椅子に背を預けた。

「俺の話、長くなるよ」

「ああ」

「最初から、聞いてくれるか」

リンは頷いた。

「聞こう」

　　　　　※

リンはもう一つの包みを机に出した。

帳面だった。

ロックの目が、それを捉えた。

一瞬だけ、表情が動いた。

リンは帳面の表紙に手を置いた。

「これも、机にあった」

「ああ」

「ティルスのものだ」

「ああ」

「中、見たか」

「いや」

ロックは首を横に振った。

「読めなかった。隠語だ」

「そうだろうね」

ロックは机の上の帳面を見ていた。

「……人の日記を見るのは、いい趣味じゃないね」

低い声だった。

軽口の温度ではなかった。

リンはロックを見た。

「ああ」

ロックは続けた。

「ティルス殿の本心が、書かれてるのは、確かだとは、思う」

ロックは、それ以上、何も言わなかった。

リンは帳面を見た。

それから、布で巻き直した。

机の脇に置いた。

ロックが、わずかに息を吐いた。

肩のレヴィが、ロックの耳元に、嘴を寄せた。

「**……ダンナ**」

「分かってる」

ロックは小さく頷いた。

「リン君」

「ああ」

「話を始めようか」

「ああ」

リンは、卓に、両手を、組んだ。

ロックが、口を、開いた。