『凡人スキルでAI活用 〜ボクとユミルの異世界活動〜』

第十五章

150 スカジー邸

トビーとの街案内は、思ったより長かった。

朝から夕方まで、トビーは街のあらゆる路地を案内してくれた。バザールの裏、職人街、井戸の場所、城壁の上に登れる秘密の階段、子供たちが遊ぶ広場、風見鶏のある屋根。

最後に、城壁の上から街全体を見下ろした。

ファーファは城壁の縁に座って、ジャーキーを齧っていた。

トビーも横に座っていた。最初に貰ったジャーキーの残りを、ぽりぽりと食べていた。

「**……お前、毎日、こんなの、食ってるのかよ**」

トビーがまた聞いた。

「**……ニャ**」

「**……いいな**」

「**……ニャ**」

ファーファは自分のジャーキーをもう一本、出した。

トビーに渡した。

トビーは目を見開いた。

「**……お前**」

「**……食え、ニャ**」

「**……いいのか**」

「**……ニャ**」

トビーはジャーキーを受け取った。布に包まずに、その場で口に運んだ。

齧った。

噛み締めた。

「**……うまい**」

短く言った。

二人はしばらく、城壁の上でジャーキーを齧っていた。風が岩山の街を渡って、二人の足元を抜けていった。

リンとユミルは少し離れた場所で、街を眺めていた。

リンはトビーの様子を見ていた。

トビーは笑っていた。

ジャーキーを齧りながら、笑っていた。

無防備な笑顔だった。

「**……主**」

ユミルが低く言った。

「ああ」

「**……トビー様、化学物質、検出量、増えてはいません**」

「そうか」

「**……ですが、減ってもいません**」

「だな」

「**……毎日、摂取、推測**」

ユミルはそれきり黙った。

リンはトビーを見ていた。

ジャーキーを齧る、痩せた男。

笑っている。

だが、ユミルが言うには毎日、闇にゅーるを摂取している。

軽度。

まだ。

　　　　　　※

宿に戻ったのは夕方だった。

宿の主人がリンに、紙を一枚差し出した。

「**……スカジー商会から、ご招待状でございます**」

紙には丁寧な文字が並んでいた。

明日の夕刻、屋敷にお招きいたしたく。御一行様、皆様でお運びいただければ。

ヘンリー・スカジー。

「ヘンリーか」

「**……山道で、お救いいただいた、ヘンリー様**」

「ああ」

「**……スカジー商会、ヴァナールの中堅商人として、有名でございます**」

「明日、行く」

「**……承知、いたしました**」

リンは紙をしまった。

クラケンは桶の中で、夕方の影に揺れていた。

ファーファは昼間に貰ってきたジャーキーを、桶の縁でニャルニルと並べていた。

「**……ニャル、これ、温める、ニャ**」

「**……了解**」

ニャルニルが淡い光を放った。鎚頭のあたりに、わずかに熱が立ち上った。ジャーキーが表面で、じわっと油を滲ませた。

ファーファは温まったジャーキーを口に運んだ。

「**……ニャ。うまい、ニャ**」

「**……出力、適正、確認**」

「**……ニャル、家電、ニャ**」

「**……了解、しません**」

ニャルニルが即答した。

リンは半分笑った。

「お前、これ、まだ、続けるんだな」

「**……主、ニャル、家電、ニャ**」

「言ってろ」

クラケンが桶の中から触手を一本、出した。ファーファのジャーキーに、触手の先で軽く触れた。

「**……ぴゅ**」

「**……主、クラケン、食べたい、って、ニャ**」

「クラケン、ジャーキー、食えるのか」

ユミルが横で言った。

「**……リン様、クラケン、雑食、です。ジャーキー、可能、です**」

「そうか」

「**……ですが、噛み砕き、難しい、可能性**」

「だな」

ファーファがジャーキーを、小さく千切った。

クラケンの触手の上に置いた。

クラケンは触手でジャーキーの欠片を、ゆっくり桶の中に運んだ。水の中でふやかすみたいに、しばらく置いた。

それから、口らしき部分に運んだ。

噛み締める動作。

「**……ぴゅ**」

「**……主、クラケン、うまい、って、ニャ**」

「そうか」

「**……ニャル、ジャーキー、温める、家電、ニャ**」

「**……了解、しません**」

ニャルニルがもう一度、即答した。

中庭の夕風がジャーキーの匂いを運んでいった。

　　　　　　※

翌日の夕刻、スカジー邸に向かった。

商人街の南側、立派な石造りの屋敷だった。三階建て。両側に庭。庭には果実の木が植えられていた。山の中の街なのに庭があった。

門の前で執事が出迎えてくれた。

「**……ようこそ、おいでくださいました**」

執事は犬獣人だった。深く頭を下げた。

通された応接室は広かった。中央に大きな卓。卓の上には料理が並べられていた。

魚料理、野菜の煮物、肉の焼き物、果実、パン、ワイン。

魚料理が卓の中央にあった。

リンはその魚を見た。

干物だった。

新鮮な魚ではない。

ヘンリーが奥から出てきた。深く頭を下げた。

「**……お運び、いただき、ありがとうございます**」

横にクララがいた。クララはファーファを見て、頬を赤くした。

