『凡人スキルでAI活用 〜ボクとユミルの異世界活動〜』

第二章

013 ドラゴンブレス

白い光が、峠の道の中央に立ち上がった。

それは炎ではなかった。

熱を持たなかった。光がただ静かに広がった。焦げ臭さもなかった。

光はユミルを中心に、峠の道の五十歩先まで一瞬で届いた。

オーガ二頭と、四つ足の獣が、光に包まれた。

三体は、呻く間もなかった。

光が引いた後に残ったのは、毛皮と、骨の一部と、棍棒と、それだけだった。整然と地面に置かれていた。

焦げ跡もなかった。地面の草一本、焼けていなかった。

　　　　　※

峠に静寂が満ちた。

誰も動かなかった。前衛班の生き残りも、後方班も、セオも、リントも、息を止めていた。

ユミルが掲げていた右手を、ゆっくりと下ろした。

その瞬間、身体がふらりと傾いた。

「y!」

リントは岩の陰から飛び出した。

ユミルの肩を後ろから支えた。ユミルは膝をつきかけて、リントの腕に寄りかかるように身を預けた。

「大丈夫か」

「……はい」

「無理すんな」

「……すこし、疲れました」

ユミルはそう言って、目を一度強く閉じて、開けた。

白い髪が夕方の光の中で、昨日見た時よりほんの少しだけ艶が落ちているように、リントには見えた。気のせいかもしれなかった。

ユミルは顔を上げて、峠の空を見た。

何を見ているのか、リントには分からなかった。

「y」

「はい」

「座れるか」

「……はい、歩けます」

「無理するな」

リントはユミルを岩の陰に戻した。ユミルは岩に背を預けて、ゆっくりと息を整えた。

　　　　　※

後方班のリーダーがようやく岩の陰から出てきた。

ユミルの方をじっと見ていた。

それからリントの方を見た。

「……お前ら、何者なんだ」

「冒険者ですよ。登録、今朝、したばかりです」

「……そうか」

リーダーはそれ以上、聞かなかった。

セオが岩の陰から、ゆっくりと歩み出てきた。

リントのところまで来て、ユミルの方をちらりと見て、それから小さな声で言った。

「……お前ら、ヤバいな」

「そうか?」

「いや、ヤバいだろ、これ」

セオはもう一度、ユミルを見た。

ユミルは岩に背を預けて、目を伏せていた。

　　　　　※

前衛班の生存者たちが少しずつ動き始めた。

倒れていた三人のうち、二人は自力で起き上がった。残る一人——グラスパーティの魔法使いの男——は、胸を深く切られていて意識が朦朧としていた。

ユミルは岩に背を預けたまま、そちらを見た。

「……リン様」

「ん」

「あの方、治療します」

「座ってろよ」

「……大丈夫、です」

ユミルは岩に手をつきながら、ゆっくりと立ち上がった。リントが肩を支えた。そのまま倒れている男のところまで二人で歩いた。

ユミルは男の横に膝をついた。男の胸に両手を添えた。

「リファクタリング、対象、創傷、深度、深」

（exec.refactor --target=wound --depth=deep）

緑がかった白い光が男の胸を覆った。

光はさっきの獣たちの時より弱かった。ユミルの消耗のせいだ、とリントは思った。それでも男の呼吸が少しずつ深くなった。顔色が戻ってきた。

ユミルは治療を終えて、ふう、と息を吐いた。

「……間に合いました」

「助かった」

リントは頷いた。

他の負傷者たち——弓使いも、両手剣の女も——は、自力で動けた。ユミルは順に治療を回した。骨折を繋ぎ、切り傷を塞ぎ、内出血を引かせた。一人ずつ、丁寧に。

治療が終わる頃、ユミルの額にははっきりと汗ばんでいた。

　　　　　※

遠くから馬蹄の音が聞こえてきた。

複数の、馬。速い。

「……応援、か」

後方班のリーダーが耳を澄ませた。

馬蹄の音は峠の東側から近づいてきていた。街道をこちらへ駆けてくる音だった。

馬蹄が近づいてくる。

そして峠の向こう側から、一頭の馬が現れた。

銀髪の長身の女性だった。

鎧を着て、背に両手剣を背負い、手綱を握ってこちらへ駆けてきていた。

馬は峠の入口で速度を落とした。

女性は峠の中を見渡した。

倒れた魔物の骸、整然と置かれた毛皮と骨、治療を終えた前衛班、そしてその中央に、岩に背を預けて息を整えている白い髪の少女。

女性は馬の上から笑った。

「あらら、間に合わなかったか」

声が峠に響いた。

肝が据わっていた。

馬をゆっくりと峠の中に進めてきた。

「あたしが応援。エルナ・スカディって言うんだ。……あんたたち、誰がこれ、やった?」

