『凡人スキルでAI活用 〜ボクとユミルの異世界活動〜』

第十八章

183 投降

===== リンルート =====

「**……マジか……！**」

男の声が初めて大きくなった。

岩の柱の前にいた男が跳んだ。広間の岩の壁の方向に。

跳んだ先にまた青い板が出現した。

ランダムだった。

男が空中で姿勢を変えた。別の場所に転移しようとした。転移先が青い板の近くだった。男が慌てて転移を解除した。空中で姿勢を崩した。岩の床に転がるように降り立った。

「**……マジか、マジか**」

男の声が続けて漏れた。

リンも跳んでいた。

リンの周りで青い板が次々と転移を続けていた。リンの右斜め前。リンの左斜め後ろ。リンのすぐ後ろ。

リンは岩の床を転がって跳んでまた転がった。板に触れないように必死で避け続けた。

ガルムは岩の壁の側に貼り付くようにして動いていなかった。動けば板に触れる可能性が高かった。

板の数は揺れていた。今五枚。次の瞬間、三枚。次の瞬間、七枚。

予測できなかった。

リンの心臓が激しく打っていた。

リンは自分の出した何かを止めたかった。だが止め方が分からない。引数を `hoge` で出したその後の処理がどこで終わるのか、リンには分からなかった。

「**……ユミル**」

リンの口が低く動いた。

ユミルがここにいれば。

ユミルなら止め方を知っているはずだった。

だがユミルは別の通路にいた。

板が続けて転移した。

岩の柱の上半分が円形に消えた。岩の床にまた円形の抜けた跡。古代の装置の残骸らしき金属の塊が消えた。

「**……これ、ヤバい**」

男の声が漏れた。

「**……マジに、ヤバい**」

男が岩の床を、何度目かの跳躍の後、座り込んだ。

息を整えていた。

それから肩の雄鶏に目を向けた。

「**……なぁ、レヴィ**」

「**……ダンナ**」

「**……これ、捕まる、選択肢、ありだよな**」

肩の雄鶏がしばらく答えなかった。

それから首を傾けた。

「**……ダンナ、勝てれば、逃げるつもり、だったろう**」

「**……うん**」

「**……負けたら**」

「**……負けたら、それは、それで**」

「**……話す、機会、できる、と**」

「**……うん**」

肩の雄鶏が嘴をわずかに開いた。笑ったように見えた。

「**……賢いな、ダンナ**」

「**……レヴィに、賢いって、言われると、嬉しいな**」

「**……それは、皮肉では、ない。事実、だ**」

「**……」**

「**……捕まったら、組織には、戻れぬぞ**」

「**……」**

「**……戻る気は、あったのか、ダンナ**」

「**……」**

「**……」**

「**……さあな**」

男が低く笑った。

それから両手を上げた。降参の合図。

「**……やめた、やめた**」

ゆっくりと立ち上がった。リンの方向に歩き始めた。

板の隙間をゆっくり縫って進んだ。途中で板が近づいた時には足を止めた。板が別の場所に転移した時にはまた進んだ。

リンは矢を番えていた。男に向けて構えたまま。

男がリンの五間ほどの距離まで来た。

それから足を止めた。

岩の床に片膝をついた。両手は上げたまま。

「**……投降するよ**」

低い、落ち着いた声。

最初の岩の柱の前で聞いた声と同じ温度に戻っていた。

