『凡人スキルでAI活用 〜ボクとユミルの異世界活動〜』

第十五章

155 ピョンピョンコロコロ

奥の扉の向こうは、また通路だった。

ただし、さっきまでの通路とは、少し違った。

天井が、高い。床が、滑らかに、磨かれている。古代の構造だが、後世の補修の痕跡があった。それも、新しい。数年以内のものだ。

——使ってる、ってことか。

リンは、矢を、つがえたまま、走った。

ユミルが、後ろを、追った。

ファーファが、先頭を、走っていた。十二歳の少年姿。戦槌を、背に。

「**……主、術士、距離、五十、ニャ**」

ファーファが、振り返らずに、言った。

「鼻、いいな」

「**……ファーファ、鼻、いい、ニャ**」

通路は、緩く、曲がっていた。

曲がりの先で、足音が、止まった。

リンが、立ち止まった。

「**……何か、待ってる、感じ、ニャ**」

ファーファが、囁いた。

リンは、頷いた。

——待ち伏せか、罠か。

「ユミル、防御」

「**……承知**」

ユミルが、淡い光の板を、前方に、立てた。

それから、自分たち四人を、囲うように、薄い光のカーテンを、もう一枚。

二重。

「**……念のため、です**」

「ああ」

四人は、慎重に、進んだ。

通路の曲がりを、越えた。

その先は、また、広い空間だった。

ドーム状の天井。床は、円形。中央に、何もない。

奥に、扉がある。

そして、扉の手前に、一人、立っていた。

紫の、長いローブ。フード。顔は、影で、見えない。

ローブの胸の前で、両手を、組んでいる。

——術士。

リンは、矢を、構えた。

距離、二十歩。

矢が、二本、つがえてある。

指が、止まった。

息が、細くなった。

指が、離れた。

——空気を切り裂く音が、響いた。

二本の矢が、別々の標的に、向かった——はずだった。

向かった先は、術士の右手と、左手だった。

矢が、届く前に、術士が、わずかに、手を、動かした。

空中で、何かが、起きた。

二本の矢が、ぐにゃりと、曲がった。

矢が、横に、流れて、壁に、刺さった。

ユミルが、低く、呟いた。

「**……同種の、技。リダイレクト、相当**」

「お前と、同じか」

「**……はい。だが、出力、低い、です。私の、四分の一**」

術士の、フードの下で、声が、響いた。

「**……お前、また、来たか**」

低い、嗄れた声だった。

聞き覚えがあった。第三遺跡で、聞いた。

「**……前回、運が、よかった、だけだ**」

術士の、組んだ手が、解かれた。

両手が、広げられた。

指先に、紫の、火が、灯った。

ぼっ、と、音がして、火が、両手の上で、丸く、膨らんだ。

握り拳ほどの、火球が、二つ。

紫の、炎を、纏っていた。

「**……今回は、違う**」

火球が、飛んできた。

ぼん、と、空気を、押し出して、放たれた。

「**……exec.firewall、対象、前方、強度、上**」

ユミルが、即座に、詠唱した。

光の板が、厚くなった。

火球が、板に、当たった。

弾けた。

紫の、炎が、板の表面で、散った。

「**……一発、強度、中。連射、可能**」

ユミルが、淡々と、言った。

術士が、また、両手に、火球を、生んだ。

撃った。

板が、震えた。

「**……抜けません。ですが**」

ユミルが、続けた。

「**……長期戦、不利、です**」

「ああ」

リンは、ユミルを、見た。

——合理の、鬼。

板の向こうで、火球が、弾け続けていた。

そして——

異変が、起きた。

術士の、姿が、揺れた。

一瞬、二人に、見えた。

それから、また、一人に、戻った。

リンは、目を、細めた。

「ユミル、見えたか」

「**……はい**」

「分身、か」

「**……解析、中、です**」

ユミルの、目が、術士に、向いた。

その時——

術士の姿が、奥から、左に、跳んだ。

足は、動かなかった。

姿だけが、ふっと、左に、滑った。

「**……位置、変化。ですが、足の、動き、なし**」

ニャルニルが、背中で、低く、言った。

リンは、矢を、つがえ直した。

——左に、跳んだ、振りか?

