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152 手引き

冒険者ギルドの応接間は、石造りだった。

壁の高い位置に、細い窓。光は斜めに差して、机の木目を浮かせていた。

ティルスは、深い緑のローブのまま、机の向こうに座っていた。豊かな黒髪を、後ろで一つに結んでいる。

「**……お呼び立てして、申し訳ありません**」

ティルスの声は、滑らかだった。

「いや」

リンは、短く応えた。

机の上には、地図が広げられていた。羊皮紙だった。古びている。

「**……バザールの、直下、です**」

ティルスの指が、地図の一点を指した。

「**……古代の、構造物。地下水脈、装置の、痕跡**」

長い指だった。袖口から覗く指の節が、硬い。

リンは、それを見た。

——商人の指じゃない。

机の脇に、ユミルが控えていた。両手を前で揃えている。視線は、地図に落ちている。

「**……立ち入り、調査は、危険、です。だが、闇にゅーる事件の、発生源の、可能性。捜査の、手引きとして、情報を、お渡しします**」

ティルスは、丁寧に言葉を置いた。

「**……お引き受け、いただけますか**」

リンは、地図を見た。

入口が一つ、奥に二つ。階層は、三つ。装置の場所が、一番奥に印されている。

「分かった」

短く応えた。

「**……感謝、します**」

ティルスは、深く頭を下げた。

ローブの肩のあたりが、わずかに動いた。何かが、ローブの下にある。

リンは、目を逸らさなかった。

——短剣か、棒。

「**……何か、お困りの際は、いつでも、お声がけ、ください**」

「ああ」

「**……街の、平穏は、私の、責務、です**」

ティルスの目が、リンを見た。

穏やかな目だった。

リンは、頷いた。

　　　　　※

応接間を出て、ギルド舎の廊下を歩いた。

天井は高い。石の柱が、両側に並んでいる。

ユミルが、リンの隣を歩いていた。

「**……リン様**」

「ああ」

「**……解析、微小ノイズ、観測、しました**」

声は、低い。

「**……人間、解析時、生体情報、安定、観測されます。ですが、ティルス様の、解析、わずかに、揺れます**」

「揺れる、か」

「**……はい**」

「**……人間以外の、可能性、否定、できません。ですが、確証、ありません**」

リンは、廊下の先を見た。

「**……不明、です**」

ユミルは、もう一度繰り返した。

リンは、頷いた。

——揺れる。

ティルスの指の節を、思い出した。

——商人の指じゃない、武人の指。

それと、揺れる解析。二つが、同じ場所に、ある。

「ユミル」

「**……はい**」

「あの地図、罠だな」

ユミルは、一拍、置いた。

「**……可能性、高い、です**」

「ふん」

リンは、廊下を歩いた。

——罠でも、行く。

行かないと、何も分からない。

　　　　　※

宿の二階の部屋に戻った。

ファーファは、窓辺で寝ていた。黒猫の姿だった。腹を上にして、脚を投げ出している。

クラケンは、ファーファの肩の上にいた。触手を一本、ファーファの耳のあたりに、軽く触れさせている。

ニャルニルは、壁に立てかけられていた。窓からの光を、鎚頭で受けている。

リンが入ると、ファーファが目を開けた。

「**……主、戻った、ニャ**」

「ああ」

ファーファは、起き上がった。背を反らして、伸びをした。

「**……ぴゅ**」

クラケンが、肩から触手を伸ばして、リンの袖に絡めた。

「**……主、クラケン、お帰り、って、ニャ**」

ファーファが、訳した。

「ああ、ただいま」

リンは、軽く触手を撫でた。

机の上に、地図を広げた。羊皮紙の写しを、ティルスから渡されていた。

ユミルが、横に立った。

「**……ニャルニル、観測、お願いします**」

「**……了解**」

ニャルニルが、壁から離れて、机の脇に立てかけられた。鎚頭の側面が、地図に向いた。

「**……古代構造、断定。年代、千年以上**」

「**……地下水脈、確認**」

「**……装置、痕跡、確認。稼働、現在、不明**」

ニャルニルの観測は、続いた。

「**……入口、地表、一箇所。地下、二箇所。地下入口、未公開、可能性**」

リンは、地図を見た。

ティルスが渡した地図には、入口は一つしか書かれていない。

——隠してる入口がある。

「ふん」

「**……書かれていない入口、敵側の、出入り口、可能性、高い、です**」