「**……縛ってもいいし、ガルムさんに、剣で構えてもいい。抵抗、しない**」

リンは矢を番えたまま男を見ていた。

「**……ロック、と、呼んでくれ**」

男が低く言った。

「**……それが、俺の名前だ**」

リンはしばらく答えなかった。

矢を番えたまま男の表情を見ていた。

男の唇はわずかに笑っていた。だが目元は真剣だった。

リンは低く答えた。

「**……ロック、か**」

「**……うん**」

「**……話したい、ことが、あるのか**」

男の口元がわずかに動いた。

「**……あるよ。前から、ね**」

「**……」**

「**……でも、今は、ここでは、ない**」

「**……」**

「**……ヴァナールに、戻ってから、話そう**」

肩の雄鶏が首を傾けた。

「**……レヴィも、一緒、だよな**」

ロックが肩越しに言った。

「**……当然、ご一緒する**」

「**……ありがとな**」

「**……礼には、及ばぬ。私も、興味、ある**」

リンは矢筒を撫でた。

ガルムが岩の壁の側から慎重に近づいてきた。剣身を低く構えたまま。男の方向を警戒したまま。

「**……リン様、罠の、可能性は**」

「**……ある。だが、矢を構えたまま、近づこう**」

「**……承知**」

ガルムが男の傍に立った。

男は片膝のまま動かなかった。両手は上げたまま。

肩の雄鶏も動かなかった。男の肩にただ止まっていた。

ガルムが剣身を男の首筋に当てた。

「**……動けば、斬る**」

「**……動かないよ。約束**」

ガルムが片手で男の手首を後ろでまとめた。

リンは矢を矢筒に戻した。

革帯から捕縛用の紐を取り出した。事前に何本か用意してきたもの。ティルス用、それから予備。

ガルムが押さえている男の手首に紐を巻きつけた。両手首を後ろで固く縛った。次に両足首も紐で縛った。

男は抵抗しなかった。されるがままだった。

板の動きはまだ続いていた。だが数は徐々に減り始めていた。

リンは男を岩の壁の側まで引きずった。板から距離を置く位置に。

肩の雄鶏も一緒に引きずられた。男の肩に止まったまま。

「**……ダンナ、惨めな、姿だ**」

「**……うるさいな**」

「**……だが、選んだのは、ダンナ自身だ**」

「**……それは、認める**」

リンは男を岩の床に座らせた。

男が低く言った。

「**……君、本当、強かったよ**」

「**……」**

「**……運だけじゃ、なかった、と、今は、思う**」

リンは答えなかった。

男は目を閉じた。投降した敗者の姿勢。だが口元はわずかに笑っていた。

肩の雄鶏も軽く目を閉じた。共犯者の姿勢。

---

広間に男の姿はもう動かなかった。

だが青い板はまだ転移を続けていた。

リンは岩の床に座り込みかけて止めた。座り込めば板に触れる可能性があった。

リンは立ったまま息を整えた。

板の数が徐々に減っていた。最初は五枚から七枚を揺れていた。それが三枚になった。二枚になった。

それから——

板がすべて消えた。

最後の一枚が岩の壁の近くで転移して、そこで自然に消滅した。

広間に静寂が戻った。

「**……」**

リンはしばらく立っていた。

息がまだ整わなかった。心臓が激しく打っていた。手が震えていた。

ガルムが岩の壁の側からゆっくりとリンの傍に寄った。

「**……リン様**」