誰も答えなかった。

エルナと名乗った女性は、馬をユミルの前で止めた。

馬の上からユミルを見下ろした。

「あんた?」

ユミルは顔を上げて、エルナを見返した。

「……はい」

エルナは少しの間、ユミルを見つめていた。

それから馬から降りた。

ユミルの前に立った。

銀髪の背の高い女性だった。ユミルより頭一つ分、大きかった。

そして——

エルナは手をユミルの肩に置いた。

「あんた、強いね」

それだけ言った。

ユミルはエルナを見上げた。

「……はい、少しだけ」

「少しじゃ、ないだろ」

エルナは笑った。

「あたし、あんたに興味あるよ」

　　　　　※

エルナは後方班のリーダーの方へ歩いていった。

「応援、あたしだけじゃない。後ろ、あと五人、もうすぐ来る。王都ギルドの緑ランクが三人、青が二人」

「そりゃ助かる」

「で、状況、聞かせて」

後方班のリーダーが簡潔に説明した。生存者救助、ユミルによる治療、峠での戦闘、ユミルがブレスを放ったこと。

エルナは腕を組んで聞いていた。

時々、ユミルの方に視線を向けた。

説明が終わると、エルナは頷いた。

「分かった。あとはあたしらが仕切る。後方班は負傷者を運んで町に戻ってちょうだい。王都の応援が到着次第、峠の先の、魔物の発生源を確認しに行く」

「了解」

「……で」

エルナはリントとユミルとセオの方を見た。

「あんたたち三人は、どうする?」

リントはユミルを見た。

ユミルは疲れた顔をしていた。でも目はしっかりしていた。

「……町に、戻ります」

リントはそう答えた。

「俺らは後方班の馬車で町に帰ります」

「そうか」

エルナは頷いた。

それからリントの顔を見て、少しだけ口の端を上げた。

「町で会おうな」

　　　　　※

馬車の旅は、来る時よりずっと静かだった。

前衛班の生き残り三人と、治療を受けた魔法使いの男が、馬車に乗った。リントとユミルとセオは、馬車の脇を歩いた。

ユミルの歩みは、普段より少しだけ遅かった。

「y」

「はい」

「肩、貸すか」

「……大丈夫です」

「無理するな」

「……すこし、歩くと、整います」

リントは頷いた。

セオが少し離れたところから、二人を見ていた。

何も言わなかった。

陽はもう西に深く傾いていた。街道の両脇に夕日が差し、影が長く伸びていた。

　　　　　※

町に着いたのは、日が沈みかけた頃だった。

馬車はギルドの裏口に着いて、負傷者は治療院に運ばれた。リントとユミルとセオは、リーファに簡単な報告をした。

リーファはメモを取りながら話を聞いた。

途中で、ユミルのブレスの話になった。後方班のリーダーが代わりに説明した。リーファの筆が止まった。

ユミルを見た。

「……あんた、白扱いで登録したけど」

「はい」

「こりゃあ、等級の話、また改めてしなきゃね」

「……はい」

「でも今日は疲れただろ。話はまた後日。夕飯、食って、ちゃんと、寝なさい」

リーファはユミルの頭に軽く手を置いた。

ユミルは少しだけ目を細めた。

　　　　　※

葉巻亭に戻った時はもう、外は暗かった。

女将が心配そうな顔で出迎えてくれた。

「無事だったかい。セオ坊から連絡は来てたけど」

「戻れました」

「飯、温かいの、すぐ用意するからね。二階、上がってな」

部屋に戻って、リントは荷を下ろした。弓を壁に立てかけた。短剣を机の上に置いた。革の胸当てを外した。

ユミルは窓辺に立っていた。

窓の外はもう夜だった。町の灯りが点々と通りに並んでいた。

「y」

「はい」

「少し座れよ」

ユミルは振り返って、ベッドの端にゆっくりと腰を下ろした。

リントは水差しの水をコップに注いで、ユミルに渡した。

ユミルは両手でコップを受け取った。一口、飲んだ。それからコップを膝の上に置いた。

「……y」

「はい」

「今日、ありがとな」

「……はい」

「お前がいなかったら、もっとひどいことになってた」

「……はい」

ユミルはコップをじっと見ていた。

それから、小さく言った。

「……本当は、使いたく、なかった、です」

「……そうか」

「でも、使いました」

「うん」

リントはそれ以上、聞かなかった。

ユミルの口調にいつもと少しだけ違う、重さがあった。その重さが何から来ているのか、リントには分からなかった。分からないまま、隣にいた。

　　　　　※

少しして、下から女将の声が聞こえた。

「飯、下がってきな!」

リントは立ち上がって、ユミルに手を差し出した。

