『凡人スキルでAI活用 〜ボクとユミルの異世界活動〜』

第十五章

151 密談

スカジー邸から戻った夜、リンは寝つけなかった。

ヘンリーの言葉が頭に残っていた。

魚の供給不足、闇にゅーる、ティルスの慎重さ。三つが繋がっている、はずだった。だが、ティルスの動機が見えない。

「**……主**」

ユミルが暗い廊下から、リンの部屋を覗いていた。

「お前、まだ、起きてんのか」

「**……整理、してました**」

「入れ」

ユミルは部屋に入って、机の前の椅子に座った。

「**……ティルス、特定、進みません**」

「だな」

「**……解析、ノイズ、確認。人間以外、可能性。ですが、確証、ありません**」

「ヘンリーから、聞いた話、どう思う」

「**……ティルス、貿易、阻害、傾向、確定的、です**」

「だな」

「**……ですが、なぜ、阻害、するか、不明**」

「分からねえか」

「**……はい**」

ユミルは机の上に紙を広げた。

街の地図にいくつか、印が打ってあった。

バザール。冒険者ギルド。領主館。スカジー邸。宿。

「**……ティルス、行動、確認したい、です。明日、観察、します**」

「俺、トビーと、約束ある」

「**……はい。トビー様、案内、続いています**」

「お前は、ティルスの方を、追え」

「**……はい**」

ユミルは紙を畳んで、立ち上がった。

「**……お休み、なさい**」

「ああ」

ユミルは部屋を出ていった。

リンはしばらく、天井を見ていた。

それから寝た。

　　　　　　※

翌日の朝、トビーが宿の前で待っていた。

ファーファが出てきて、トビーに頷いた。

「**……ニャ**」

「**……よお、ファーファ**」

トビーは笑っていた。

だが、目が少しだけ虚ろだった。

リンはそれに気づいた。

「お前、寝てねえのか」

「**……ああ?寝てるぜ**」

「目、変だぞ」

「**……気のせいだ**」

トビーは笑って、ファーファの肩を軽く叩いた。

「**……今日、商人街、案内するぜ**」

「**……ニャ**」

ファーファは頷いた。

リンはトビーを見ていた。

ユミルは宿の前で別行動を取った。「**……ティルス様、観察、行きます**」と短く告げて、冒険者ギルドの方へ消えていった。

クラケンはファーファの肩。今日もそうだった。

二人と一匹で、トビーについて行った。

　　　　　　※

商人街は賑やかだった。

トビーがいろんな店を案内してくれた。香料の店、布の店、武器の店、宝石の店。トビーは店主の名前をほとんど知っていた。店主たちと、軽口を叩いた。

ある店の前で、トビーが急に立ち止まった。

身体が震え始めた。

ファーファが振り向いた。

「**……お前、どうした、ニャ**」

「**……いや、なんでもない**」

トビーはぐっと、息を吸った。

身体の震えが止まらない。

トビーはポケットに手を入れた。

何かを握りしめた。

「**……ちょっと、待って**」

短く言った。

そのまま、路地の影に入っていった。

ファーファが後を追った。

リンも続いた。

路地の影で、トビーは両手で何かを握っていた。

小さな瓶。

中身は淡い、緑がかった液体だった。

トビーは瓶を開けて、一滴、舌に垂らした。

身体の震えがゆっくり止まった。

呼吸が整った。

それから、目が虚ろになった。一拍。

それから、戻った。

トビーは瓶をポケットにしまった。

「**……ふう**」

短く息を吐いた。

「**……すまん。ちょっと、調子、悪くて**」

ファーファはトビーの前に立っていた。

ジャーキーを口にくわえていた。

それを外した。

ファーファの瞳孔がわずかに開いた。

ジャーキーの匂いではない、別の匂いを嗅いだ。

「**……お前、これ、何、ニャ**」

低く聞いた。

トビーは目を伏せた。

「**……にゅーるだ**」

短く言った。

「**……闇にゅーるだ**」

「**……闇にゅーる**」

「**……これがあると、落ち着くんだ**」

ファーファが瓶に近づこうとした。

ファーファの瞳孔がもっと開いた。

身体がわずかに揺れた。

ファーファの肩でクラケンが、急に動いた。

触手を一本、伸ばした。

ファーファの顔に、水をぱしゃっとかけた。

「**……ぴゅ**」

ファーファが目を見開いた。

瞳孔がゆっくり戻った。

「**……ニャ?**」

ファーファが自分の顔を、手で拭った。

水が頬を伝って、落ちた。

「**……ぴゅ**」

クラケンがもう一度、触手でファーファの肩を軽く叩いた。

「**……主、クラケン、ファーファ、危ない、って、ニャ**」

ファーファが、クラケンの代わりに、リンに伝えた。

それから、自分のことを、口にした。

「**……良い匂い、した、ニャ**」

「だな」

「**……でも、効かない、ニャ**」

「だな」

「**……クラケン、助けた、ニャ**」

「だな」

リンはファーファの肩のクラケンを、軽く撫でた。

