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180 壊れた青

===== リンルート =====

「素直じゃないね」

男の唇がわずかに動いた。

リンは矢を引き絞った。

——空気を切り裂く音。

矢が男の方向に飛んだ。男の姿はもう別の場所にあった。矢が岩の壁に刺さった。

リンは矢筒を撫でた。残り六本。背の十五本はまだ無事。だが消費が速い。

ガルムが低く剣を構え直した。右脇腹を庇う姿勢。肋骨のひびが効いていた。

「リン様」

「ああ」

「私の見立てですが」

「言え」

「あの方の消える動き、私の目には一定の間合いで起きているように見えます」

リンはガルムを見た。

「間合い」

「はい。一定の距離。それから一定の時の隔たり。常にというわけではございませぬが、規則性のようなものがあるように見えます」

リンは目を男の方向に戻した。

男は岩の柱の前に戻っていた。長剣も何も佩いていない。腕を軽く組んでいた。肩の雄鶏も一緒に。

リンはしばらく男を見ていた。

矢を放った。

——空気を切り裂く音。

男の姿が消えた。リンの背後で男の声がした。

「届かないよ」

リンは振り向きざまに矢を放った。

——空気を切り裂く音。

男の姿はまた別の場所にあった。今度は岩の柱の右側。

リンは矢をまた番えた。

放つ前に止めた。

男を見ていた。

ガルムの言葉。一定の間合い、一定の時の隔たり。

リンは自分の中で男の動きを整理し始めた。

最初に男は岩の柱の前にいた。矢を放つ。男がリンの背後に出る。矢を放つ。男が岩の柱の右側に出る。

リンは目を閉じた。

頭の中で男の出現位置を並べ直した。

岩の柱の前——リンの背後——岩の柱の右側——

距離はそれぞれ十間ほど。リンを中心とした円の上の点。

時の隔たりはそれぞれ二、三呼吸ほど。

リンは目を開けた。

そして矢を放たずに待った。

男は岩の柱の右側に立っていた。

二呼吸待った。

三呼吸——

男の姿が揺らいだ。別の場所に出た。今度はリンの左前方。距離十間。

「**……」**

リンの口がわずかに動いた。

「ガルム」

「リン様」

「お前の見立て、当たってるかもしれない」

「と申しますと」

「あの男、消える時、距離と時の間隔が一定だ」

ガルムが男の方向を見た。

「では次の出現位置が予測できるということに」

「全部はできない」

「と申しますと」

リンは目を男に戻した。

男はわずかに笑ったように見えた。

「**……」**

リンの中で何かが引っかかっていた。

距離と時の間隔は一定。だが出現する位置は毎回違った。リンの背後、岩の柱の右側、リンの左前方——位置だけはばらけていた。

距離は規則的。位置は不規則。

「……パターンとランダムの混在、か」

リンは低く呟いた。

ガルムが首を傾けた。

「リン様、何と仰せですか」

「いや」

リンは矢筒を撫でた。

頭の中で男の動きをもう一度整理した。

距離は十間。一定。時の隔たりは二、三呼吸。一定。位置は——円周上のランダム。

リンは矢を新しい一本に入れ替えた。

予測はできない。位置がランダムだから。だが距離と時の間隔は決まっている。次に出現する時間は推定できる。出現後の二、三呼吸の間に別の場所に消える、ということも決まっている。

リンは息を整えた。

問題は矢を当てることだった。位置が予測できなければ当てられない。

矢を放つ前に男の位置を確定させる、何か。

リンは自分の手元を見た。

矢筒。腰の六本。背の十五本。

それからリンの内心に別のものが浮かんだ。

ユミルから教わったいくつかの中位の処理。

シルド——火盾。リンが自力で出せる簡素な防御。

ファイアウォール——ユミルの本来の防御技。リンが見よう見まねで覚えた不完全な版。

どちらも防御。攻撃にはならない。

だが男の動きを止めるなら——

リンの中で何かが組み合わさった。

ファイアウォールを男の出現位置に置けば、男はその先に出られない。少なくともその方向には。男の出現位置が限定される。

リンは矢を番えた。

「ガルム、下がれ」

「と申しますと」

「俺が何かをやる。お前は巻き込まれない位置に」

「リン様、それは」

「いいから」

ガルムはしばらくリンを見ていた。

それから頷いた。

「承知いたしました」

ガルムが岩の壁の側に下がった。

リンは男の方向に矢を向けた。

息が細くなった。

---

男が岩の柱の前にいた。

リンの中で距離と時の間隔の計算が走った。

次の出現は二、三呼吸後。距離十間。位置ランダム。

リンはファイアウォールを出そうとした。

`exec.firewall --direction=hoge --layer=hoge --target=hoge`

引数が全部適当だった。

リンはユミルのコマンドを見よう見まねで覚えていた。だが引数の意味は半分しか分かっていなかった。direction、layer、target、それぞれが何を指しているのか完全には把握していない。

