177 届かぬ矢
===== リンルート =====
「いいや」
男の声が、消えた。
リンの指は、弦に、かかったままだった。距離十間。風なし。
指が、止まった。指が、離れた。
——空気を切り裂く音。
矢が、まっすぐ、男の胸に向かった。
途中で、消えた。
矢の軌道が、霞のように、ぼやけた。岩の柱の前に立っていたはずの男の姿も、揺らいでいた。同じ場所に、同時に、二つの男が、見えた。三つに、なった。
リンは、二射目を、すでに、番えていた。
——空気を切り裂く音。
矢が、左の男に、当たった。男の姿が、消えた。
リンの背後で、低い声が、した。
「届かない、よ」
リンは振り向きざまに、三射目を、放った。
——空気を切り裂く音。
矢が、岩の柱の側面に、刺さった。
男は、もう、岩の柱の前に、戻っていた。肩の雄鶏も、一緒に。
「狙い、悪くは、ないよ」
男の唇が、動いた。
「でもね、こっちが、いる場所が、本当に、こっちか、どうか」
男の姿が、揺らいだ。
「分からない、でしょう」
肩の雄鶏が、低く、言った。
「**……ダンナ、口で説明、するな。やぼだ**」
「**……うるさいな**」
ガルムが、低く、言った。
「リン様、私の目にも、複数に、見えております」
「お前の方には、何人、見える」
「右に、二人、左に、一人。中央に、一人」
「俺の方には、右に、一人、中央に、二人、左に、一人だ」
「……認識操作、ということで、ございますか」
「ああ」
男が、わずかに、笑ったように、見えた。
「お二人で、見ても、合わないでしょう」
「そういう、ことか」
「申し訳ない。こっちも、商売、なのでね」
リンは、矢を、もう一本、番えた。
ニャルニルが、低く、響いた。
「**……主、感応、揺れて、ございます。男の位置、判別できませぬ**」
「お前にも、効くか」
「**……私の感応、視覚と、別系統で、ございますが、それでも、揺れます。あの方の能力、感覚全般に、効く、と思われます**」
「対策、あるか」
「**……ファーファ様の鼻のように、別系統の感覚を、複数、合わせる、しかございませぬ**」
「ファーファは、ここにいない」
「**……はい**」
リンは、矢筒を、撫でた。
矢は、減っている。腰の十三本のうち、三本が、消えた。残り十本。背の十五本は、まだ、無傷。合計、二十五本。
矢を、無駄に撃てない。
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リンは、目を、閉じた。
視覚を、捨てる。
息の音、足音、風の流れ。それから、ニャルニルの感応。複数を、合わせる。
男の位置を、推定する。
岩の柱の前、と、思われた。
——空気を切り裂く音。
リンが、目を閉じたまま、四射目を、放った。
「……惜しいね」
男の声が、リンの、右後方から、した。
リンは、目を、開けた。
男は、岩の柱の前に、戻っていた。
「目を、閉じても、無駄だよ」
男の唇が、わずかに、動いた。
「こっちが、どこに、立っているように、見えているか。それが、認識の話」
「霞、か」
「霞、というより、こっちが、立っている場所そのものが、揺らいでいるんだ」
肩の雄鶏が、首を、傾けた。
「**……それでよい。説明するから、底が、知れる**」
「**……うるさいな**」
「**……」**
「**……まあ、説明したくなる気持ちは、分かるけどね**」
リンは、矢を、新しい一本に、入れ替えた。
「リン様」
ガルムが、低く言った。
「弓では、決まらぬ、可能性が、ございます」
「ああ」
「私が、剣で、近接の対応を、致します」
「行けるか」
「ティルス殿との対応とは、また、別の難しさが、ございます。ですが、近接でなら、私の手の届く範囲は、確かに、ございます」
リンは、ガルムを、見た。
ガルムの剣身は、低く構えられていた。三十年使い込んだ剣の柄を、両手で、しっかりと握っていた。武人の、しっかりした立ち姿。
「行こう」
「はい」
ガルムが、低い姿勢で、岩の柱に向かって、踏み込んだ。
リンも、矢を番えたまま、その後ろに、続いた。
---
ガルムが、岩の柱の前に、達した時、男の姿は、もう、そこには、なかった。
ガルムが、剣を、振った。
何もない、空間を、剣が、切った。
男の声が、ガルムの、左斜め後ろから、した。
「いい踏み込み、だね」
ガルムが、振り向きざまに、剣を、振った。
男の姿は、もう、別の場所に、あった。
「でも」
ガルムの右脇腹に、鈍い、衝撃が、来た。
ガルムが、横に、二歩、よろめいた。剣を握る手が、わずかに、震えた。
「届かない、よ」
リンは、矢を、放った。
——空気を切り裂く音。
矢が、ガルムの、横を、すり抜けて、男の方向に、飛んだ。
男の姿は、もう、別の場所に、あった。
矢が、岩の壁に、刺さった。
リンは、新しい矢を、番えた。
「ガルム」