「お前、ありがとな」

「**……ぴゅ**」

クラケンが嬉しそうに、触手をくねらせた。

ファーファがトビーに向き直った。

「**……お前、これ、ヤバい、ニャ**」

低く言った。

トビーは目を伏せた。

それから、両手で自分の膝を、ぐっと握った。

「**……分かってる**」

絞り出すような声だった。

「**……俺、止めようと、してる**」

トビーは、ポケットの中の瓶に、もう一度手を入れた。

握って、出した。

リンに、差し出した。

「**……これ、預ける**」

「お前」

「**……自分で、持ってると、また、舐める**」

トビーは、手のひらの瓶を、震える指で、リンに押し付けた。

「**……分析、してくれ。何が、入ってるか**」

リンは瓶を受け取った。冷たい。

「**……お前、止めるのか**」

「**……止める。今度こそ**」

トビーが頷いた。

「**……これで、五度目だ**」

「五度目」

「**……何度も、止めようとした。だが、戻る**」

トビーが、口の端で、苦く笑った。

「**……今回、違う。お前らに、頼む。これが、最後だ**」

リンは瓶を、ベルトの袋にしまった。

「**……分かった**」

短く応じた。

ファーファはしばらく、トビーを見ていた。

それから、腰の袋からジャーキーを五本、取り出した。

トビーに押し付けた。

「**……これ、食え、ニャ**」

「**……お前**」

「**……五本、ニャ。今日、明日、明後日、明々後日、その次、ニャ**」

「**……マジか**」

「**……ニャ**」

ファーファは頷いた。

トビーはジャーキーを両手で受け取った。

しばらく、何も言わなかった。

「**……お前**」

トビーが声を絞った。

「**……お前、変な奴だな**」

「**……ニャ**」

「**……でも、ありがとな**」

「**……ニャ**」

ファーファはそれきり、何も言わなかった。

ジャーキーを口にくわえ直した。

トビーはジャーキーを、布で丁寧に包んだ。胸のポケットにしまった。腰ではない、心臓に近い場所だった。

それから、顔を上げた。

リンを、まっすぐ見た。

笑っていなかった。

「**……あのさ、リン**」

「ああ」

「**……俺、お前らに、嘘、ついてた**」

リンは黙って、続きを待った。

「**……俺、ただの、路地のやつ、じゃねえ**」

「だろうな」

リンが応じた。

「**……目つきが、ただの路地のやつじゃ、なかった。観察、しすぎだ**」

トビーが、目を見開いた。

「**……気付いてた、のか**」

「ああ」

「**……いつから**」

「最初からだ」

「**……マジかよ**」

トビーが、苦笑した。

それから、姿勢を、正した。

ハキハキした若者の声に、戻った。

「**……改めて、自己紹介する。冒険者ギルド、補佐、トビー・グレイ**」

「補佐」

「**……ティルス様の、補佐だ。ダウンタウン育ち、叩き上げで、ここまで、来た**」

「叩き上げか」

「**……ああ**」

「ティルスに、命じられて、俺らに近づいたな」

「**……その通りだ**」

トビーが、頭を下げた。

「**……お前らの、動向を、観察しろ、と。報告しろ、と**」

「報告したか」

「**……まだだ**」

「なんでだ」

トビーは、しばらく黙った。

それから、低く言った。

「**……ティルス様、怪しい**」

「お前、上司を、疑ってんのか」

「**……確証は、ねえ。だが、おかしい**」

「事件捜査、進まねえか」

「**……進まねえ。ティルス様が、絶妙に、捜査を、止める**」

「だな」

「**……俺、ティルス様の下で、五年だ。あの方の、優秀さ、知ってる。あの方が、本気で、捜査したら、もう、解決してる**」

「だが、解決してねえ」

「**……はい**」

トビーが、頷いた。

「**……俺、お前らを、探してた**」

「探してた」

「**……解決できる、本物の、手練れを。誰でもいい。ティルス様じゃ、ねえ、誰か**」

「俺らに、賭けるのか」

「**……ああ**」

「証拠は、ねえぞ」

「**……証拠は、これから、見つける**」

トビーが、立ち上がった。

「**……俺、お前らを、信じる。ティルス様には、命令通りに、報告するふりをする。だが、本当の情報は、お前らに、流す**」

「裏切り、だな」

「**……はい**」

トビーは、目を、伏せなかった。

「**……街、守りたい。それだけだ**」

リンは、しばらく、トビーを見ていた。

それから、頷いた。

「分かった」

短く応じた。

「お前を、信じる」

「**……ありがとう、ございます**」

トビーが、深く頭を下げた。

ハキハキした若者の、補佐の頭の下げ方だった。

それから、声を、低くした。

「**……それで、報告だ**」

「ああ」

「**……ティルス様と、フードの男が、密談してる**」

「フードの男」

「**……顔、見えねえ。深いフードだ。背、ティルス様より、ちょっと低い。男だ。声、低い**」

