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158 矢職人の朝は早い

朝、トビーは起きた。

椅子の上で、リンの上着を被ったまま寝ていた。

目を開けて、しばらく天井を見ていた。

それから起き上がった。身体を伸ばした。

「**……あれ**」

声を出した。

「**……軽い**」

椅子から立ち上がった。

足がしっかりと床を踏んでいた。

部屋にはリンしかいなかった。

リンは机の脇で矢の手入れをしていた。

机の上に、矢が五本並んでいた。

そのうちの一本をリンは手に取っていた。

矢羽根の付け根を確かめる。糸が、ゆるんでいた。地下で撃った時に、衝撃でわずかに解けたらしい。

リンは細い糸を巻き直した。指先で糸を矢柄に引きながら、巻く。三周。最後に結び目を小さく作る。

それから矢羽根の形を整えた。指で羽根の先を軽く撫でて、毛並みを揃える。

最後に鏃を見た。刃先にわずかな欠けがあった。携帯用の小さな砥石を出して、刃先を撫でた。シャ、シャ、と軽い音がした。

それを五本、繰り返す。

「起きたか」

「ああ」

トビーはリンを見た。

「他の奴ら、どこだ」

「ユミルは買い出しだ。ファーファはついて行った」

「ああ」

トビーは頷いた。

椅子に座った。両手を机の上に置いた。

「リン」

「ああ」

「身体、こんな軽いの、五年ぶりだ」

「ああ」

「五年前は、闇にゅーる、知らなかった」

「ああ」

「あの頃に戻った感じだ」

リンは鏃を砥石で撫でながら頷いた。

「だな」

「**……ありがとう**」

トビーが頭を下げた。

「俺じゃねえよ」

「ユミル、だな」

「ああ」

「あいつ、すごいな」

「ああ」

リンは頷いた。

「あいつは、すごい」

「だが、お前らに出会わなかったら、俺、死んでた」

リンは砥石を止めた。

矢を机に置いた。

トビーを見た。

「死ぬか」

「ああ」

トビーは頷いた。

「五度目、止められなかったら、終わりだった」

「ふん」

リンはまた矢を手に取った。

別の一本だった。鏃の欠けが、深い。砥石を当て直した。シャ、シャ、と音が戻った。

「死ぬな」

「ああ」

トビーは頷いた。

しばらく沈黙が流れた。

それからトビーが口を開いた。

「リン」

「ああ」

「まだ、欲しい」

リンは砥石を止めなかった。シャ、シャ、と刃を撫で続けた。

「だろうな」

「身体は治ったけど、頭が欲しいと言ってる」

「ユミルが言ってた通りだ」

「ああ」

トビーは自分の手を見た。

「変な感じだ。身体は治ってる。だが、頭が、欲しがってる」

「ああ」

「これ、しばらく続くか」

「ああ、続く」

リンは砥石を置いた。

新しい矢羽根を、別の矢柄に巻きつけ始めた。糸を指に掛けて、引きながら巻く。

「だが、身体が求めてるんじゃない」

「**ああ……」**

「だから、戻れる」

トビーは頷いた。

「ああ」

「ジャーキーで繋げ」

「ああ」

「ジャーキーは、いくらでもある」

リンは矢を置いた。

立ち上がって、戸棚から紙の包みを出した。机の上に置いた。

開くと、ジャーキーが十本、束ねて入っていた。

「ファーファが買ってきた」

「ああ?」

「お前のためにだ」

トビーはジャーキーを見た。それから、リンを見た。

「**……あいつ**」

声が震えていた。

「あいつ、優しいな」

「ああ」

リンは笑った。

「だが、本人は、優しいって自覚はねえ」

「ああ」

トビーはジャーキーの束を手に取った。

胸のポケットにしまった。心臓に近い場所。

「十日分」

「ああ」

「十日、頑張れる」

「ああ」

「十日経ったら、また、もらいに来る」

「来い」

リンは頷いた。

トビーは目を伏せた。

それから、リンを見上げた。

「リン」

「ああ」

「俺、お前らの裏方として動く」

「ああ」

「ティルス様の動向、報告する」

「ああ」

「フードの男の動向、報告する」

「ああ」

「だが**……」**

トビーは言葉を切った。

「ティルス様、俺に命令する。リン一行を観察して報告しろ、と」

「ああ」

「俺はティルス様に、嘘の報告をする」

「ああ」

「真の情報は、お前らに流す」

「ああ」

「でも、それ、いつまで保つか分からない」

リンは頷いた。

「ばれたら、お前、終わりだ」

「ああ」

「ばれそうだったら、すぐ言え」

「ああ」

「逃がす」

トビーは目を閉じた。

「**……ありがとう**」

「礼はいい」

リンは机に戻った。

椅子に座って、また矢を手に取った。糸を指に掛けて、巻きつけた。

「お前、自分のためにも働いてる。俺は利用してるだけだ」

「ふん」

トビーは笑った。

「お前、本当、優しくねえ振りするな」

「優しくねえからな」

「嘘つきだな」

「ふん」

リンは糸の結び目を引き締めた。

トビーが立ち上がった。

「行く」

「ああ」

「夜、また来る」

「ああ」

「ギルド舎の裏路地、見てくる」

「無理すんな」

「ああ」

トビーはフードを被った。

裏口に向かう途中で、立ち止まった。

「リン」

「ああ」

「ユミル、信じていいのか」

リンは糸を引く手を止めた。

「ああ?」

「いや、俺、解析で頭の中、覗かれた感じがした」

「ああ」

「あいつ、何者だ」

リンは糸をまた引いた。三周巻いて、結び目を作る。

「俺の相棒だ」

「相棒**……**」

トビーは頷いた。

「ああ、それでいいか」

「いい」

「分かった」

トビーは笑った。

裏口から出ていった。

部屋にリン一人が残った。

新しい矢羽根を、また、別の矢柄に合わせる。糸を巻く。三周。結ぶ。

それを繰り返した。

しばらくして、扉がまた開いた。

ユミルとファーファが戻ってきた。

ファーファは人化したまま。両手に紙袋を抱えている。

「**……リン様、戻りました**」

「ああ」

「**……主、ジャーキー、買ってきた、ニャ**」

ファーファが紙袋を机に置いた。

中からジャーキーの束がいくつも出てきた。

リンは笑った。

「お前、買いすぎだろ」

「**……トビー、十日分、必要、ニャ**」

「ふん」

「**……あと、ファーファも、食べる、ニャ**」

「お前用かよ」

「**……両方、ニャ**」

リンは笑った。

ユミルが机の脇に立った。

「**……トビー様、起きました、か**」

「ああ、もう出かけた」

「**……ご気分、いかがでしたか**」

「軽い、らしい」

「だが、まだ、欲しい、らしい」

「**……予測、通り、です。時間、必要、です**」

「ああ」

リンは矢羽根の付け根を、指で撫でて、整えた。

しばらく沈黙が流れた。

ユミルが机の脇で立ったまま、何か考えていた。

「ユミル」

「**……はい**」

「お前」

「**……はい**」

「合格、好きか」

ユミルが目を上げた。

少し頬が赤くなった。

「**……はい**」

「ふん」

リンは笑った。

ファーファが机の上でジャーキーを噛んでいた。

「**……主、何の、話、ニャ?**」

「お前は、知らんでいい」

「**……ニャ**」

ファーファはジャーキーに戻った。

午前の光が、机の上をゆっくり流れていった。

-了-