「**……ようこそ、おいで、ください、ました**」

声が小さかった。

ファーファは頷いた。

「**……ニャ**」

それだけだった。

クララはジャーキーを大事に保管していた両手を、もう握っていなかった。代わりに両手を、お腹の前で組んでいた。

ヘンリーが卓を勧めた。

「**……どうぞ、お掛けください**」

リンとユミルとファーファが椅子に座った。

ヘンリーが対面に。クララが、ヘンリーの隣に。

クララはファーファの正面に座った。

ファーファは座って、ジャーキーを口の端から外した。袋にしまった。礼儀の感覚が彼にもある。

クララがそれを見て、息を呑んだ。

ファーファの礼儀正しい仕草を見て、何かを発見したような顔をした。

「**……どうぞ、お召し上がり、ください**」

ヘンリーが料理を勧めた。

リンは魚の干物に目をやった。

「魚、干物だな」

「**……はい**」

ヘンリーが頷いた。

「**……ヴァナールでは、新鮮な魚、入手困難、です**」

「街道で、運ばれてくる、んだろ」

「**……はい。ですが、量、少ない**」

ヘンリーがワインを注いだ。

リンの杯と、自分の杯。

「**……魚、街にとっても、重要な、食材です。猫獣人、犬獣人、狐獣人、皆、好みます。ですが、海から、遠い**」

「だな」

「**……港町、ヴェルファとの、貿易、開始されれば、安定、可能、です。ですが、冒険者ギルド長が、貿易の拡大に、慎重で、ございます**」

「冒険者ギルド長」

「**……ティルス様、です**」

ヘンリーは声を、少し落とした。

「**……ティルス様、本来、貿易には、直接の、権限は、ございません**」

「だが、口を出すのか」

「**……闇にゅーる事件、捜査中の、お立場です。新しい貿易を、開始すると、街に、新しい人や物が、流れ込みます。事件捜査の、混乱になる、と。だから、街の、安定を、最優先と、おっしゃいます**」

「捜査の名目で、街の貿易、止めてんのか」

「**……はい**」

ヘンリーは、頷いた。

「**……領主様も、ティルス様の、ご意見を、重んじておられます。武人として、信頼が、厚い、お方です**」

「武人」

「**……はい。冒険者ギルドの、長として、街の警備の、責任者でも、ございます**」

ヘンリーはため息をついた。

「**……正直に、申し上げます。リン様**」

「ああ」

「**……闇にゅーるの問題、根本原因は、魚の供給不足、と、思っております**」

「魚」

「**……はい。猫獣人、本来、魚を、好みます。新鮮な魚があれば、にゅーる、それほど、必要、ありません**」

「ああ」

「**……ですが、魚が、ありません。代わりに、にゅーるが、流通しました。安価な、にゅーる、闇にゅーる、街に蔓延しました**」

「だが、にゅーる、好物、なんだろ」

「**……はい。ですが、闇にゅーるは、別物、です。中毒症状を、起こします**」

ヘンリーは料理を、リンに勧めた。

リンは魚の干物を一切れ、口に運んだ。

塩辛い。古い干物だった。

「**……正規ルートで、魚を回せれば、闇取引は減るな**」

リンがつぶやいた。

ヘンリーが目を見開いた。

「**……まさに、そう、思います**」

「だな」

「**……ですが、冒険者ギルド長は、慎重で**」

ヘンリーはもう一度、繰り返した。

リンはユミルを見た。

ユミルは料理に手をつけていなかった。

ヘンリーの言葉を、噛み締めるように聞いていた。

「**……リン様**」

ユミルが低く言った。

「ああ」

「**……ティルス、貿易、阻害、傾向**」

「だな」

ユミルは料理に目を落とした。それから、またヘンリーを見た。

「**……ヘンリー様**」

「**……はい**」

「**……闇にゅーるの密造、バザールの地下、と、伺いました**」

「**……はい。ティルス様から、その情報、いただいております**」

「**……ティルス様、その情報、どこから、入手されましたか**」

ヘンリーは少し考えた。

「**……正確には、存じません。ですが、ティルス様が、商業ギルドを通じて、独自に、入手された、と、聞いております**」

「**……いつ頃、ですか**」

「**……数か月前、と、思います**」

ユミルは頷いた。

「**……ありがとうございます**」

それきり、ユミルは何も言わなかった。

クララがファーファに料理を勧めていた。

「**……これ、お好きですか**」

「**……ニャ**」

ファーファはジャーキー以外の食事は、あまり知らなかった。だが、出された料理は一通り口に運んだ。

魚の干物を一切れ。

「**……塩、強い、ニャ**」

ぽつり、と言った。

クララが慌てた。

「**……お口に、合いません、でした**」

「**……いや、食う、ニャ**」

ファーファはもう一切れ、口に運んだ。

「**……ニャ。慣れる、ニャ**」

クララはほっとした顔で、自分も食事を始めた。

時々、ファーファに視線を送った。

ファーファはそれに気づかず、ジャーキーの代わりに出された料理を、淡々と食べていた。

クララの視線はファーファには届かなかった。

【了】