把握できていないものは `hoge` で置く。

それがリンの流儀だった。

リンの唇が動いた。

「……exec、ファイアウォール、direction、hoge、layer、hoge、target、hoge」

詠唱が不完全だった。コマンドの形は整っていたが引数の中身がすべて空欄。

リンの中で何かが走った。

ユミルがいつも言っていた言葉が思い出された。

——リン様、引数をすべて `hoge` る、その時、技はバグります。

リンは目を瞑った。

開けた。

「……layer、10」

数の指定だけは入れた。

10、と言った。十重のファイアウォールを想定していた。

だがリンの口の中で、10の音がわずかに揺らいだ。

「……layer、10——いや、いくつだ」

リンの中で数が固まらなかった。10か、20か、100か。緊張で判断がぼやけた。

「……layer、10、20、なんでもいい」

リンは適当に数を口走った。

——マジックナンバー。

数の指定が複数の固定値に揺れた。

リンの口が止まった。

リンの目の前に何かが現れた。

---

それはファイアウォールではなかった。

青い板。

光のカーテンではない。光の薄い板でもない。**壊れた青い板**。

板の表面にノイズが走っていた。砂嵐のような揺らぎ。色が赤や緑にちらついた。一部にモザイク状のブロック化。歪んでいた。揺れていた。

板の周りで低い音がしていた。クリッピングのようなノイズ音。何かが壊れた機械の音。

板が空中に立ち上がっていた。

一枚——

二枚——

三枚——

板が増えていった。リンの周りに勝手に出現した。それぞれがわずかに別の場所に。一枚はリンの右斜め前。一枚は岩の柱の手前。一枚は岩の壁の側。

数が揺れていた。三枚が四枚になった。四枚が二枚に減った。二枚が五枚に増えた。

リンは立ち尽くしていた。

「**……」**

リンの口は開いたまま動かなかった。

これは何だ——

リンの中で何かが思い出された。ユミルがいつか教えてくれたコマンドの中で、不完全な引数の組み合わせで稀に別の処理が発動する場合がある、と。引数の解釈が構築段階で別のテーブルに流れ込む——

それがこれか。

青い板。複数。揺れている。

板がゆっくりと男の方向に動き始めた。

「**……」**

リンは自分の出した何かを見ていた。

ガルムが岩の壁の側で低く呟いた。

「リン様、これは……」

「俺にもわからない」

「……」

「触るな」

「は、はい」

リンは自分の右手を見た。震えていた。

板の一枚が岩の壁に触れた。

岩の壁の一部が消えた。

円形に抜けた。岩肌が何の痕跡も残さずに消失した。岩の粉も破片もなかった。ただ抜けた。

「**……」**

リンの息が止まった。

板が続いて岩の柱の方向に動いた。

岩の柱の表面がわずかに削れた。板が表面に触れて、それから別の場所に移動した。

板が消えた。

その瞬間、別の場所に新しい板が現れた。さっきとは別の位置。

「**……」**

板の数は減って、増えて、また減った。

そのうちの一枚が男の方向に動いていった。

ゆっくり——とてもゆっくり——

男は岩の柱の前で動いていなかった。

板が男に近づいた。距離五間。

男の唇が動いた。

「**……それは、何だい**」

低い、落ち着いた声。

だがその声に初めてわずかな温度の変化があった。落ち着きがわずかに薄れていた。

肩の雄鶏が首を傾けた。

「**……ダンナ、これは、見たことが、ない**」

「**……俺もだよ**」

「**……読みが、効かぬ、現象**」

「**……リン君**」

男の声はわずかに低くなった。

「**……それ、何**」

リンは答えなかった。

答えられなかった。

「**……答えなくて、いいけど**」

男がわずかに後ろに退いた。

「**……それ、危ないでしょう**」

板が男の方向に動き続けた。

男の姿が揺らいだ。消える寸前——

板の一枚がふいに男の出現予定の位置に転移した。

板が消えた場所に再出現した。出現位置はランダム——男の予定位置と近い場所——

男の動きが止まった。

「**……」**

男の唇が動いたが声は出なかった。

板が男の方向にすぐ近くまで迫った。距離二間。

「**……マジか**」

男の声が漏れた。

低い落ち着いた声ではなかった。驚きの混じった素の声だった。

「**……マジか、これ**」

肩の雄鶏が低く言った。

「**……ダンナ、退け**」

「**……」**

「**……これは、付き合う、相手では、ない**」

板が別の場所に転移した。今度は岩の柱の上空に。

岩の柱の上の方が円形に消えた。岩の粉もなかった。

板がまた別の場所に移った。リンの右斜め前。

リンは跳んで後ろに下がった。

「**……ヤバい**」

男の声がわずかに震えた。

別の場所で新しい板が生まれた。リンの左斜め後ろ。リンはまた跳んだ。

板の数が五枚になった。それぞれが別々の場所に転移を続けた。岩の壁、岩の柱、岩の床——触れたものが円形に消えた。

リンの心臓が激しく打っていた。

板の動きはランダムだった。リン自身も予測できない。男も予測できない。誰にも予測できない。

ただゆっくりと転移しながら空間を消していった。

板の一枚が男の足元に出現した。

男が跳んだ。

跳んだ先に別の板が出現した。

男がもう一度跳んだ。

「**……マジか……！**」

男の声が初めて大きくなった。

肩の雄鶏が付け加えた。

「**……だから、退け、と、言った**」

—了—