『凡人スキルでAI活用 〜ボクとユミルの異世界活動〜』

第十七章

175 ヘラ山

馬車二台が、ヴァナールの西門を、出た。

馬車の中には、リン、ユミル、ファーファ、ニャルニル、クラケン。それから、ガルム、商業ギルド警備隊員五名、医師団のフレデリク・モースとレナータ・ベルク。装備一式、食料、医療具、灯り、それから商業ギルドの録音の魔道具。クレタの声を録音した、小さな水晶。

二台目の馬車には、別の警備隊員五名と、ヘラ山周辺の地形に若い頃通ったことのある、商業ギルドの古い記録保管係。山道の案内人を兼ねていた。

ユミルが低く言った。

「**……西の街道、馬車の轍、確認できます。最近、複数台の出入りがありました**」

「ティルスとフードの男の、本拠地への、道筋か」

「**……可能性、高いです。鉱山跡の時と、同じ手筋です**」

ガルムが剣の柄に、軽く手を添えた。

「ヘラ山の麓まで、馬車で三刻ほど。そこから先、徒歩で半刻ほどでございます」

「分かった」

馬車は西の街道を、進んでいった。朝の光が徐々に、街道の木立を照らしていった。

---

街道は最初の一刻ほど、平坦な野原を抜けていった。

野原の先で、徐々に地形が起伏を見せ始めた。低い丘がいくつか連なり、その先に暗い森が広がっていた。森の奥に、ヘラ山の影が、わずかに見えた。

馬車の中で、ユミルが書類の写しを、光の薄い板で読んでいた。コーレン家のヴィレムから、夜半に追加供述を取った内容。製造拠点の運営の指示書、納品の経路、装置の構造の差異、すべての情報を整理していた。

「**……リン様、ヴィレム様の追加供述から、本拠地の構造が、ある程度、推定できます**」

「聞こう」

「**……三層構造、と思われます。地表に偽装された入口、中層に装置と作業員の居住区、下層に最重要施設。鉱山跡と、似た構造です**」

「最重要施設、何だ」

「**……ヴィレム様も、確証は、お持ちでないのですが、装置の核となる、本来の制御装置がある、と推定されます。鉱山跡で押収した銀色の小箱は、本拠地の制御装置に、繋がる端末だった、と思われます**」

「本拠地の制御装置、何ができる」

「**……ヴァナール周辺の、複数の製造拠点を、一括で操作できると、思われます。停止、起動、生産量の調整、配送経路の変更。すべて、本拠地から、可能です**」

「本拠地を押さえれば、製造系統全体を、止められるか」

「**……はい**」

ガルムが頷いた。

「商業ギルドとしても、本拠地の制御装置の押収が、最大の目的です。それさえ、確保できれば、ヴァナール周辺の闇にゅーる製造を、根絶できます」

「ティルスは、それを、潰そうとしてるか」

「**……可能性、高いです。ですが、フードの男の、判断は、不明です。あの方の目的は、ティルス様の目的と、必ずしも、一致しません**」

「フードの男の、目的、お前の見立ては」

ユミルは、しばらく、答えなかった。それから、低く言った。

「**……まだ、確証は、ありません。ですが、あの方は、ヴァナール一つの製造拠点を、捨てる覚悟、おありに見えます。本拠地の制御装置を、自ら破壊することも、選択肢の一つかもしれません**」

