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160 商業ギルド

朝、トビーが迎えに来た。

フードを深く被っている。

「行くぞ」

ユミル、ファーファ、ニャルニル、クラケン、全員揃って宿を出た。

街は朝の賑わいだった。

露店が並び、買い物客が行き交っていた。

トビーが先導した。少し距離を置いて。観察してる振りで。

——上手い演技だな。

リンは心の中で笑った。

商業ギルドは街の東側にあった。

冒険者ギルドのちょうど反対側。

石造りの四階建て。看板に商業ギルドの紋章が刻まれている。

天秤と矢印。

トビーはギルドの入口の前で立ち止まった。

リンの方を振り返らずに、ギルドの中を指した。

「副長、二階の執務室。直接行ってくれ」

「ああ」

「俺は外で待ってる」

「ああ」

トビーはギルドの向かいの酒場に入っていった。

リンたちはギルドに入った。

　　　　　※

二階の執務室は、奥の廊下の突き当たりだった。

扉をノックした。

「どうぞ」

中から女の声が応えた。

リンは扉を開けた。

執務室は広かった。机が二つ。書類が山積み。窓辺に観葉植物。

机の奥に、一人の女が座っていた。

四十代。猫獣人。茶色の毛並み。鋭い目つき。

「リン様ですね」

女は立ち上がった。

「ああ」

「商業ギルド副長、ローズ・マーキスです」

「リンだ」

「お話は伺っております。ヘンリー様から」

ローズは深く頭を下げた。

「お入りください」

リンたちは執務室に入った。

ローズは客用の椅子を勧めた。

リンが座った。ユミルはリンの横に立った。ファーファは机の脇に立った。戦槌は背に担いだまま。

「本題に入ってもよろしいでしょうか」

ローズが聞いた。

「ああ」

リンは頷いた。

「闇にゅーる事件の根本、お聞きしました。魚不足。それを、ティルス様が捜査の名目で貿易拡大を阻害している」

ローズの声が低くなった。

「我々商業ギルドは、それを知っています。ですが、ティルス様は領主の信任が厚い。我々の声は、なかなか届かない」

リンは頷いた。

「証拠は」

「あります」

ローズは机の引き出しを開けた。書類の束を出した。

「過去五年の貿易記録です」

リンは書類を受け取った。

ユミルが横から覗き込んだ。ページをめくりながら、読んだ。数字、日付、場所、量。

「**……明確な、傾向。過去、五年で、魚の、輸入量、減少。減少の、タイミング、ティルス様の、就任と、一致**」

ユミルが、低く言った。

「ああ」

リンは頷いた。

「ですが、これだけではティルス様を断罪できません」

ローズが続けた。

「分かっています。ティルス様は、貿易を直接止めているわけではない。ですが、捜査の名目で、街の重要事項に強い発言力をお持ちです。貿易拡大の議論は、毎回『捜査の混乱になる』と止められる」

