173 布告
領主館からの布告が、街中に貼り出された。
商業ギルド舎の正門前、バザールの中央広場、各区画の辻、四方の門。羊皮紙に墨で書かれた布告書が、街の人通りの多い場所に次々と掲示されていった。
布告の内容は簡潔だった。
ヴァナール冒険者ギルド長、ティルス・ヴァルクスの解任。
ティルスの捕縛令、街全体への布告。
冒険者ギルドの権限の、商業ギルドへの暫定移管。
闇にゅーる中毒の被害者・遺族の、商業ギルド舎での聞き取り受付開始。
布告の末尾には、領主グレンの名と商業ギルド長サフラスの名が、並んで記されていた。
街の住人が、布告書の前に集まり始めた。最初は戸惑いの声だった。
「ティルス様が、解任」
「五年前から、ヴァナールの安全を守ってきた、あのティルス様か」
「闇にゅーるの、製造の指示を、出していた、と」
戸惑いから、徐々にざわめきが大きくなっていった。
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リンは宿に戻る道で、布告を読む住人の様子を見ていた。
ファーファが獣人姿のまま、リンの隣を歩いていた。蹴られた腹は、クラケンの水で夜のうちに痛みが引いていた。
「**……主、街、騒がしい、ニャ**」
「ああ」
ユミルが低く言った。
「**……街の動揺、収束まで、半日ほど、かかると思います。冷静な住人と、感情的な住人、両方の声が、出てきます**」
「だな」
サフラスが、布告の前に集まった住人の様子を横から見ていた。商業ギルド警備隊員が、各布告書の脇に二名ずつ立っていた。秩序の維持と、住人の質問への対応。
ガルムが警備隊員に指示を出してから、リンの隣に来た。
「リン様、街の動きに、いくつか、懸念があります」
「ん」
「冒険者ギルド舎の方角に、住人が向かっております。被害者の遺族を中心に、抗議の声が上がる可能性、あります」
「暴徒化するか」
「商業ギルド警備隊が配置に就いております。最悪の事態は回避できる見込みですが、念のためお耳に入れておきます」
「行ってみるか」
「ご一緒します」
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冒険者ギルド舎の前、広い石畳の広場には、すでに数十人の住人が集まっていた。
被害者の遺族らしき女性、闇にゅーる中毒で家族を失った職人、それから噂を聞きつけて集まってきた住人。表向きは誰も声を上げていなかった。だが、空気が低く、固かった。
冒険者ギルド舎の正門は閉ざされていた。中に残った隊員は、ほとんどいなかった。指揮官を失った組織が、夜のうちに半ば瓦解していた。
商業ギルド警備隊が、ギルド舎の正門の前に十名ほど立っていた。剣を抜かず、しかし手は柄に添えていた。住人と、ギルド舎の間に緩衝として立っていた。
リンとファーファが近づいたとき、住人の中から一人の中年男が声を上げた。
「リン様」
リンが振り返った。
革職人らしい身なり、五十前後の男。集団発作で運ばれた革職人の一人。あの場で、ユミルが処置をした男だった。
「リン様、生きておりまして、お礼を、申し上げたく」
「お前、無事だったか」
「はい。ユミル様の処置で、命を繋ぎました。先ほど、医師団から退院いたしました」
男は深く頭を下げた。それから、顔を上げた目には、強い冷静な怒りがあった。
「布告を、読みました。ティルス様の、十年来の不正、私のような被害者が、十数件、いたこと。私の、息子も、二年前、闇にゅーるで、亡くしました。冒険者ギルドの、形式的な捜査で、片付けられました」
「……」
「リン様、商業ギルドへの、私の家の証言を、お申し出いたしたく。私の妻が、息子の死の状況を、詳しく、覚えております。冒険者ギルドの、当時の対応も、記録しております」
ユミルが低く言った。
「**……ありがたいお申し出です。商業ギルド舎の、一階の応接で、聞き取りを、受け付けております。本日中に、お越しいただければ、ご証言を、書類化いたします**」
「すぐに、向かいます」
男は深く頭を下げて、広場を離れていった。
それを見ていた他の住人が、徐々に男に続いて、商業ギルド舎の方角に歩き始めた。何人もの住人が、列をなしていった。
ガルムが低く言った。
「リン様、これは想定以上の勢いです」
「だな」