「証拠を、消すか」

「**……可能性、あります**」

リンは矢筒を撫でた。

---

馬車が丘陵地を抜けた。

森の入口で、馬車を降りた。徒歩で進める道が、ここから先続いていた。商業ギルドの古い記録保管係──ベルナルド、という五十代の男──が先頭で、案内に立った。

「リン様、ヘラ山への山道は、私の若い頃に、一度、通ったことがございます。当時は、廃坑の調査で、山の北側を、通りました。本拠地のある南斜面は、別の道筋です」

「分かるか」

「商業ギルドの古い地図と、本日の地形を照らし合わせれば、ある程度は。ただし、本拠地の正確な位置までは、近づいてから、ユミル様の感応で、絞り込んでいただきたく」

ユミルが頷いた。

「**……はい。森に入ってから、装置の気配を、追跡します**」

森に入った。

最初の数歩で、空気が変わった。木立の密度が高く、光が、わずかしか届かない。古い、深い森。住人が出入りした痕跡は、ほぼなかった。

ニャルニルが低く言った。

「**……空気の流れ、観測しています。前方、南西の方向に、わずかに、温かい空気の流れがあります**」

「装置の換気孔か」

「**……可能性、高いです。地下の装置の熱が、地表に漏れている、と思われます**」

「ベルナルド、南西に、進めるか」

「商業ギルドの古い地図に、その方向の谷間が、記されております。古道の一つ、と思われます。半刻ほどで、谷間に、出られるかと」

「行こう」

---

森の中の道は、古道の名残のような、わずかに踏みしめられた跡を辿っていた。

ファーファが低い姿勢で、先頭の数歩を警戒していた。黒猫の鼻が、空気の異常を嗅ぎ取っていた。

「**……主、前、人の匂い、ある、ニャ**」

「敵か」

「**……分かんない、ニャ。古い、匂い、ニャ**」

「歩哨か、過去の出入りの痕跡か」

「**……ファーファ、嗅ぎ分けるの、得意じゃない、ニャ**」

「分かった」

リンは矢を抜いた。番えはせず、弦の隣に添えた。

ガルムが警備隊員に、警戒の合図を出した。隊員が左右に散開して、低い姿勢で進んだ。

森の中に、徐々に人の通った跡が見え始めた。木の枝が折られた跡、地面に馬の蹄の跡。最近のもの、と分かった。

ベルナルドが低く言った。

「リン様、ここから先、道が整備されております。商業ギルドの古い地図には、ない道です」

「ティルスの組織が、作った道か」

「と、思われます」

「警戒、強める」

ガルムが頷いた。警備隊員が剣の柄に、しっかり手を添えた。

---

森の道を、四半刻ほど進んだ。

谷間に出た。

両側を岩肌の崖が囲み、底に細い小川が流れている、深い谷。古い氷河の名残のような地形。陽の光は上方からだけ、わずかに差し込んでいた。

谷の奥、岩肌の一部に人工の跡があった。岩を削り出した、入口らしき構造。

ユミルが低く言った。

「**……リン様、装置の気配、ここから、強くなります。本拠地の入口、可能性、極めて高いです**」

「敵の歩哨は」

「**……現時点で、目視確認できません。ですが、観測の死角に、潜んでいる可能性も、あります**」

ファーファが岩肌の方に、目を向けた。

「**……主、入口の中、人、いる、ニャ**」

「数は」

「**……分かんない、ニャ。複数、ニャ**」

ガルムが警備隊員に、配置の指示を出した。リンとファーファ、ガルムが入口に近づき、警備隊員五名が谷の入口側を確保。残り五名が左右の岩肌の上に、配置された。医師団は谷の入口側で、待機した。