「無事で、ございます。ですが、肋骨に、ひびが、入った、可能性が、ございます」
「下がれ」
「いえ、リン様、私が、引けば、リン様お一人で、対峙、することに」
「ガルム」
「……」
「肋骨は、戦場で、致命傷では、ない。だが、無理は、するな」
「承知いたしました」
ガルムは、剣を、構え直した。剣身を、低く、傾けて、二段の構え。リンの斜め後ろの位置に、戻った。
男の声が、また、別の方向から、した。
「お二人とも、よくやってる、よ」
リンは、矢を、引き絞った。
息が、細くなった。
指が、止まった。
「でもね」
男の声が、リンの、すぐ、後ろから、した。
「届かない、んだよ」
リンの背中に、何かが、当たった。
軽い、衝撃。
蹴り、だった。
リンの体が、岩の床を、二間ほど、滑った。矢筒の中の矢が、いくつか、転がり出た。
リンは、すぐに、起き上がった。
矢筒の中の矢を、慌てて、拾った。
二本、転がり出ていた。腰の十本のうち、二本が、再装填可能。背の十五本は、まだ、無事。
肩の雄鶏が、低く、言った。
「**……ダンナ、優しいな。本気なら、肋骨、折れていた**」
「**……あんまり、本気は、出したくないんだよ**」
「**……それで、よい**」
ガルムが、男の方向に、剣を、振った。
男の姿は、もう、別の場所に、あった。
リンの背中が、痛かった。
蹴られた箇所、肋骨の下、内臓の近く。痛みが、遅れて、来た。
「リン様、無事で、ございますか」
「ああ」
「肋骨は」
「無事だ」
リンは、立ち上がった。
矢を、番えた。
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リンの内心は、整理されていなかった。
矢が、当たらない。
弓は、距離の武器だ。距離の武器の前提は、敵の位置が、固定されている、ということ。敵の位置が、揺らいでいたら、弓は、機能しない。
近接でも、男の姿は、消える。ガルムの剣戟も、届かない。
劣勢、だった。
リンは、息を、整えた。
ユミルが言っていた。「あの方の能力、認識操作系」。「視覚、聴覚、感応、すべてに、影響します」。「複数の感覚を、同時に、確認することで、誤認の確率を、下げられます」。
複数の感覚を、合わせる。
リンは、目を閉じた。
視覚を、捨てる。
聴覚と、皮膚感覚と、ニャルニルの感応を、合わせる。
男の声が、左後方から、した。
足音は、聞こえなかった。
風の流れが、わずかに、左から、来た。
ニャルニルの感応は、揺れていた。
リンは、矢を、左後方に、向けた。
——空気を切り裂く音。
矢が、左後方の、空間を、切った。
男の声が、右前方から、した。
「視覚を、捨てるのは、いい判断だね」
リンは、目を、開けた。
男は、岩の柱の前に、戻っていた。
「でも、ね」
男の唇が、動いた。
「聴覚も、揺らせるよ」
「……」
「皮膚感覚は、揺らせない、けどね。それは、自分の中の感覚、だから」
リンは、矢筒を、撫でた。
腰の矢、減っていた。残り、八本。
「ガルム」
「リン様」
「下がるか」
「下がる、と申しますと」
「一度、距離を、置く。整理する時間を、稼ぐ」
「承知いたしました」
ガルムが、リンの方に、足を引いた。
男の声が、また、岩の柱の前から、した。
「下がるの、自由だよ」
「……」
「逃げないで、戦ってくれてる、それだけで、こちらは、満足、だね」
リンの中で、何かが、わずかに、揺らいだ。
満足、と、男は、言った。
その言葉に、悪意は、なかった。むしろ、純粋な、仕事の、声だった。商売、と、男は、最初に、言った。仕事として、この戦闘を、している。リンに、特別な、敵意は、ない。
リンは、男の声を、聞きながら、奇妙な、感覚を、覚えた。
この男は、勝つ気は、ない。
殺す気も、ない。
ただ、引き分けに、持ち込もうとしている。
「リン君」
男の声が、変わった。低く、落ち着いた、声のままだったが、わずかに、温度が、上がった。
「君が、こちらを、追って来たのは、勇気あるよ。さっきも、言った」
「……」
「でも、勝てない、と、思うんだ」
リンは、矢を、引き絞った。
「諦めなよ。悪いようには、しない」
肩の雄鶏が、首を、傾けた。
「**……ダンナ、その言い方は、逆効果**」
「**……え**」
「**……諦めなよ、と、若者に、言うのは、火に油**」
「**……そう、かなあ**」
「**……頭を、使えよ**」
リンの指が、弦に、かかった。
息が、細くなった。
指が、止まった。
——空気を切り裂く音。
矢が、男の方向に、飛んだ。
男の姿は、もう、別の場所に、あった。
矢が、岩の壁に、刺さった。
リンは、低く、言った。
「……なめやがって」
男の唇が、わずかに、動いた。
笑った、ように、見えた。
「素直、じゃないね」
リンは、もう一本、矢を、番えた。
腰の矢、残り、七本。
戦闘は、続いていた。
—了—