「商業ギルドの聞き取り体制、増員の手配を出します」
ガルムは警備隊員の一人に、伝令を頼んだ。
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それから別の声が、広場の隅から上がった。
「ティルス様を、引きずり出せ」
若い男の声。
別の声が続いた。
「ギルド舎を、焼き払え。ティルス様の隊員も、一緒だ」
声が、徐々に増えていった。三人、五人、十人。広場の空気が、一気に燃え立ち始めた。
商業ギルド警備隊員が、剣の柄を固く握り直した。
リンが矢筒に、手を添えた。
ガルムが低く、しかし通る声で、住人の方に声をかけた。
「皆様、お聞きください」
ガルムの声が、広場を横切った。剣士の、訓練された発声。叫びではなく、しかし広場の隅まで確実に届いた。
「ティルス・ヴァルクスは、領主様の捕縛令により、現在、追われている身でございます。商業ギルドと、領主様の警備隊が、必ず、捕縛いたします」
ガルムは、剣の柄を軽く撫でた。
「ですが、冒険者ギルド舎を、焼き払うのは、お許しいただきたい。ギルド舎には、過去の捜査記録、被害者の家族の届出、すべてが、残っております。これらを、焼き払えば、ティルスの罪を、明らかにする証拠も、消えます」
広場が、わずかに静まった。
「ご家族を失った、お怒りは、ご尤もでございます。ですが、その怒りを、最も有効に、使う方法は、商業ギルドへの、ご証言でございます。ご証言が、ティルスの罪を、確定させます」
ガルムの声に武人の重さがあった。広場の住人が、徐々に声を収めていった。
最初に「ギルド舎を焼き払え」と叫んだ若い男が、頭を下げて広場の隅に引いた。
ガルムがリンに、軽く頷いた。
「リン様、商業ギルドの仕事、商業ギルドの警備隊でなんとかします」
「ああ」
リンはそれ以上、何も言わなかった。ガルムの判断に任せた。よそ者が出る場面ではなかった。
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広場を離れて、商業ギルド舎へ向かう途中、別の住人の声が聞こえた。
「リン様」
リンが振り返った。
四十前後の女性。クレタだった。織り屋の女将。昨日の領主館への直訴で、リンの隣に立った人。
「クレタさん」
「リン様、布告を、街中で見ました。ティルス様の解任、捕縛令。ヴァナールの、正しい歩みが、始まったこと、感謝いたします」
「お前の、証言の力だ」
「いいえ。リン様、ご一行のお力でございます」
クレタは深く頭を下げた。それから、顔を上げた目には、織り屋の女将らしい強い静けさがあった。
「私の織り屋に、戻りまして、子供たちに、本日のことを、伝えました。父の死が、ようやく、報われる日が、来た、と」
「子供は」
「二人。十二歳と、八歳でございます」
「お前、強いな」
「強くは、ございません。ただ、子供たちのために、立ち続けるしか、ございませんでした」
クレタは、わずかに笑った。穏やかな、しかし芯のある笑み。
「商業ギルド舎で、追加の聞き取りを、お受けいたします。それが、終わりましたら、織り屋に戻ります。仕事が、待っております」
「ああ」
「リン様」
「ん」
「ヴァナールを、お救いください」
クレタは深く頭を下げて、商業ギルド舎の方角に歩いて行った。
リンは、しばらくその後ろ姿を見ていた。ヴァナールの住人の、強さの一つの形。
ファーファがジャーキーを齧りながら、リンの隣でぽつりと言った。
「**……主、あの人、強いの、ニャ**」
「だな」
「**……ファーファ、強いと思う、ニャ**」
「お前とは、違う強さだがな」
「**……ニャ**」
ファーファは、少し頷いた。古竜の獣人姿が、人間の女性の生き方を何かしら感じ取っているらしかった。
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商業ギルド舎に着いたのは、巳の刻だった。
中はすでに、聞き取りに来た住人で混雑していた。一階の応接が複数の卓に分かれて、商業ギルドの職員が住人の証言を書き取っていた。ローズが全体の指揮を執っていた。商業ギルドの警備隊員が、列の整理に立っていた。
サフラスがリンの方に来た。
「リン様、想定以上の住人の方々が、お越しになっております。一日では、聞き取り終わらない見込みです。三日ほどかけて、すべての証言を書類化いたします」