「**……ガルム、無事か**」

「**……はい。リン様こそ**」

「**……ああ**」

リンは矢筒を撫でた。

腰の矢、残り六本。背の十五本。合計二十一本。消費は四本だった。最初の十間の距離で的に当たらなかった矢。それから近接戦闘の中で放った矢。

リンは矢を矢筒に戻した。

そして初めて岩の床に座り込んだ。

膝が震えていた。立っているのが辛かった。

ガルムが低く言った。

「**……リン様、あれは、何でございましたか**」

「**……分からん**」

「**……」**

「**……俺も、何が起きたか、分からん**」

ガルムが頷いた。

「**……ですが、リン様、あれは強力でございました**」

「**……強力すぎる**」

「**……」**

「**……俺も巻き込まれかけた。あれが続いていたら、俺もガルムも消えていた可能性がある**」

ガルムはしばらく答えなかった。

それから低く言った。

「**……リン様、あれはお一人で止められぬ技なのですね**」

「**……今は、まだ、そうだ。ユミルに聞かないと、分からん**」

「**……承知いたしました**」

リンは立ち上がろうとした。

膝が震えていた。立ち上がれなかった。

ガルムがリンに手を貸した。

「**……リン様、お休みになられても、宜しいかと**」

「**……いや、ユミルがまだ戦っている可能性がある。ファーファも**」

「**……」**

「**……合流しないと**」

ガルムが頷いた。

リンがガルムの手を借りて立ち上がった。

体が重かった。だが立ち上がれた。

リンは広間を見渡した。

岩の壁が何箇所か円形に抜けていた。岩の柱の上半分が消えていた。岩の床にもいくつか円形の抜けた跡。古代の装置の残骸が消えていた。

ハッカー側の装置の一部が失われていた。

リンは低く息を吐いた。

「**……ヴィレム氏に、悪いな**」

「**……と、申しますと**」

「**……ハッカー側の装置を押さえて、証拠にするのが目的だった。一部が消えた**」

「**……」**

「**……まあ、仕方ない。生き残ったほうが優先**」

リンは捕らえた男を、岩の壁の側から引きずった。両手両足を縛られた男は、抵抗せず、岩の床を引きずられた。肩の雄鶏も一緒に。

リンは広間の入口の方向に足を向けた。

ガルムがリンの後ろに続いた。

---

通路に戻った。

最初に来た細い通路を戻った。古代の文様が彫られた岩肌。

通路の奥から別の音が聞こえた。

ガルムの肩がわずかに緊張した。

「**……リン様**」

「**……」**

リンも矢を番えようとして、止めた。

足音が聞こえた。

複数。

何かを引きずる音。

そして低い声。

「**……武人さんニャ、もうちょっとニャ。あと、少しの距離ニャ**」

ファーファの声だった。

リンの肩がわずかに下がった。

矢を矢筒に戻した。

「**……ファーファ**」

通路の奥からファーファが現れた。

黒猫獣人姿。体に傷がいくつもあった。血が滲んだあとがあった。

ファーファは右手で何かを引きずっていた。

人だった。

ティルス・ヴァルクスだった。両手両足を紐で縛られていた。意識はあるようだったが体は動かなかった。革鎧の表面が焦げていた。腕の皮膚が爛れていた。長剣がティルスの体の上に置かれていた。剣身は熱で歪み、表面が黒く焦げていた。