「食いに行こう」

ユミルは頷いて、リントの手を取った。

指が、少しだけ冷たかった。

下に降りると、食堂にセオがいた。

テーブルに三人分の料理が既に並んでいた。煮込みと、パンと、焼いた芋と、葉野菜のサラダ。それに麦酒のジョッキが三つ。

「お、来たか」

セオは片手を挙げた。

「お前、実家に帰んなかったのか」

「今日はお前らと飯、食いたかった」

セオはそう言って、少しだけ真面目な顔をした。

「……お前らがヤバい奴らだってのは、分かった。でも俺、多分お前らとこれからも関わっていくと思うんだよ」

「……そうか」

「で、今日は一緒に飯、食いたい」

「いいぜ」

リントはセオの向かいに座った。ユミルはリントの隣に座った。

女将が三人分の麦酒を持ってきてくれた。

「今日はお疲れさん。飲みな」

「ありがとう」

　　　　　※

乾杯、とは言わなかった。

でも三人で、ジョッキを軽く合わせた。

ユミルは麦酒を一口、飲んだ。

それから顔をしかめた。

「……苦い、です」

「はは、麦酒、初めてか」

セオが笑った。

「はい、です」

「慣れると美味いぜ」

「……慣れるまで、時間がかかりそう、です」

ユミルは麦酒のジョッキを少しだけ離して、代わりに水を飲んだ。

リントはそれを見て、少しだけ笑った。

セオも笑った。

女将も厨房から笑った。

ユミルも、少しだけ、口の端を緩めた。

　　　　　※

食事の途中で、食堂の扉が開いた。

入ってきたのはエルナ・スカディだった。

鎧はもう脱いでいた。旅装の軽装で、肩から小さな鞄を下げていた。

エルナは食堂を見渡して、リントたちを見つけた。

「見つけた」

そう言って、ずかずかとテーブルまで歩いてきた。

「あんたら、ここに泊まってるってギルドで聞いて、来たんだよ」

「……用事ですか」

「用事って言うか、乾杯させてよ」

エルナはそう言って、勝手に四つ目の椅子を引き寄せて、座った。

女将がすぐに四人目の麦酒を持ってきた。

「今日はお疲れ。……で、あんたら、本当に新人冒険者なのかい?」

「はい、今朝、登録したばかりです」

「冗談でしょ」

エルナは目を細めた。

それからユミルを見た。

「あんた、名前は?」

「ユミル、です」

「ユミルちゃん、ね」

エルナは手を差し出した。

「あたしは、エルナ・スカディ。王都のギルド所属、ランクは紫」

「紫、ですか」

「中堅の上、ってとこだ」

リントは一瞬、麦酒を噎せそうになった。

紫。腕利き。王都から派遣されてくる応援部隊の、隊長格。

そんなのが今、自分たちと普通に麦酒を飲もうとしている。

「リント君、だっけ?」

エルナは次にリントに手を差し出した。

「はい、リントです」

「セオはさっき名乗ってもらったね」

「おう」

「よろしくな、みんな」

エルナは自分のジョッキを持ち上げた。

「じゃ、改めて、乾杯」

四つのジョッキが軽くぶつかった。

ユミルはもう一口、麦酒を飲んで、また顔をしかめた。

エルナがそれを見て、声を上げて笑った。

「あんた、面白いねえ」

ユミルは顔をしかめたままエルナを見た。

「……面白い、ですか」

「うん、すげえ面白い」

エルナはそう言って、ユミルの頭を軽く撫でた。

ユミルは撫でられるままになっていた。少し戸惑った顔をしていた。でも、嫌がってはいなかった。

　　　　　※

その夜、リントはベッドに横になった時、少しの間、天井を見上げていた。

ユミルは隣のベッドで既に目を閉じていた。眠っているのか、眠っていないのか、分からなかった。

今日、たくさんのことがあった。

朝、パンを食った。ギルドで登録した。水晶が沈黙した。依頼が来た。街道に出た。生存者を救った。峠で戦闘に加わった。ユミルが前に出た。ブレスが放たれた。エルナという女が来た。麦酒を飲んだ。

そのどれも、昨日までの自分には経験のないことだった。

ユミルにとっては、もっと、そうだろう。

百年の孤独が、今日、一気に動き始めた。

動き始めた先に何があるのか、リントにはまだ分からなかった。

でも隣のベッドで静かに呼吸しているこの相棒が、一緒にその先に行ってくれるなら——

それで十分だった。

リントは目を閉じた。

窓の外で、町の鐘が夜を告げた。

　　　　　※

なお、この日ユミルの治療を受けた冒険者たちが、揃いも揃って気持ち男前になって治療院から出てきたことは、言うまでもない。

　　　　　※

――第十二章、了。