ユミルが、続けた。

リンは、頷いた。

「**……術士、再戦の、可能性、考慮、必要、です**」

「ああ」

ユミルは、小さく頷いた。

「**……あの術士、第三遺跡で、取り逃がしました。今回も、同じ、可能性**」

「だな」

リンは、机の縁に腰を預けた。

ファーファが、机の上に飛び乗ってきた。地図の真ん中に、座った。

「**……ファーファ、行く、ニャ?**」

「ああ、行く」

「**……ファーファ、楽しみ、ニャ**」

「楽しみじゃねえよ」

「**……でも、ファーファ、行く、ニャ**」

リンは、ため息をついた。

「行くよ。お前の鼻が必要なんだよ」

「**……ファーファ、鼻、いい、ニャ**」

ファーファは、満足そうに、尻尾を立てた。

　　　　　※

夕方、トビーが宿に来た。

裏口から、こっそり入ってきた。フードを目深に被っている。

部屋に入ると、フードを取った。猫獣人の、灰色の毛並み。少し痩せた頬。目だけが、よく動く。

「よお」

トビーは、軽く手を上げた。

「ああ」

リンは、椅子を勧めた。

トビーは、椅子に座った。机の縁に、肘をつく。

「持ってきたぜ」

胸のポケットから、小さな包みを出した。布で包んだ、何か。

開くと、紙が一枚あった。汚い文字で、何かが書かれている。

「ティルス様の、最近の動き。ざっくりだが」

リンは、紙を受け取って、目を通した。

夜の外出の頻度。会った相手。場所。

「**……ありがとう、ございます**」

ユミルが、横から覗き込んで、頷いた。

「で、瓶の方は、どうだ」

トビーは、声を低くした。

ユミルは、机の上の小瓶を見た。淡い緑がかった液体が、光を吸っている。

「**……中毒性、検出。微量で、強い、影響。既知の、物質、いずれにも、一致しません**」

「……既知の、物質と、一致しない、か」

トビーは、息を吐いた。

「やっぱりな」

肩が、少し落ちた。

「俺、五度目なんだ。止めようとして、戻って、止めようとして、戻って」

リンは、黙って聞いていた。

「だが、今度こそだ」

トビーは、自分に言い聞かせるように、言った。

「**……ファーファ、ジャーキー、まだ、ある、ニャ?**」

ファーファが、机の上から、口を挟んだ。

「ああ、まだある」

トビーは、笑った。少し、無理した笑いだった。

「四本、残ってる」

胸のポケットから、布の包みを取り出して、見せた。ジャーキーの端が、四本、覗いていた。

「今日、明日、明後日、明々後日。その次は、何とかする」

「**……ファーファ、もう一本、追加、ニャ**」

ファーファは、自分のポケットから一本出して、机の上に置いた。

「いや、悪い、それは」

「**……ファーファ、ジャーキー、多めに、持ってる、ニャ**」

トビーは、しばらくジャーキーを見ていた。

それから、受け取った。

「……ありがとう」

声が、少し震えていた。

胸のポケットに、ジャーキーを大事にしまった。心臓に近い場所。五本になった。

「五日分」

トビーは、自分に言い聞かせた。

「五日、頑張れる」

リンは、頷いた。

「無理すんな」

「ああ」

トビーは、立ち上がった。

「明日の、夜中。ギルド舎の、裏路地。あいつが、出る」

「あいつ?」

「フードの、男」

トビーは、声を低くした。

「ティルス様と、密談する、相手だ」

リンは、目を細めた。

「**……承知、しました**」

ユミルが、頷いた。

「気をつけろよ」

トビーは、フードを被り直した。

「あんたら、本物の、手練れだろ。だが、あの男も、何か、ある」

「ああ」

「俺、勘でしか言えねえが、ティルス様より、深い、やつだ」

リンは、頷いた。

「分かった」

トビーは、裏口から出ていった。

部屋に、夕方の光が斜めに差していた。

ユミルが、小さく息を吐いた。

「**……リン様**」

「ああ」

「**……明日、行きますか**」

リンは、地図を見た。

罠と分かっている遺跡。隠された入口。再戦するかもしれない術士。

そして、フードの男。

「行く」

短く応えた。

「**……承知、しました**」

ユミルは、頷いた。

ファーファが、地図の上で、また転がった。

「**……ファーファ、寝る、ニャ**」

「寝るんかい」

リンは、笑った。

ファーファは、目を閉じた。クラケンが、触手を伸ばして、ファーファの背中に、軽く触れた。

夕方の光が、机の上を、ゆっくり移動していった。

------了