「ヴィレムは」
「コーレン様、ご家族との再会を無事終えられました。商業ギルド舎の地下の、安全な部屋でご家族とお休みになっております」
「会えるか」
「もちろんでございます。ご案内いたします」
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地下の応接室は静かだった。
ヴィレムと、妻のミレーヌ、娘のフィアとロレナが、卓を囲んで座っていた。フィアは八歳、ロレナは六歳と聞いていた。フィアの方は、父親の隣で少しかしこまった顔。ロレナの方は、母親の膝にすっぽり収まっていた。
ヴィレムがリンの姿を見て、立ち上がった。
「リン様」
「ヴィレム」
ヴィレムの目は、昨日の鉱山跡で見た目とは違っていた。深い疲れと、深い安堵が同居していた。
「リン様、本当にありがとうございました。妻と、娘たちに、再び、会わせていただきました」
ヴィレムは、深く頭を下げた。妻のミレーヌも、続いて頭を下げた。
「いや」
「私の家族の救出、商業ギルド警備隊から伺いました。リン様のご判断と、ご一行のお力なしには、家族の命は助かりませんでした」
「お前の、装置の停止の協力、そっちが、有り難かった」
「私が、できたことは、技師としての、最低限の、務めでございます」
ヴィレムが、ゆっくり目を伏せた。
「私が、闇にゅーるの製造に関わったこと、ヴァナールの住人の方々への罪は消えません。妻子のためという私の理由は、住人の方々のお怒りを減じるものではございません。これからの人生をかけて、街へのお詫びと贖罪をいたします」
「お前の、選択は」
「製造を続けることでした。家族のために」
ヴィレムは、目を上げた。
「ですが、間違っていた、と思っております。住人の方々の命を、家族の命と比較してはならない。私は、別の道を探すべきでした」
「探す道は、あったか」
「分かりません。当時の私には見えませんでした。ですが、今振り返れば、サフラス様、ローズ様、ヘンリー殿のような方々がヴァナールにはおられました。私が、勇気をもってお助けを求めれば、別の道はあったかもしれません」
ヴィレムは深く息を吐いた。
「これから、商業ギルドの調査に協力いたします。装置の構造、製造の手順、運営の仕組み、すべてお話しいたします。ヴァナールの住人の方々の被害を、これ以上広げないために」
ユミルが低く言った。
「**……コーレン様、ありがとうございます。ご証言、極めて、貴重です。装置の停止と、製造拠点の特定に、必要な情報です**」
「私のできる、最低限のことです」
ヴィレムは、また深く頭を下げた。
リンは、しばらくヴィレムの娘たちを見ていた。フィアは、まだ少し緊張した顔。ロレナは、母親の膝で半分寝ていた。
「お前の、家族のために、頑張れ」
「はい」
ヴィレムの目に、わずかに涙が浮かんだ。
リンはそれ以上、何も言わなかった。地下の部屋を出た。
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地下から、上がる階段で、ユミルが低く言った。
「**……リン様、コーレン様の供述、さらに、進められそうです。装置の運営の仕組み、これは、フードの男の、上位の指示系統に、繋がる情報です**」
「具体的に」
「**……コーレン様、装置の運営の指示書を、定期的に、受け取っていたそうです。指示書は、毎回、別の人物が、届けに来ていたそうです。指示書の文字は、フードの男の文字と、一致する可能性があります**」
「文字の照合か」
「**……はい。私が、記憶を、解析できれば、かなりの確度で、照合できます**」
「ヴィレムが、文字を、覚えてるか」
「**……コーレン様、技師としての記憶力は、高いです。指示書の内容と、文字の特徴を、覚えていらっしゃる可能性、十分にあります**」
「もう少し休ませてやってから、聞き取りに入れ」
「**……はい。ご家族との時間を、優先します**」
階段を上がりきった所で、ヘンリーがリンを待っていた。
「リン様、サフラス様から伝言です。冒険者ギルド舎の捜索が、商業ギルド警備隊によって進んでおります。ティルス殿の執務室から、いくつか興味深い文書が見つかっております」
「どんな文書だ」
「街道沿いの、いくつかの場所の地図です。何度も、印を付けられた跡がございます」
