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154 密造MTTB

影は、三体、だった。

リンは、矢を放った。

一本目。先頭の影の、肩に、刺さるはずだった。

——刺さらなかった。

影が、わずかに、横に逸れた。矢は、影の頬を、かすめて、後ろの壁に、刺さった。

ニャルニルが、背中で言った。

「**……回避、観測。反射神経、人間、超**」

リンは、舌打ちした。

——眷属、か。

ユミルが、即座に、光の板を、前に立てた。

板は、淡い白だった。リン、ユミル、ファーファ、三人を覆う形に、立ち上がった。

影が、走ってきた。

「**……ファーファ、行く、ニャ?**」

「待て」

リンは、止めた。

ユミルが、淡々と詠唱した。

「**……exec.scan、対象、敵性、優先度、高**」

一拍。

「**……眷属、断定。三体。魔石、体内、深部。強度、先ほどの、四倍**」

「四倍、か」

「**……はい。装備、ナイフ、短剣、棒**」

「武器は、大したことねえな」

「**……はい。だが、近接、強い、です**」

リンは、矢を、二本、つがえた。

「ファーファ、お前は、左の二体を、止めろ」

「**……了解、ニャ**」

「ユミル、右の一体を、リダイレクトで、壁に**」

「**……承知**」

ファーファが、戦槌を背から下ろした。鎚頭を、低く構えた。

光の板の手前で、ファーファが、待った。

影が、近づいてきた。

距離、十歩。

リンは、息を細くした。

指が、止まった。

息が、細くなった。

指が、離れた。

——空気を切り裂く音が、響いた。

二本の矢が、二つの放物線で、別々の影に向かった。

左の二体——一本目は、影の右手首を、かすめた。短剣が、落ちた。二本目は、もう一体の脚を、かすめた。影が、わずかに、よろけた。

「**……exec.redirect、対象、右手、影、経路、書き換え**」

ユミルが、詠唱した。

右の一体が、こちらに走ってくる軌道で、ぐにゃりと曲がった。

軌道が、横に流れた。

影は、横の壁に、激突した。

鈍い音。影が、崩れた。

光の板が、消えた。

ファーファが、走った。

地面を蹴って、低く。戦槌の柄を、横に振った。

短剣を落とした影の、脚を、払った。

影が、転んだ。

ファーファは、続けて、もう一体の前に、回った。

よろけていた影が、棒を振り下ろした。

ファーファは、戦槌の柄で、棒を、受けた。

鈍い接触音。

ファーファは、左手を、影の胸に、当てた。

軽く、押した。

影が、後ろに飛んだ。壁に、当たった。

「**……exec.subdue、出力、中**」

ユミルが、詠唱した。

光の鎖が、三体の足元から、立ち上がった。

絡みついた。

三体とも、地面に、転がった。

通路に、静寂が、戻った。

リンは、矢を、矢筒に戻した。残り、八本。

ファーファが、戦槌を、背に、担ぎ直した。

「**……主、ファーファ、楽しかった、ニャ**」

「楽しいって言うな」

「**……でも、楽しい、ニャ**」

リンは、ため息をついた。

ユミルが、三体を、確認した。生命は維持されているが、意識はない。体内深部の魔石は、ここでは取り出せない。

——後で、考える。

リンは、奥を、見た。

通路は、まだ、続いていた。

奥から、何かの匂いが、漂ってきていた。

甘い、刺激的な匂い。

ファーファが、鼻を、ひくつかせた。

「**……主、何か、匂う、ニャ**」

「ああ」

「**……ファーファ、いい匂い、ニャ**」

ファーファの、瞳孔が、わずかに、開いた。

身体が、ふらりと、揺れた。

クラケンが、ファーファの肩から、触手を伸ばして、ファーファの耳に、軽く触れた。

「**……ぴゅ**」

「**……主、クラケン、ファーファ、危ない、って、ニャ**」

ファーファが、訳した。

「**……でも、ファーファ、効かない、ニャ**」

「効かないのは、お前は、効かないってことだ」

「**……ニャ**」

リンは、ファーファの肩を、軽く叩いた。

「お前、突入、頼むぞ」

「**……了解、ニャ**」

ファーファの、声は、平気だった。

ユミルが、近づいた。

ファーファの肩に、軽く手を置いて、薄い光の膜を、纏わせた。念のため、薬物のフィルター、と短く言った。

ファーファが、戦槌を、背から下ろした。

リンは、矢を、つがえた。

「行くか」

「**……はい**」

「**……ファーファ、先、行く、ニャ**」

「気をつけろ」