リンは書類を閉じた。

「要するに、ティルスの『捜査の責任者』の立場を剥がせればいい」

「はい」

ローズは深く頷いた。

「我々は、それを望んでいます」

「ふん」

リンは考えた。

「俺たちが、闇にゅーる事件の本当の責任者を暴ければいい」

「はい」

「ティルスが犯人の一人だ、と、領主に伝わるように」

「はい」

「ですが、それも難しいのです」

ローズが続けた。

「ティルス様は領主の信任が厚い。証拠がよほど強くないと、領主は動かない」

「ああ」

リンは頷いた。

「ですから、我々商業ギルドの内部で、ティルス様を外す機会を待っている。ですが——」

ローズはリンを見た。

「あなた方、外部の専門家であれば、領主の判断を変えられるかもしれません。我々はご援助できます。資金、情報、人手」

リンは頷いた。

「お互い、利害は一致だな」

「はい」

ローズは頷いた。

「ヘンリー様が、命の恩をお返ししたいと言っておられます。商業ギルド全体で、お返しする機会をいただけませんか」

「ふん」

リンは考えた。

「我々は本気でティルス様を倒したい。あなた方の力が必要です」

リンは頷いた。

「分かった」

「ありがとうございます」

ローズは深く頭を下げた。

「もう一つ、お聞きしてもよろしいでしょうか。第1遺跡にお入りになられたと」

「ああ」

「何か見つかったもの、お聞かせいただけますか」

リンはユミルと目を合わせた。

ユミルが、わずかに頷いた。

——伝えていい。

リンは頷いた。

懐から帳簿を出した。机の上に置いた。

ローズの目が見開かれた。

「これは、闇にゅーるの——」

「ああ」

「**……製造記録、です。納品先、記号で、書かれている。記号、ティルス様の、紋章では、ない。別の、組織、可能性**」

ユミルが続けた。

ローズは帳簿を見た。ページをめくった。しばらく、黙って読んでいた。

「これは、強い証拠です」

「ああ」

「我々商業ギルドで保管します。安全な場所に」

「いや」

リンは首を振った。

「写しを取れ。原本は俺らが持っている」

「承知しました。写し、すぐ作ります」

「ああ」

ローズは執務室の外に声をかけた。書記が入ってきた。帳簿を写し始めた。

リンは椅子にもたれた。

ファーファが机の脇から声をかけた。

「**……主、ファーファ、お腹、減った、ニャ**」

「お前、いつでも減ってんな」

「**……お腹、減った、ニャ**」

「**……ローズ様、お茶など、いかが、ですか**」

ユミルが丁寧に聞いた。

「あ、はい、出します」

ローズは立ち上がった。

「お茶とお菓子、すぐお持ちします。ファーファ様、お菓子はお好きですか」

「**……ジャーキー、好き、ニャ**」

ファーファが即答した。

ローズは笑った。

「ジャーキーはありませんが、肉の干物はあります」

「**……ファーファ、いい、ニャ**」

ファーファは満足そうに頷いた。

リンは笑った。

——ファーファ、また、どこでもジャーキー要求してる。

部屋に午前の光が差していた。

ローズの机の観葉植物が、光を受けて、緑が深かった。

　　　　　※

商業ギルドを出たのは午後だった。

帳簿の写しができて、原本はリンがまた懐にしまった。

ローズは深く頭を下げて見送った。

「いつでもご相談ください。商業ギルドはリン様の味方です」

「ああ」

ギルドを出ると、向かいの酒場からトビーが出てきた。フードを被ったまま。

トビーがリンの後ろを、また観察してる振りでついてきた。

裏路地に入った。

トビーが隣に並んだ。

「どうだった」

「ああ、上手くいった」

「ローズ、しっかりしてるだろ」

「ああ」

「あいつ、信頼できる」

「ああ」

トビーは頷いた。

「で、これからどうする」

「ティルスにもう一回会う」

「ああ?」

「揺さぶりをかけられる」

「ああ、揺さぶれるか」

「ああ」

「お前、何言うんだ」

「捜査の進捗を聞きに来た、と言う」

「ああ」

「ティルスが何を知ってる、何を知らない、確認する」

「ふん」

トビーは頷いた。

「上手い」

「ああ」

「俺、付き添うか」

「いや」

リンは首を振った。

「お前、ティルスから距離置いとけ」

「ああ」

「お前、ばれたら終わりだぞ」

「ああ」

トビーは頷いた。

「分かった。俺、街を見て回る」

「ああ」

トビーはフードを深く被り直した。

「夜、また宿に行く」

「ああ」

トビーは別の路地に消えた。

リンたちは冒険者ギルドに向かった。

　　　　　※

ティルスは応接間にいた。

リンが入ると深く頷いた。

「リン様、お越しになるとは、思いませんでした」

「報告の続きだ」

「はい」

ティルスはリンを応接間に招いた。

机の向かいに座った。

リンも座った。ユミルが横に立った。ファーファは扉の脇に立ったまま。

「何か新たな発見ですか」

ティルスが滑らかに聞いた。

「いや」

リンは首を振った。

「捜査の進捗を聞きに来た」

「ああ」

ティルスは頷いた。

「我々の進捗、ですね。正直に申し上げますと、進捗は芳しくありません。闇にゅーるの製造元は、特定できておりません」

「ふん」

リンは頷いた。

——嘘か。

リンはティルスを見た。

——本当の製造元、知ってる癖に。

「末端の密造所を押さえても、根が見えません。根を見つけるのが急務です」

「だな」

リンは頷いた。

「リン様、何かお気づきのことはありますか」

「俺らも見つけてねえ」

「ああ」

「だが、商業ギルドと話してきた」

ティルスの目の奥が、わずかに動いた。

——一瞬。

「商業ギルド、ですか。何のお話で」

「魚の貿易」

「ああ」

「魚、足りねえらしいな」

「はい」

ティルスの声が、少し固くなった。

「ですが、我々は捜査の関係で、貿易の拡大は難しい」

「だろうな」

リンは頷いた。

——固くなった。

「魚が増えれば、にゅーる需要は減る、と、商業ギルドの副長が言ってた」

「一面はあります。ですが、それは捜査が終わってからです。今はまず、闇にゅーるの製造元を潰すのが先決」

「だな」

リンは頷いた。

「ご協力いただけると、ありがたい」

「ああ」

リンは立ち上がった。

「考えとく」

「はい」

ティルスも立ち上がった。

「いつでもご報告、お待ちしております」

「ああ」

リンは応接間を出た。

廊下でユミルが隣に並んだ。

「**……微小ノイズ、強くなりました。商業ギルドの、話の時**」

「だな」

「**……ティルス様、商業ギルドと、我々の、繋がり、想定外**」

「ふん」

リンは廊下を歩いた。

——揺さぶりをかけた。

——もう一度、揺さぶれた。

それで十分だった。

「**……ティルス様、動きます**」

「ああ、動くな」

「**……何か、する、可能性、高い**」

「ああ」

リンは頷いた。

「気をつけろ」

「**……はい**」

ユミルは深く頷いた。

廊下の窓から午後の光が差していた。

その光の中を、リンとユミル、そして戦槌を背に担いだファーファが歩いていた。

—了—