「場所は」
「現在、サフラス様がご精査中です。お話を、お聞きいただきたいとのことで」
「行く」
リンはヘンリーの後を追った。
ファーファがジャーキーを齧りながら、ついてきた。
「**……主、まだ、終わらないの、ニャ**」
「終わらないな」
「**……ニャ**」
ファーファは、不機嫌そうにしかし期待を含んだ声で、続いた。古竜の獣人姿は、平和な街より戦いのある街の方が性に合うらしかった。
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サフラスの執務室には、卓に複数の地図が広げられていた。
ヴァナール周辺の街道地図。北の山脈、東の海岸、南の街道、西の森林地帯。それぞれに、ティルスの執務室から押収された印が付けられていた。
「リン様、お早いお越しを」
サフラスが卓の前で、地図を軽く撫でた。
「ティルス殿の執務室から、数十枚の地図が出てまいりました。複数の場所に、印が付けられております。ご覧ください」
リンは地図に近づいた。
北の山脈の、いくつかの場所。鉱山跡を含む、複数の地点。それから、西の森林地帯の深い場所にも、印があった。東の海岸線にも、海洋国家との貿易ルートを避ける形で、印が幾つか。
ユミルが低く言った。
「**……印の位置、製造拠点の候補、と思われます。鉱山跡が、一つの拠点。他にも、複数の拠点が、ヴァナール周辺に、配置されている可能性、あります**」
「他の拠点は、まだ、稼働してるか」
「**……可能性、あります。それから、印の中で、最も、太い印が、つけられた場所が、一つだけ、あります**」
「どこだ」
「**……西の、森林地帯の奥。ヴァナールから、半日ほどの、深い山中**」
サフラスが頷いた。
「商業ギルドの、過去の記録にない場所です。住人の出入りも、ほぼない山中。地図上の位置すら、極めて不正確に記されております」
「重要な拠点、と読めるか」
「**……はい。これが、フードの男の、本拠地である可能性、十分にあります**」
リンは地図を撫でた。
「行くか、と思うが」
「**……まだ、情報が、不十分です。コーレン様の追加証言、捕虜のヨゼフ殿の追加供述、その他の文書の精査。明日、まとまった情報が、揃います**」
「明日か」
「**……はい**」
ユミルの判断は慎重だった。情報の精査を優先する商業ギルドの作法に、合わせた判断だった。
サフラスが頷いた。
「リン様、明日の朝、再度こちらにお越しいただきたい。明日中には、行先と装備の準備が整います」
「分かった」
「本日は、お休みください。ご一行も昨夜、お休みなく動かれた。お休みが必要です」
ユミルが頷いた。
「**……ありがたい、ご配慮です**」
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宿に戻る道で、ファーファがジャーキーを齧りながら、ぽつりと言った。
「**……主、明日、また、戦うの、ニャ**」
「分からない。情報による」
「**……ファーファ、楽しみ、ニャ**」
「お前、本当に、楽しみすぎだぞ」
「**……ニャ。古竜、戦い、好き、ニャ**」
リンは、わずかに笑った。
ユミルが低く言った。
「**……リン様、本日の街の動き、想定通り、商業ギルドが、秩序を保ちました。住人の方々の、怒りと、協力の意志、両方が、街全体に、広がっています**」
「ヴァナールが、変わり始めてる」
「**……はい。ティルス様の十年来の支配が、一日で、瓦解しています**」
「だが」
「**……はい。フードの男の、本拠地。これが、本当の決着の場、になります**」
リンは矢筒を撫でた。
ニャルニルが戦槌の柄から、低く言った。
「**……リン様、明日からの戦いに、備えます。装備の点検と、観測の精度を、上げておきます**」
「頼む」
クラケンがファーファの肩で、軽く動いた。
「**……ぴゅ**」
ファーファが訳した。
「**……主、クラケンも、戦いの準備、できてるって、ニャ**」
「ありがとう」
宿に着いた頃、空は午後の光で、温かく染まっていた。ヴァナールの街が、新しい一日を迎えていた。
ティルスは街にいない。フードの男も街にいない。だが、街はようやく、自分の足で立ち始めていた。
リンは戸を開けた。
—了—
