『凡人スキルでAI活用 〜ボクとユミルの異世界活動〜』

第十八章

185 ロック

ロックの独房は、領主邸の北棟の地下にあった。

岩を削った石の壁。鉄格子。寝台代わりの低い木の台。机一つに椅子一脚。蝋燭の橙色の光。

普通の独房と少し違う点は、入口の扉が重い鋼鉄ではなく、観察用の格子戸である事。守りは外の廊下に三人。中の音は外に届く。だが、ロックの自発投降と、レーヴァテインの存在を考慮した、半開放型の処遇だった。

リンとユミルが、扉の外で立っていた。

ユミルは光の薄い板を手元に灯していた。フードは深く被ったままだった。

リンは扉の格子越しに、中を覗いた。

ロックは寝台代わりの木の台に座っていた。両手は前で縛られていたが、足の縛りは解かれていた。座って楽な状態。肩には黒い雄鶏。レーヴァテインも、起きていた。

ロックがリンを見た。

「**……来てくれたんだ**」

「**……ああ**」

「**……お嬢さんも、ご一緒で**」

ユミルが頷いた。

ロックがしばらくユミルを見ていた。

それから低く言った。

「**……お嬢さん**」

「**……はい**」

「**……一つ、お願いがある**」

「**……どうぞ**」

「**……話す前に、ファイアウォールを、張ってほしい**」

ユミルの目がわずかに動いた。

「**……外に、音が、漏れぬように**」

ロックが続けた。

「**……守りの三人、廊下、それから上の階。全部に、防諜の壁を。出来るだろう、お嬢さんの力なら**」

ユミルが答えなかった。

リンが低く問うた。

「**……ロック、お前、ユミルの能力、知っているのか**」

ロックの口元がわずかに動いた。

「**……戦闘では、対峙していない**」

「**……」**

「**……だが、見てはいた**」

「**……どこで**」

「**……前から、ね**」

ロックはそれ以上、答えなかった。

リンはユミルに目を向けた。

ユミルがフードの内側で、わずかに頷いた。

`exec.firewall --range=room --layer=ten --type=acoustic_isolation`

光の薄い板の上で文字列が走った。

部屋の周りに、見えない壁が立ち上がった。光のカーテンとは違う、もっと薄い、空気の境界のような何か。音と気配を外に漏らさない処理。

「**……完了しました**」

「**……ありがとう、お嬢さん**」

ロックの肩のレーヴァテインが、低く頷いた。

「**……これで、話せる**」

リンは独房の中に入った。ユミルも続いた。守りの三人は廊下に残った。扉が閉じた。

リンは木の机の前の椅子に座った。ユミルはリンの斜め後ろに立った。光の薄い板を手元に灯したまま。

ロックがリンを真正面から見た。

「**……何から、聞きたい**」

リンはしばらく答えなかった。

矢筒は持っていなかった。武装は、腰の捕縛紐だけ。だが、ユミルが斜め後ろに立っている事が、武装よりも重い保証だった。

リンは低く言った。

「**……お前は、勝てた戦闘で、自分から捕まりに来た**」

「**……ああ**」

「**……それから、戦闘中に、俺を殺さなかった。蹴り飛ばしたが、致命傷ではなかった。ガルムも、肋骨にひびを入れただけだった**」

「**……ああ**」

「**……それから、俺を諦めさせようとした。『勝てないと思うから諦めろ』『悪いようにはしない』、と**」

「**……そうだな**」

「**……あれは、敵の台詞、じゃない**」

ロックがわずかに笑った。

「**……君、観察、いいね**」

「**……」**

「**……敵だったら、殺してたよ。普通**」

リンは矢筒の代わりに、机の縁に指を当てた。

「**……それから、もう一つ**」

「**……」**

「**……ヴァナールの路地で、お前、俺に近づこうとした**」

ロックの目がわずかに動いた。

「**……あれ、覚えてるか**」

「**……ああ**」

「**……あの時、お前は何を言いかけた**」

ロックがしばらく答えなかった。

肩のレーヴァテインが、低く言った。

「**……ダンナ、ここからは、覚悟を、決めろ**」

「**……分かってる**」

ロックがリンを見た。

「**……君に、組織の事を、話そうとしていた**」

リンの中で、何かが動いた。

「**……話そう、として**」

「**……ああ**」

「**……結局、話さなかった**」

「**……あの時、君は警戒していた。それから、ティルスが動き始めていた。話すタイミングが、合わなかった**」

「**……」**

「**……話せたら、闇MTTBの場所、ヘルムの参戦予定、それから、組織の構造、全部、話すつもりだった**」

リンの後ろでユミルの板の上で文字列が走った。リンには見えなかったが、ユミルの吐息が、わずかに、止まった気配があった。

リンは低く問うた。

「**……お前、何で、それをしようとした**」

