『凡人スキルでAI活用 〜ボクとユミルの異世界活動〜』

第十七章

182 アレか。

===== ユミルルート =====

「**……舐めないでください**」

ユミルの指が動いた。

サンドボックスの立方体の一面がわずかに揺らいだ。

ヘルムが足を止めた。振り返った。

気だるげな目元がわずかに開いていた。

「**……あー？**」

「**……」**

「**……何それ**」

ガラルホルンが革帯から声を漏らした。

「**……ご主人、対象、内部から、コマンド構築中。サンドボックスの内壁、解析対象に変化しております**」

「あー、本当だ」

ヘルムが頭を掻いた。

ユミルは答えなかった。

光の薄い板の上で文字列が走っていた。

`分析：sandbox、構造、ヘルム、複製版`

`分析：複製、忠実度、不完全`

`分析：複製、ヘルム自身の、解析能力、由来`

ユミルの口元がわずかに動いた。

ヘルムの能力は解析した技を一時的に使える、というもの。だがそれは**解析の深さに依存する**。深く解析できた技は忠実に再現できる。浅い解析は不完全な複製しか生み出せない。

ユミルのサンドボックスはユミル自身の構造の内部の処理。ヘルムはそれを外側から観察して解析した。観察の範囲はサンドボックスの見た目の効果——対象を隔離する立方体の枠。

だがサンドボックスの本来の構造はそれだけではない。

内側からの操作を許す抜け道がある。実装段階で設計者が意図的に組み込んだデバッグ用のハッチ。本来はテスト時に内部の状態を外から確認するための仕掛け。設計者でなければ知り得ない内部仕様。