「いつ」

「**……何度か、見た。最近**」

「どこで」

「**……ギルド舎の、裏路地。夜中、だ**」

「お前、なんで、知ってる」

「**……補佐、だからな。ティルス様の動向、追える立場だ**」

トビーが、苦く笑った。

「**……ただ、密談の内容は、聞き取れねえ。声、小さい**」

「分かった」

「**……お前ら、それ、知ってて、動いてくれ**」

「ああ」

リンは頷いた。

「お前、ありがとな。重要な情報だ」

「**……マジか**」

「マジだ」

トビーは目を見開いた。

それから、笑った。

ハキハキした若者の、笑顔だった。

「**……お前ら、ヤバいな。本物の、手練れだ**」

「だな」

リンは応じた。

ファーファがリンの裾を引いた。

「**……主、これ、共有、ニャ**」

「だな」

「**……早く、ユミルに、伝える、ニャ**」

「ああ」

ファーファはトビーに頷いた。

「**……お前、しばらく、闇にゅーる、控える、ニャ**」

「**……控える**」

「**……ジャーキー、五本、ある、ニャ**」

「**……それで、頑張る**」

「**……ニャ**」

ファーファは頷いた。

トビーが苦笑した。

「**……お前、馬鹿だな**」

「**……ニャ**」

「**……でも、頼りにしてる**」

トビーはジャーキーを胸に押し当てたまま、ファーファの肩を軽く叩いた。

それから、踵を返して、路地の奥に消えていった。

ハキハキした足取りに、戻っていた。

　　　　　　※

トビーが消えた後、ファーファが、リンの裾を引いた。

「**……主**」

「ああ」

「**……瓶**」

「ああ?」

「**……ファーファ、試す、ニャ**」

「お前」

リンが、半分笑った。

「お前、何、言ってんだ」

「**……敵、知る、ニャ**」

「敵を、知る」

「**……効くか、効かないか、知る、ニャ**」

ファーファは、当然のように頷いた。

ファーファの肩で、クラケンが触手を伸ばした。

阻止しようとした。

だが、ファーファの方が、早かった。

リンのベルトの袋から、勝手に瓶を取り出した。

蓋を開けた。

舌に、一滴、垂らした。

「**……ぴゅ?**」

クラケンが、慌てた。触手を、ファーファの口に伸ばした。

ファーファが、口を閉じた。噛み締めた。

しばらく、味わっていた。

ユミルが、いつの間にか、横に来ていた。

「**……ファーファ様、解析、します**」

ユミルが、ファーファを見た。

しばらく、観察した。

「**……影響、無し、観測**」

無表情で言った。

「**……耐性、極めて、高い**」

ファーファが、目を開けた。

頷いた。

「**……にゅーる、うまい、ニャ**」

短く言った。

「**……でも**」

ファーファは、口の中の余韻を、味わった。

それから、結論を出した。

「**……ジャーキー、勝つ、ニャ**」

リンは、しばらく、ファーファを見ていた。

それから、口を開いた。

「お前」

「**……ニャ?**」

「お前、それ、ジャーキー中毒、じゃねえか」

「**……ニャ?**」

ファーファは、首を傾げた。

「**……中毒?**」

「ああ」

「**……ファーファ、毎日、ジャーキー、食ってるだけ、ニャ**」

「それを、中毒、って言うんだ」

「**……ニャ?**」

ファーファは、本当に、首を傾げていた。

ユミルが、横で頷いた。

「**……ファーファ様、ジャーキー、毎日、摂取、確認**」

「だな」

「**……止めると、機嫌、悪化、推測**」

「だな」

「**……依存、傾向、有り**」

「だな」

ファーファが、ユミルを見上げた。

「**……ユミル、お前、敵、ニャ?**」

「**……はい**」

ユミルは、無表情で頷いた。

「**……事実、報告、です**」

ファーファは、ジャーキーを、口にくわえ直した。守るように。

「**……ファーファ、止めない、ニャ**」

「だな」

リンは、肩をすくめた。

クラケンが、ファーファの肩で、触手をくねらせた。

「**……ぴゅ**」

「**……主、クラケン、ファーファ、ジャーキー、好きすぎ、って、ニャ**」

「だな」

リンは、瓶を、ベルトの袋に、しまい直した。

ファーファのおかげで、一つ、分かった。

ファーファには、効かない。

これは、戦力上、重要な情報だった。

　　　　　　※

リンは、宿の方角に、向き直った。

ユミルとファーファとクラケンが、後を、歩いた。

ティルスと、フードの男。

「フードの男、誰だ」

リンがぽつり、と呟いた。

ファーファは首を傾げた。

「**……主、誰だろう、ニャ**」

「分からねえ」

「**……ニャ**」

「だが、調べる」

「**……ニャ**」

リンは足を速めた。

ファーファが、ジャーキーを口にくわえたまま、後をついてきた。

中毒の若者から預かった瓶が、ベルトの袋で、わずかに揺れていた。

【了】