ロックがしばらく答えなかった。

それから、低く笑った。

「**……君、本当に、観察、いいね**」

「**……」**

「**……敵が、内通する。それは、何か、理由がある、と**」

「**……ああ**」

「**……まあな**」

ロックは机の上に縛られた両手を置いた。

「**……組織に、遺恨がある**」

「**……」**

「**……古い話だ**」

「**……どんな話だ**」

ロックの口元が、わずかに動いた。何かを言いかけて、止めた。

「**……それは**」

「**……」**

「**……話さない**」

「**……話さない、のか**」

「**……話さない**」

ロックの声は、低く、抑制されていた。普段の軽口と違う温度。

肩のレーヴァテインが、低く言った。

「**……ダンナ、頑固だな**」

「**……うるさい、レヴィ**」

「**……まあ、お前も、隅に置けぬ時期も、あったしな**」

レーヴァテインの嘴が、わずかに、笑ったように動いた。

「**……レヴィ**」

ロックの声が、わずかに、鋭くなった。

「**……それは、いい**」

「**……ふん**」

「**……それは、いい、んだよ、レヴィ**」

ロックが、肩のレーヴァテインを、わずかに、睨んだ。

その瞬間。

ロックの顔から、軽口の表情が、剥がれた。

——本心の顔が、一瞬だけ、見えた。

深い、悲しみの色だった。

目元が、わずかに、伏せられた。口元が、引き締まった。普段の面倒くさそうな脱力も、観察者の余裕も、消えた。

ただ、深い疲れと、悲しみと、長い年月の重みが、そこにあった。

リンの息が、止まった。

ユミルも、フードの内側で、わずかに、目を細めた。

ロックの顔が、すぐに、戻った。

軽口の表情が、覆い直された。認識操作の能力が、もう一度、表情を、装い直した。

だが、リンとユミルは、見ていた。

リンは矢筒の代わりに、机の縁を撫でた。

それから、低く言った。

「**……分かった。話さなくて、いい**」

「**……」**

「**……古い話、聞かない**」

「**……」**

「**……ありがとう**」

ロックの声が、わずかに、低くなった。

レーヴァテインが、低く付け加えた。

「**……ダンナ、許してくれ。私も、口が、軽すぎた**」

「**……お前のせいじゃ、ない、レヴィ**」

「**……いや、軽すぎた**」

「**……」**

「**……反省、する**」

「**……ああ**」

ロックが、目を、閉じた。

それから、もう一度、開いた。

「**……話せる事、話そう**」

「**……」**

「**……組織の構造、闇MTTBの製造拠点、十二柱の意思決定の仕方、それから、ヴァナール以外の街での動き**」

「**……」**

「**……古い話以外、なら、話せる**」

リンはしばらく考えた。

「**……お前、それだけの情報、持っているのか**」

「**……持ってるよ**」

「**……組織の幹部、じゃないのか**」

ロックの口元が、わずかに動いた。

「**……俺？**」

「**……ああ**」

「**……俺は、都合のいい、連絡係だよ**」

「**……連絡係**」

「**……ああ。組織の各拠点を、回って、情報を運ぶ。捕まらないしね、認識操作と転移、両方使えるから**」

「**……」**

「**……」**

リンはしばらく、ロックを見ていた。

「**……お前、捕まってるじゃねぇか**」

ロックの目が、わずかに、止まった。

肩のレーヴァテインが、嘴を、わずかに、開いた。笑ったように見えた。

「**……ダンナ、捕まっておるな**」

「**……うるさい**」

「**……自分から、捕まりに、行ったのだ**」

「**……うるさい、レヴィ**」

ロックがリンを見た。

「**……今回は、例外だ**」

「**……例外**」

「**……ああ。普段は、捕まらない**」

「**……」**

「**……だから、組織の中で、便利屋として、長く、生き残ってきた。連絡係は、組織の上層部の動きが、よく見える。だから、情報も、持っている**」

リンは頷いた。情報の出所と質が、これで分かった。十二柱本人ではなく、十二柱の間を行き来する連絡係。それは、組織全体の動きを最も俯瞰できる立場、だった。

「**……分かった**」

「**……ああ**」

リンが頷き返した。

それから、低く言った。

「**……ただし、条件がある**」

「**……」**

「**……俺と、レヴィの、命の保証**」

ロックがリンを真正面から見た。

「**……組織が、俺たちを消しに来る。確実に。それから、領主側にも、俺たちは敵だ。両方から、命を狙われる**」

「**……」**

「**……逃げようと思えば、逃げられる。今の縛りも、認識操作と転移、両方使えば、抜けられる**」

「**……」**

「**……だが、逃げない。逃げたら、君に話せない**」