ヘルムの複製サンドボックスにはそのハッチがなかった。

ヘルムは外見の効果を複製しただけ。設計の内側までは複製できなかった。

だからユミルは内側から出られた。

ユミルの指先が立方体の枠の一面を軽く押した。

枠の一面がわずかに押し戻った。

そして消えた。

立方体の枠が崩れた。光の粒が空中で消滅した。

ユミルはサンドボックスの外に立っていた。

「**……」**

ヘルムの目が見開かれていた。

気だるげな顔がわずかに引き締まっていた。

「**……俺の複製、突破したのか**」

「**……はい**」

「**……どうやって**」

「**……ヘルム様の複製、不完全でした**」

ガラルホルンが低く言った。

「**……ご主人、複製の精度、表層のみ。内部仕様、未解析でした。私の見立て、甘かった**」

「あー」

ヘルムが頭を掻いた。

「俺のせいじゃない、ってこと？」

「**……ご主人、私の責任でもあります。共同責任です**」

「優しいなあ」

ヘルムがユミルを見た。

「**……君の構造、解析しきれない、って言ったでしょう**」

「**……はい**」

「**……それ、本当の本当に解析できないんだよ**」

「**……」**

「**……他の誰のは、ある程度解析できるんだけどね。君のは、底が見えない**」

ガラルホルンが応じた。

「**……ご主人、私もです。出力を上げて深部を覗いても、層が続いている。終わりが見えない**」

ユミルは答えなかった。

光の薄い板を撫でた。板の上で文字列が走った。

`exec.scan --target=helm --depth=root_source`

ヘルムの能力の根源を解析しようとする処理。表面の能力ではなく、能力の出所。

板の上でエラーが出た。

`ERROR: 解析、不能。ただし、検出、外部依存、確認`

「**……」**

ユミルの目がわずかに細くなった。

外部依存。

ヘルムの能力はヘルム自身の内部から湧いているのではなかった。何か外部のものに依存していた。

ユミルはヘルムの全身を見た。

ヘルムの腰。革帯の下、内側に。

ガラルホルンの声の出所。

ユミルの口元が動いた。

「**……ヘルム様**」

「**……」**

「**……腰のそれ、何ですか**」

ヘルムがわずかに後ろに退いた。

「**……あー、それ気付いたか**」

「**……」**

「**……君、本当、面倒くさいね**」

ガラルホルンが低く言った。

「**……ご主人、相手の解析、急速に深まっております。私の存在、捕捉されました**」

「うん、分かった」

ヘルムが両手を上げた。

両手の指先に火球が灯った。空中にも火球が生まれた。十、二十、三十——

「**……数で押すよ。さっきの続き**」

火球がユミルの方向に一斉に飛んだ。

ユミルの口が動いた。

「**……exec、firewall、direction、front、layer、thirty**」

ユミルの前に三十重の光のカーテンが立ち上がった。火球が当たった。十二枚が砕けた。十八枚が残った。

「**……」**

ヘルムが頭を掻いた。

「**……魔力、無駄遣い嫌なんだけどなあ**」

ガラルホルンが付け加えた。

「**……ご主人、相手の防御、密度上昇中。本来の出力に近づいております**」

「マジか」

「**……はい**」

ヘルムがもう一度火球を生成した。今度は五十ほど。

ユミルの板の上で文字列が走った。

`観測：火球、生成元、ヘルム、外部依存、確認`

`観測：依存対象、ヘルム、腰、内側`

ユミルの目が光った。

ヘルムの能力の根源は腰の何か——ガラルホルン自身。それを破壊すれば、能力ごと機能停止する。

ユミルは左手で板を撫でた。

`exec.firewall --direction=front --layer=fifty`

光のカーテンが五十重に増えた。

火球が当たった。三十枚が砕けた。二十枚が残った。

「**……」**

「**……あー**」

ヘルムの口元がわずかに引き締まった。

「**……君、面倒くさいなあ**」

ガラルホルンが低く言った。

「**……ご主人、これ以上は、出力に限界があります。私の負荷、上限近くです**」

「分かってる」

ヘルムが両手をもう一度上げた。

火球の数がさらに増えていった。百、二百——

ユミルの板の上で文字列が走り続けた。

`観測：ヘルム、魔力、消費、加速`

ユミルは息を整えた。

リン様には見せたくない。

そう思っていた。

リン様は別の通路にいた。リン様はここを見ていない。

ユミルは外套のフードを深く被り直した。それから、フードの内側でわずかに目を閉じた。

「**……ヘルム様**」

「**……」**

「**……リン様には、見せたくない、けれど**」

ユミルは目を開けた。

「**……ここなら、良いでしょう**」

---

ユミルの口が動いた。

詠唱は聞こえなかった。

ユミルの唇はわずかに動いていた。だが声は出ていなかった。

光の薄い板の上で文字列が走った。

文字列はこれまでとは違う形をしていた。コマンドラインの形ではなく、もっと深い場所からの何か。

板の表面が白い光を帯び始めた。光が強くなっていった。

広間の中の空気が変わった。

火球の熱が消えた。岩の床の振動が止まった。装置の低い唸りが消えた。

すべての音が引いた。

「**……」**

ヘルムが目を見開いた。

「**……何、これ**」

ヘルムの声は自分の耳にも届かなかった。

世界から音が消えていた。

ヘルムの生成した火球はまだ空中に浮いていた。だが燃える音も空気を切る音も消えていた。火球そのものはまだ燃えているように見えた。だがその熱はヘルムまでは届かなかった。

世界が止まったように見えた。

それはティルスの停止能力ではなかった。停止能力は対象の動きを止める。ユミルのこれは違った。**世界のある側面を切り離す**処理。音、熱、振動——それらの伝達をユミルが束ねていた。