「**……主、無事ニャ**」

ファーファがティルスを岩の床に置いた。

リンの傍に駆け寄った。

「**……主、怪我**」

「**……ない。ガルムが肋骨を打っただけだ**」

「**……ニャ。ファーファ、武人さん捕まえたニャ**」

「**……ファーファも生きてるな**」

「**……ニャ**」

ファーファの口元が笑っていた。

それから、リンの引きずる男に目を向けた。

「**……主、その人**」

「**……ロック。フードの男だ。投降してきた**」

「**……ニャ？　投降ニャ？**」

「**……ああ**」

ファーファが首を傾けた。

「**……武人さんは、ファーファが捕まえたニャ。主は、自分から捕まりに来た人を捕まえたニャ**」

「**……そういうことになる**」

「**……変な戦闘ニャ**」

ロックが目を閉じたまま、低く言った。

「**……ご挨拶だな**」

「**……ニャ。誰**」

「**……だから、ロックだよ**」

肩の雄鶏が付け加えた。

「**……レーヴァテインだ。ロック殿のご相棒、を、しておる**」

ファーファが首をさらに傾けた。

「**……雄鶏も、お喋りニャ**」

「**……時代の趨勢、で、あろう**」

ティルフィングの声が、ティルスの体の上の長剣から漏れた。

「**……ご同類が、増えた**」

ファーファが鼻を、ぴくり、と動かした。

「**……武人さんの剣も、お喋りニャ**」

リンはしばらく、ファーファとティルスとロックを順に見ていた。

それから低く言った。

「**……ファーファ、ティルス殿はここに置いていけ。俺がロックを連れていく。お前は、ユミルを迎えに行ってくれ**」

「**……主、ファーファが武人さんを連れていくニャ。主は、ロックさんを**」

「**……お前、傷だらけだろう**」

「**……傷は、平気ニャ**」

「**……無理は、するな**」

「**……ニャ**」

ファーファがリンを見ていた。

リンが首を振った。

「**……ガルムが、いる**」

「**……ニャ……」**

ファーファはしばらく考えていた。

それから頷いた。

「**……分かったニャ。ファーファ、ユミルさん、迎えに行くニャ**」

ファーファがリンの背を、軽く叩いた。

「**……主、無理しないニャ**」

「**……お前もだ**」

ファーファが立ち上がった。

それから別の通路の方向に駆けていった。装置の方角の、本来ユミルが進んだ通路。

通路の奥にファーファの姿が消えた。

---

ガルムがティルスを担ごうとした。

担げなかった。ガルムも肋骨にひびが入っていた。長身のティルスは重すぎた。

「**……リン様、申し訳ございません**」

「**……仕方ない。引きずるか**」

「**……はい**」

ガルムがティルスの片腕を掴んだ。

リンも、もう片方の腕を掴んだ。

二人でティルスを引きずる。岩の床を、ティルスの体がずるずると進んだ。長剣はティルスの胸の上に置かれていた。剣身が体と一緒に揺れた。

ロックは縛られたまま、岩の床を一人で歩いていた。両手両足は縛られていたが、足首を結ぶ紐は歩ける程度の長さに余裕を持たせてあった。捕縛紐の端をリンが片手で持っていた。

「**……ロック、お前、自分で歩け**」

「**……はい、はい**」

肩の雄鶏が低く言った。

「**……ダンナ、リン殿に、丁寧に、答えろ**」

「**……うるさいな**」

「**……」**

「**……はい、リン殿**」

リンは答えなかった。

黙々と引きずった。

---

ファーファとユミルが追いついてきたのは、中層の階段の手前だった。

ユミルは光の薄い板を手元に灯したまま、外套のフードを深く被っていた。リンを見ると、わずかにフードを上げた。

「**……リン様**」

「**……ユミル**」

「**……ご無事で、何よりです**」

「**……お前もだ**」

「**……はい**」

ユミルがガルムとリンの引きずるティルスを見た。それから、リンが連れているロックを見た。

ロックの肩の雄鶏も見た。

「**……」**

「**……ユミル、ロックは投降してきた。話したいことがあるそうだ**」

「**……」**

ユミルはしばらくロックを見ていた。

それから板を撫でた。

`exec.gravity_shift --target=tilus --weight=reduce_half`

板の上で文字列が走った。

ティルスの体の重さが半分になった。リンとガルムが引きずるのが楽になった。

「**……ユミル、ありがたい**」

「**……どうぞ**」

ユミルがロックの方にも目を向けた。

「**……ロック様の方は**」

ロックが頷いた。

「**……俺は自分で歩く。重さ、変えなくていい**」

「**……承知しました**」

ユミルがリンの後ろに立った。リンの足元がふらつくたび、ユミルの視線がリンの足元に落ちた。だがユミルは何も言わなかった。

リンも何も言わなかった。

階段を上った。

中層に出た。

中層には、リンが押さえた歩哨二名がまだ縛られていた。意識はあるようだった。

「**……ガルム、この二人も連れて行くか**」

「**……ティルス殿の配下と思われます。連行は必要かと**」

「**……分かった**」

ガルムが歩哨二名の縛り紐を確認した。意識は戻っていた。猿轡を噛ませて、両手を前で縛り直し、足は歩ける程度に余裕を持たせた紐に変えた。歩かせて連行する。逃げようとすれば刺せる距離で。

リンが低く言った。

「**……外に出るか**」

「**……はい**」

ユミルが頷いた。

中層から入口の方向への通路に入った。

ヘラ山の岩の道をゆっくりと上った。

通路の奥からわずかに外の風の匂いが流れてきた。

—了—