「**……」**

「**……だから、領主側で、俺たちを処刑しないでほしい。それだけだ**」

「**……」**

「**……信じられない、かもしれないが、信じてくれ**」

リンはしばらく考えた。

それから低く言った。

「**……それは、俺の判断だけでは、決められない**」

「**……ああ**」

「**……グレン領主、ザク、ヴィレム氏、商業ギルド、それぞれの判断が要る**」

「**……そうだな**」

「**……だが、俺は、お前の話を、聞きたい**」

「**……」**

「**……お前を、生かしておく方向で、領主に、話してみる**」

ロックが頷いた。

「**……ありがとう**」

「**……」**

「**……それから、もう一つ**」

リンが低く付け加えた。

「**……お前の話が、本当だと、ユミルの解析で、確認している**」

ロックの目がわずかに動いた。

「**……解析**」

「**……お前の声、呼吸、皮膚の温度。虚偽の傾向は、検出されていない**」

ロックがしばらくユミルに目を向けた。

「**……お嬢さん、見ていたんだ**」

「**……はい**」

「**……」**

「**……古い話を、しなかった事も、嘘じゃ、ないと**」

ユミルが低く答えた。

「**……はい**」

「**……」**

「**……」**

ユミルが付け加えた。

「**……ロック様、先ほど、レーヴァテイン様のお言葉を、制止された時**」

「**……」**

「**……表情を、装われる前の、一瞬の素顔、私の解析でも、捉えました**」

ロックの口元が、わずかに、動いた。

「**……お嬢さん、本当に、見える、んだなあ**」

「**……はい**」

「**……」**

「**……あれが、本心の波形でした**」

ロックがしばらく答えなかった。

それから、低く、笑った。

「**……認識操作の能力で、隠そうとした。だが、隠せなかった**」

「**……はい**」

「**……能力の弱点、知っているか、お嬢さん**」

「**……いえ**」

「**……自分の本心が、最も、隠せない**」

ロックの声が、低くなった。

「**……他人を、騙すのは、得意だ。だが、自分自身の心は、騙せない**」

「**……」**

「**……だから、本心の話題が、出た瞬間、能力が、効かない**」

リンは低く、応じた。

「**……知らなかった**」

「**……教えるよ。情報の一つだ**」

ロックが、わずかに、笑った。

「**……認識操作系の使い手は、皆、同じ弱点を持っている。本心を、隠せない。だから、組織の上層は、お互いに、本心を見せないように、距離を、置いて、付き合う**」

「**……」**

「**……俺は、組織の中で、本心を見せたら、即、消される。だから、ずっと、本心を、隠してきた**」

「**……今日、話したのは**」

「**……君なら、本心を、見せて、いい、と思った**」

ロックがリンを見た。

「**……君、人を、駒にしない、人だから**」

リンは答えなかった。

机の縁を、わずかに、撫でた。

それから、低く言った。

「**……今日は、ここまでだ**」

「**……ああ**」

「**……明日、グレン領主と、ザクと、ヴィレム氏に、お前の事を話す。それから、改めて、本格的な、聴取の場を、設ける**」

「**……ああ**」

「**……お前は、休んでいてくれ**」

「**……ありがとう**」

リンとユミルが扉に向かった。

扉の手前で、リンが一度振り返った。

ロックは、机に縛られた両手を置いたまま、目を閉じていた。何かを、思い出しているのか、ただ疲れているのか、分からなかった。

肩のレーヴァテインが、リンに、軽く頷いた。

リンも頷いた。

扉を出た。

廊下で、ユミルが板を撫でた。

`exec.firewall --range=room --status=stop`

防諜のファイアウォールが、解除された。

「**……完了しました**」

「**……ありがとう、ユミル**」

「**……」**

「**……お前、最後に、ロックの素顔を、解析で捉えたって、言ったな**」

「**……はい**」

「**……あれは、何の波形だった**」

ユミルがしばらく答えなかった。

それから、低く言った。

「**……あの時のロック様の表情は……**」

ユミルの言葉が、止まった。

「**……」**

リンも、何も、言わなかった。

しばらく、廊下に二人の足音だけが響いた。

リンが低く言った。

「**……そうだな**」

ユミルがフードの内側で、わずかに頷いた。

「**……まだ、学習途上、です**」

「**……」**

「**……いずれ、ロック様、ご自身が、お話しくださるかもしれません**」

リンは低く答えた。

「**……まだ、信用したわけじゃない**」

「**……はい**」

ユミルと並んで、廊下を歩いた。

—了—