ガラルホルンの声が革帯から漏れた。震えていた。

「**……ご主人、これは——危険です——出力、計測、不能——**」

ヘルムは自分の足元を見た。

岩の床がわずかに震えていた。

震えは足元から上に伝わってこなかった。震えそのものは起きていた。だが伝達が絶たれていた。

ヘルムは目を上げた。

ユミルのフードの内側を見た。

フードの影の中で、ユミルの目が光っていた。

光の色はいつもの淡い色ではなかった。

深い青。

底のない、深い青——

ヘルムの息が止まった。

「**……お前、お前**」

ユミルの唇が動いた。

声は出なかった。世界から音が引いていたから声が伝わらないのか、それともユミルが声を出していないのか。区別がつかなかった。

光の薄い板の上で、文字列が走っていた。

`分析：対象、外部依存型、外来構造`

`分類：未知、感染性、能力寄生型`

`処理：免疫応答、抗体生成、開始`

板の上の文字列を、ヘルムは見ていなかった。

見えていたとしても、意味は分からなかったかもしれない。

ヘルムの目に映ったのは、ユミルのフードの影の中の、深い青の光、それだけだった。

ガラルホルンの声が、鋭く、革帯から漏れた。

「**……ご主人——下がって——」**

「**……」**

「**……これは——」**

---

世界に音が戻った。

ヘルムは岩の床に両膝をついていた。

両手は前に投げ出されていた。手のひらに、白い粉。

骨の粉。

握っていた角笛がいつ砕けたのか、ヘルムには分からなかった。

ヘルムの周りで、火球はすべて消滅していた。

ヘルムの口が動いた。声にはならなかった。

しばらく、何も音にならなかった。

それから、低く、掠れた声が漏れた。

「**……ガラル**」

返事はなかった。

ヘルムの両手はまだ何かを握る形で留まっていた。だがその中にはもう何もなかった。

ヘルムの目がユミルを見上げた。

ユミルの目はまだ深い青の光を帯びていた。

「**……お前**」

ヘルムの声は震えていた。

気だるげな、面倒くさそうな声ではなかった。

「**……アレ、なのか**」

ユミルは答えなかった。

ヘルムの体がわずかに震えた。両膝をついたまま。

「**……」**

それ以上、何も言わなかった。武人ではないが、敗者の沈黙だった。

ユミルの口元がわずかに動いた。

「**……どうぞ、お引き取りください**」

「**……」**

「**……あなた様はもう、戦えません**」

ヘルムは岩の床に両膝をついたまま、しばらくユミルを見上げていた。

それから震える両手で、岩の床から白い粉をわずかにすくった。胸の前に握りしめた。

それから立ち上がった。

膝が震えていた。

ヘルムが岩の床の装置の隅に駆け寄った。

岩の床に古い魔法陣が刻まれていた。半分が装置の影に隠れていた。ヘルムの退路用の転送陣。

ヘルムが魔法陣の上に立った。手を振った。

魔法陣が白く光り始めた。

ヘルムが最後にユミルを見た。

何か言いかけて、止めた。

口を開いては閉じる、それを二度繰り返した。

それから、低く呟いた。

「**……じゃあ**」

ユミルは答えなかった。

魔法陣の光が強くなった。

ヘルムの体が光に包まれた。胸の前で、白い粉を握りしめたまま。

ヘルムの体が消えた。

魔法陣の光が収まった。

岩の床に魔法陣だけが残った。表面の文様がわずかに焦げていた。一回限りの転送陣。もう機能しない。

---

広間に静寂が戻った。

火球の熱はもうなかった。空気は冷たかった。岩の床のヘルムの足跡だけがわずかに温度を残していた。

岩の床に、破片だけがこぼれていた。

ユミルはしばらく立っていた。

光の薄い板を撫でた。板の上で文字列が走った。

`観測：ヘルム、転送、完了`

`観測：転送先、不明`

`観測：ガラルホルン、消失、確認`

ユミルはわずかに、破片のこぼれた場所に目を向けた。

狙ったのは、ヘルムの能力の根源だった。能力寄生型の構造。それを切り離すことで戦闘力を無効化する。物理的な破壊までは意図していなかった。

だがガラルホルンが、間に入った。

ユミルの最後の処理が走るその瞬間に、ガラルホルンが自ら、ヘルムと能力の根源の間に、構造を割り込ませた。能力の寄生先を、自分自身の本体にすり替えた。

結果として、ガラルホルンの本体が砕けた。

ヘルム本人は無傷だった。能力は喪失したが、肉体は生きている。

ユミルが意図したよりも、はるかに軽い結果だった。

そして、はるかに重い結果でもあった。

ユミルの目から深い青の光がわずかに引いていった。

いつもの淡い色に戻った。

ユミルの息が長く出た。

外套のフードをもう一度深く被り直した。

「**……」**

ユミルは装置の方向に目を向けた。

岩の床に転がっていた古代の装置の残骸。配管、計器、用途の分からない金属の塊。

ユミルの本来の任務は装置の制御を押さえることだった。

ユミルは装置に近づいた。光の薄い板を撫でた。

`exec.scan --target=device --depth=function --layer=control`

板の上で文字列が走った。

装置の構造が徐々に解析されていった。

これは転移の増幅装置。古代の上位竜の転移能力を補助するための装置。元々は上位竜のためのものが、ハッカー側に流用されて、低位の魔族の転移補助にも使えるように改造されていた。

ユミルは板を撫で続けた。

装置の機能停止の手順を組み立てた。

---

板の上で別の通知が走った。

`scan: 遺跡内、空気の変動、確認`

`scan: 装置、複数、消失、確認`

ユミルの目がわずかに細くなった。

リン様の戦闘が進んでいる。何か大きな現象。

ユミルはしばらく板を見ていた。

それから目を装置に戻した。

板の上で文字列が走り続けた。

ユミルは装置の機能停止の手順を進めた。

リン様の戦闘が続いている間に、ここを終わらせる。それがユミルの任務だった。

—了—