リンは矢を番えた。

入口に近づいた。

岩を削り出した、二間四方ほどの入口。中は暗かった。

ガルムが低く言った。

「リン様、私が先に入ります」

「俺が先だ。お前の剣戟、ティルスの能力対策に温存しておきたい」

「ですが」

「俺の矢で、最初の歩哨は押さえる」

ガルムは、しばらく考えた。それから、頷いた。

「承知いたしました。ですが、リン様の射線を、私が補佐できる位置におらせていただきます」

「ありがたい」

ユミルが低く言った。

「**……exec、scan、入口の内部**」

ユミルの手元で、光の薄い板が開いた。

「**……入口から十間ほど、敵の歩哨、二名、確認しました。武装、革鎧、剣。冒険者ギルド系統の装備、と思われます**」

「鉱山跡と、同じか」

「**……はい**」

「位置」

「**……入口から十間先、左右に、一名ずつ。岩の柱の影に、隠れています**」

「分かった」

リンは矢を構えた。

入口の暗がりに、目を慣らした。深い暗闇の中で、わずかに人影が見えた。岩の柱の左右、ユミルの言った通りの位置。

リンの指が、矢筈に触れた。

息が、細くなる。

距離、十間。風、なし。

指が、止まった。指が、離れた。

——空気を切り裂く音。

---

矢が、左の歩哨の右肩を縫った。男の手から、剣が落ちた。男が、低く呻いた。

リンが、すぐに二射目を番えた。

——空気を切り裂く音。

矢が、右の歩哨の右肩を縫った。同じ角度、同じ位置。男が、剣を取り落とした。

「ユミル」

「**……exec、subdue、対象、二名**」

光の鎖が、二人の歩哨を即座に拘束した。声を立てる暇すら、なかった。

リンが入口に踏み込んだ。ファーファが続いた。ガルムが剣を抜いて、その後ろに続いた。

岩の通路を、五間ほど進んだ。歩哨二人を、商業ギルド警備隊員が収容した。光の鎖で口も塞がれた状態で、谷の入口側に運ばれていった。

「**……奥の入口、確認しました**」

ユミルが低く言った。

「中層への、階段が、左に分かれています。鉱山跡と、似た構造です**」

「進む」

リンは矢を、新しい一本に入れ替えた。

奥の通路は、岩を削り出した整然としたものだった。鉱山跡の、新しく掘られた通路に近い質感。だが、より精度が高く、古代の遺跡の本来の構造を活かしているようだった。

ニャルニルが低く言った。

「**……空気の質、変わりました。古代の装置の、独特の気配が、強くなっています**」

「第三の遺跡、入った、か」

「**……はい**」

リンは矢筒を撫でた。腰の十五本のうち、二本が減っていた。残り十三本。

---

階段の入口に、着いた時、ユミルが低く言った。

「**……リン様、感応の精度が、上がりました。下層に、複数の人の気配。十数人、と思われます。それから、ティルス様の気配と、あの方の気配が、より明確に、検出できます**」

「両方、いるか」

「**……はい。ティルス様、中層の作業区。あの方、下層の最重要施設の、入口付近**」

「役割分担、か」

「**……ティルス様が、戦闘の対応。あの方が、装置の制御。役割としては、論理的です**」

「俺の対応、どうする」

「**……ティルス様の能力、揺らぎを、再現できれば、押さえやすくなります。クレタ様のお声の魔道具、私が、持っております。中層の作業区に、踏み込む前に、再生いたします**」

「分かった」

「**……それから、もう一つ。ティルス様の能力には、学習の側面が、あるかもしれません**」

リンは目をユミルに向けた。

「学習」

「**……一度受けた攻撃を、覚える可能性、あります。前回の対峙で、リン様の矢、ファーファのナイフ横薙ぎ、ガルム様の剣戟、すべて、ティルス様に、見られました**」

「同じ攻撃は、効かない、ってことか」

「**……可能性です。確証は、ありません。ですが、念のため、最初の一撃は、変える方が、安全です**」

「お前の判断は」

「**……リン様の矢、軌道を、これまでとは、変える。ファーファ、ナイフ以外の、別の動作で、踏み込む。ガルム様、剣戟は、相互セッションで、有効、引き続き有効と、想定**」

「分かった」

リンがファーファに、目を向けた。

「お前、爪と牙、使えるか」

「**……ニャ。ファーファ、爪、得意、ニャ**」

「ナイフは、温存しろ」

「**……ニャ。爪で、行く、ニャ**」

ガルムが頷いた。

「私は、引き続き、剣戟で、ティルス殿との相互セッションを、確保します。リン様の矢の射線を、補佐します」

「頼む」

ユミルが低く言った。

「**……それから、私からも、新しい技を、検討しております。ティルス様の能力、停止判定の、入口部分に、私のファイアウォールが、干渉できる可能性、あります**」

「干渉、どんな効果だ」

「**……停止判定の発動を、わずかに、遅らせる、効果です。完全には防げませんが、攻撃の最初の一撃と、二撃目の間に、時間を、稼げます**」

「ありがたい」

「**……まだ、実戦での検証が、できておりません。試します**」

「分かった」

---

階段の前で、リンは矢筒を、もう一度点検した。

腰の十三本、背の十五本。羽根、鏃、矢柄。すべて、状態良好。

ファーファが爪を、軽く岩肌に立てた。ファーファの爪は、岩を軽く削った。固さの確認。

ガルムが剣を、軽く鞘から半分ほど抜いて戻した。剣の状態の確認。

ユミルが、光の薄い板を開いていた。

「**……exec、firewall、階段の下、待機展開。それから、録音魔道具、再生準備、完了**」

「行くぞ」

リンが階段に足をかけた。

階段は、岩を削り出した急なもの。下から、わずかに暖かい空気と装置の気配が、流れ上がってきた。

最初の段が、足の裏に冷たかった。

—了—