「**……了解、ニャ**」

ファーファが、低く、走った。

通路の奥に、消えていった。

　　　　　※

通路の奥は、広い空間だった。

ファーファが、入口で、止まった。

「**……主、来て、ニャ**」

リンは、慎重に、入った。

ユミルも、続いた。

中に入って、息が、止まった。

天井が、高かった。古代の、丸いドーム状の空間だった。

中央に、装置があった。古代のものだった。金属の枠組み、石の台座。台座の上に、大きな鉢のようなものがあった。

鉢の中で、何かが、煮えていた。

淡い、緑がかった液体。湯気が、立ち上っている。

その湯気が、甘い匂いを、放っていた。

鉢の周りに、人がいた。三人。猫獣人だった。

エプロンのようなものを、つけている。白い。汚れている。

——密造、現場。

三人は、こちらに気づいて、固まっていた。

それから、一斉に、奥の扉に、走り出した。

「**……exec.subdue、出力、低**」

ユミルが、詠唱した。

光の鎖が、三人の足元から、立ち上がった。

絡みつき、引き倒した。

三人は、地面で、もがいた。

リンは、装置に近づいた。

煮えている、緑の液体。匂いが、強い。

ユミルが、装置の脇に、しゃがんだ。

その脇に、籠が、置かれていた。

籠の中に、葉のようなものが、入っていた。

ユミルが、葉を一枚、手に取って、光に透かした。

「**……マタタビ、系統。野生では、ありません。栽培、品種改良、可能性**」

「マタタビ、か」

「**……葉の、段階で、既に、濃い**」

リンは、頷いた。

——栽培した、品種改良の、マタタビ。それを、装置で、さらに濃縮。

ユミルが、低く、続けた。

「**……抽出物、装置で、抽出。それを、にゅーるに、混入。闇にゅーる、完成**」

「ふん」

リンは、装置を、見た。

——壊すか。

「**……装置、破壊、可能、です。ですが**」

ユミルが、続けた。

「**……綻び、近接、です**」

「綻び?」

「**……はい**」

ユミルが、装置の奥を、指した。

奥の壁に、暗い、何かがあった。空気が、揺れている。色が、薄い。

「**……あの、奥、綻び、確認。装置、綻びの、エネルギーを、利用、しています**」

「**……ガベージコレクション、絶対、禁止、です**」

リンは、頷いた。

——大穴が、開く。

「装置だけ、止められるか」

「**……可能、です**」

ユミルは、装置の脇に、立った。

「**……exec.refactor、対象、装置、状態、停止**」

詠唱した。

淡い、緑がかった白い光が、装置を、包んだ。

装置の、低い唸りが、止まった。

鉢の中の、煮える音が、止まった。

リンは、息を、吐いた。

「ファーファ、捕虜の、見張りを頼む」

「**……了解、ニャ**」

ファーファは、転がっている三人の作業員の、横に、立った。

リンは、装置の周りを、見回した。

机の上に、書類のようなものが、置かれていた。

近づいて、見た。

帳簿だった。

数字。日付。場所。納品先。

「ユミル、これ」

ユミルが、近づいた。

帳簿を、覗き込んだ。

ページを、めくった。

「**……元締め、記載、なし。発注者、記号のみ**」

「記号、か」

ユミルは、ページの一点を、指した。

小さな、印があった。三角形の、中に、点が一つ。

「**……ティルス様の、紋章、ではありません。冒険者ギルド、ではありません**」

「別の、組織、か」

「**……可能性、高い、です**」

リンは、帳簿を、閉じた。

「持って帰るぞ」

「**……はい**」

リンは、帳簿を、懐に、しまった。

その時——

ファーファが、低く、唸った。

「**……主**」

「ああ?」

「**……奥**」

ファーファが、奥の扉を、見た。

リンも、見た。

奥の扉が、わずかに、開いていた。

その隙間から、誰かが、こちらを、見ていた。

虚ろな目では、なかった。

冷たい、知性のある、目だった。

リンは、矢筒に、手を伸ばした。

その目が、動いた。

扉の奥に、消えた。

足音が、遠ざかっていった。

ニャルニルが、背中で、低く、言った。

「**……第三遺跡で、戦った、術士。同一、確認**」

リンは、立ち上がった。

「行くぞ」

「**……はい**」

ファーファが、戦槌を、背から下ろした。

四人は、奥の扉に、向かった。

通路の奥から、術士の足音が、響いていた。

遠い。

だが、確実に、何かに向かって、走っていた。

リンは、息を、細くした。

そして、走り出した。