矢を、左の、術士に、放った。

矢は、術士の胸を、突き抜けた。

——通り抜けた。

矢は、後ろの壁に、刺さった。

「**……幻、だ**」

リンが、呟いた。

その瞬間——

右の、別の場所から、火球が、飛んできた。

光の板の、外側から。

「リン!」

ユミルが、叫んだ。

リンは、横に、転がった。

火球が、リンの、いた場所を、抉った。

石が、砕けた。

紫の、炎が、床を、舐めた。

「**……攻撃、別の、座標、から**」

ニャルニルが、観測した。

「**……術士の、位置と、攻撃の、出所、一致、せず**」

ユミルの、声が、わずかに、固くなった。

「**……exec.scan、対象、空間、優先、最高**」

ユミルが、詠唱した。

——解析、開始。

——空間、走査。

——認識、干渉、検出。

ユミルが、目を、見開いた。

「**……認識、操作、観測。全て、偽装**」

「全て?」

「**……術士の、姿、火球の、出所、両方**」

リンは、立ち上がった。

肩が、痛かった。

転がった時に、火球の、欠片が、肩を、掠っていた。

ローブが、焦げて、皮膚が、赤い。

——浅い。動ける。

「**……主!**」

ファーファが、リンの方に、走ってきた。

「下がれ! ファーファ!」

リンが、叫んだ。

——遅かった。

ファーファの、横から、火球が、飛んできた。

別の方向から、別の角度で。

ファーファの、左肩に、当たった。

紫の、炎が、弾けた。

「**……うわ、ニャ**」

ファーファが、間の抜けた声を、上げた。

そのまま、横に、吹き飛ばされた。

「ファーファ!」

リンが、叫んだ。

ファーファが、空中で、戦槌を、放した。

身体が、横に、跳ね飛ばされて、壁に、向かっていた。

リンは、走った。

ファーファを、受け止めようと、した。

——だが、間に合わなかった。

ファーファが、リンの、横に、ぶつかった。

二人とも、転がった。

石の床を、コロコロと、転がった。

「**……ニャ、ニャ、ニャ、ニャ**」

ファーファが、転がりながら、声を、出していた。

リンも、転がった。

ようやく、止まった。

リンの、肩の傷が、開いた。

ファーファの、左肩から、血が、滴っていた。肉が、抉れていた。

ファーファが、ぱちりと、目を、開けた。

「**……主、地面、固い、ニャ**」

「お前、それ、肩、見ろ」

「**……ニャ?**」

ファーファは、自分の左肩を、見た。

血が、流れている。肉が、見えている。

「**……あ、痛い、ニャ**」

「気付いてなかったのかよ」

「**……ファーファ、転がるの、楽しかった、ニャ**」

「楽しいって、お前」

リンは、ため息を、ついた。

「**……でも、痛い、ニャ。痛いの、ニャ。コロコロ、楽しかったけど、痛いの、ニャ**」

「分かった、分かった」

リンは、ファーファを、抱えて、起き上がった。

肩が、激痛だった。

ファーファの肩は、もっと、酷かった。

紫の炎の、欠片が、肉に、食い込んでいた。

それでも、ファーファは、立った。

「**……ファーファ、戦う、ニャ**」

「お前、痛いって、言ったろ」

「**……痛いけど、戦う、ニャ**」

「ふん」

リンは、矢筒に、手を、伸ばした。

残り、三本。

そして——

気付いた。

ローブを、着た術士の姿が、また、跳んでいた。

火球が、また、別の場所から、飛んでくる。

——でも、待て。

リンの、目が、何かを、捉えた。

術士の姿は、奥に、いる。

火球は、左から、飛んでくる。

だが、術士の、両手の動きと、火球の、軌道が、合っていない。

——撃ってる、振り、を、してる。

——左から、飛んでくるのは、本物の、座標だ。

——だが、術士の姿は、ここに、ある。

リンは、ローブの姿を、見た。

それから、左の、火球の、出元を、見た。

そして、右の、空間を、見た。

そこに、何もなかった。

何も、なかった、はず、だった。

だが、空気が、わずかに、揺れていた。

——あそこ、だ。

「ユミル!」

リンが、叫んだ。

「**……はい**」

「見えるのは、フリックだ! 全部、嘘だ!」

「**……解析、進行、中、です**」

「攻撃が、来る場所と、撃ってる場所が、違う! 本物を、探せ!」

ユミルの、目が、見開いた。

「**……承知**」

ユミルが、両手を、組み直した。

「**……exec.scan、対象、空間、認識、フィルター、解除**」

詠唱が、変わった。

——フィルター、解除。

——認識、補正。

——本物の、座標、走査。

ユミルの、視線が、空間を、走った。

奥の、術士。左の、火球の出元。

それから——

右の、空気が、揺れた場所。

そこに、視線が、止まった。

「**……右、です。リン様**」

「ああ」

リンは、矢を、つがえた。

二本。

引き絞った。

肩の、痛みが、走った。

——構わねえ。

「**……exec.redirect、対象、火球、ファーファ様、回避**」

ユミルが、追加で、詠唱した。

ファーファに、向かおうとしていた、火球が、ぐにゃりと、曲がった。

リンは、矢を、放った。

二本の矢が、揺れた空気の、中に、向かった。

——空気が、震えた。

——矢が、何かに、当たった。

——その何か、から、声が、漏れた。

「**……ぬっ**」

低い、嗄れた声。

奥の、ローブの、術士の姿が、消えた。

幻が、消えた。

代わりに、右の、空間に、術士の姿が、現れた。

そこに、本物が、いた。

リンの矢が、術士の右肩に、刺さっていた。

ローブが、紫から、わずかに、暗い色に、変わっていた。

血だった。

「**……exec.subdue、出力、高**」

ユミルが、詠唱した。

光の鎖が、術士の足元から、立ち上がった。

絡みつき——

ようとした、その時。

奥の、扉が、わずかに、動いた。

扉の隙間から、誰かが、覗いた。

フードを、被った男だった。

ティルスでは、ない。背格好が、違う。少し低い。肩幅は、ある。

——フードの、男。

リンと、目が、合った。

距離、三十歩、以上。

顔は、フードの影で、見えない。

その、フードの男が、わずかに、片手を、上げた。

——合図。

その瞬間——

術士の、足元の、床が、光った。

円形の、紋様が、浮かび上がった。

「**……転移、陣**」

ニャルニルが、観測した。

リンは、矢を、もう一本、つがえた。

放った。

矢は、術士の、頭に、向かった。

——届かなかった。

術士の、姿が、消えた。

紫の光が、収束して、空間が、歪んだ。

そして、術士は、いなかった。

光の鎖だけが、空中で、空を、絡んでいた。

リンは、フードの男の方を、見た。

フードの男の、唇が、動いた。

何かを、言った。

声は、聞こえなかった。

——だが、ニヤッと、笑った気配がした。

そして、扉の隙間から、消えた。

足音が、しなかった。

ユミルが、低く、呟いた。

「**……あの男、認識、操作の、本体**」

「ああ?」

「**……術士の、フリック、火球の、転移、全て、あの男の、能力**」

「**……術士は、術士。だが、強化、されていた**」

リンは、頷いた。

——あいつ、本命、だ。

ファーファが、隣で、戦槌を、引き寄せた。

肩から、血が、流れていた。

「**……主、ファーファ、肩、痛い、ニャ**」

「分かってる」

リンは、ファーファの、隣に、しゃがんだ。

肩の、紫の炎の、欠片を、見た。

肉に、食い込んでいた。

——抜く。

「我慢しろ」

「**……了解、ニャ**」

リンは、欠片を、抜いた。

ファーファが、わずかに、唸った。

血が、流れた。

「**……主、痛い、ニャ**」

「分かってる」

「**……でも、ファーファ、戦った、ニャ**」

「ああ、戦った」

「**……ファーファ、偉い、ニャ?**」

「偉い、偉い」

「**……ニャ**」

ファーファは、満足そうに、頷いた。

ユミルが、近づいた。

ファーファの肩に、両手を、当てた。

「**……exec.refactor、対象、ファーファ様、出血、止血**」

詠唱した。

光が、ファーファの、肩に、注がれた。

血が、止まった。

肉の、表面が、塞がっていった。

「**……応急、処置、です。深部、宿で、行います**」

ファーファの、顔色が、戻った。

「**……主、ファーファ、血、止まった、ニャ**」

「ああ」

リンは、頷いた。

ユミルが、リンの肩に、手を、当てた。

「**……リン様、お動きに、なってください**」

「いや、軽傷だ」

「**……塞ぎます。応急、です**」

ユミルが、詠唱した。

リンの肩の、血が、止まった。

表面が、塞がった。

だが、奥は、まだ、痛む。

リンは、息を、吐いた。

「ユミル」

「**……はい**」

「あいつ、ヤバい」

「**……はい**」

ユミルは、頷いた。

「**……今、戦って、勝てる相手か、不明、です**」

「ああ」

リンは、奥の扉を、見つめた。

扉は、もう、動かなかった。

——次は、お前だ。

リンは、心の中で、呟いた。

「戻るぞ」

「**……はい**」

ファーファが、戦槌を、背に、担ぎ直した。

肩の、血は、止まった。だが、まだ、痛む。ローブも、焦げたままだった。

「**……主、ファーファ、肩、まだ、痛い、ニャ**」

「分かってる。宿で、ちゃんと、治す」

「**……ニャ**」

ファーファは、頷いた。

四人は、来た道を、戻った。

通路を、抜ける時、リンは、もう一度、奥の扉を、振り返った。

扉は、閉まっていた。

その向こうに、何があるかは、もう、分からなかった。

——だが、いる。

——あの、フードの男。

——ティルスより、深い、何か。

リンは、肩を、押さえた。

紫の炎の、焦げた跡が、まだ、熱を、持っていた。