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137 クラケンさん宿に来る

港町に、戻ったのは、翌日の、午後だった。

馬車が宿の前で、止まった。

トーマスが店から出てきた。ルークが続いた。エルナが馬車から降りた。

「兄貴戻った」

「ご苦労」

「漁師全員無事戻ってきた」

「ボブに、知らせるか」

「もう知らせた。海洋国家の兵が先に、走った」

「分かった」

トーマスが頷いた。

リンが馬車から降りた。ファーファが続いた。クラケンを戦槌に乗せていた。ユミルも降りた。

トーマスがリンを見て、ぽつりと言った。

「リン」

「ん」

「無事戻ったか」

「戻った」

「ご苦労」

トーマスがそれだけ言った。それ以上は何も、聞かなかった。

ファーファがトーマスの前に立った。クラケンをトーマスに、見せた。

「**……主、新しい、仲間、ニャ**」

「これ何だ」

トーマスがちらりとクラケンを見た。

「子クラーケンだ」

リンがぽつりと答えた。

「子クラーケン」

「親、第三遺跡で、敵の防衛兵器に、なってた。倒した。子供、独りで、残ってた」

「だな」

「連れて、きた」

「分かった」

トーマスが頷いた。

クラケンがトーマスに、ぽつりと言った。

「**……ぴゅ**」

トーマスがふっと笑った。

「何て、言ってるんだ」

ファーファがクラケンの方に耳を寄せた。

「**……主、クラケン、挨拶、ニャ**」

「挨拶か。お前丁寧、だな」

「**……ぴゅ**」

「**……不器用、ニャ**」

「不器用?」

「**……不器用、ニャ**」

ファーファが頷いた。

トーマスがファーファの隣にしゃがんだ。クラケンを軽く見た。

「お前水、強いのか」

「**……ぴゅ**」

「**……主、クラケン、水、扱える、ニャ**」

「俺は雷だ。お前と、相性、悪いな」

「**……ぴゅ**」

「**……主、クラケン、雷、苦手、ニャ**」

「分かった。雷、お前には、向けねえ」

「**……ぴゅ**」

クラケンが頷いた。

トーマスがふっと笑った。

「お前可愛いな」

「**……ぴゅ**」

「**……不器用、ニャ**」

「不器用っていうの、口癖、か」

「**……ニャ**」

ファーファが頷いた。

トーマスがそれで立ち上がった。

エルナがぽつりと言った。

「兄貴宿、クラケン住むぞ」

「住むのか」

「ああ」

「ファーファと、同じ部屋か」

「だな」

「分かった」

トーマスが頷いた。

「水、入る、桶、用意するか」

トーマスがクラケンを、見ながら、ぽつりと言った。

「**……ぴゅ**」

クラケンがぽつりと言った。

ファーファが応えた。

「**……主、クラケン、嬉しい、ニャ**」

「だろうな。水の生き物、だろ。乾かねえように、しねえとな」

「**……ぴゅ**」

「**……不器用、ニャ**」

「不器用っていうのは、こいつの、口癖、か」

「**……ニャ**」

ファーファが頷いた。

「桶、すぐ、用意する」

トーマスがそれだけ言って、店の奥に向かった。

ルークがリンに近づいた。

「兄貴」

「ん」

「ボブさんから伝言、預かってます」

「ああ」

「明日の朝、組合の皆で、礼に、来たいと」

「分かった」

「私、宿、頼まれた、子供、ですから」

ルークがぺこりと、頭を下げた。

「ありがとう、だ」

リンがぽつりと答えた。

ルークが頷いた。

宿の食堂に入った。

エルナが台所に、向かった。トーマスが桶を、持って戻ってきた。大きな木の、桶、だった。水を、半分張った。クラケンを桶にゆっくり降ろした。

クラケンが桶の水の中で丸まった。八本の、触手が桶の縁に、軽く絡まった。

「**……ぴゅ**」

クラケンがぽつりと言った。

トーマスがクラケンを見て、ふっと笑った。

「気に、入った、らしいな」

ファーファが桶の隣に走り寄った。

「**……主、クラケン、桶、嬉しい、って、ニャ**」

「だろうな」

トーマスがぽつりと頷いた。

クラケンが桶の水の中で目を閉じた。

ファーファが桶の隣に座った。

「**……クラケン、寝る、ニャ?**」

「**……ぴゅ**」

「**……ファーファ、見てる、ニャ**」

「**……ぴゅ**」

クラケンがそれだけ答えた。

エルナが台所から出てきた。皿に、煮魚と、パンを、載せていた。

「お前ら食え」

「ああ」

リンが頷いた。

ユミルも食卓に着いた。ファーファは桶の脇から離れずに、皿を、自分の所に、運んだ。クラケンの隣で、食べる、という、選択だった。

「ファーファお前クラケン心配なのか」

エルナがぽつりと聞いた。

「**……心配、ニャ**」

「あの子、不器用だしな」

「**……はい、ニャ**」

ファーファがぽつりと頷いた。

リンが煮魚を口に、運んだ。

馬車の、保存食と、街道の、宿の料理の、後で、エルナの煮魚は、別格に、旨かった。

「うまい」

リンがぽつりと言った。

「だろ」

エルナが頷いた。

「お前いつも、そう、言うな」

「いつも、うまい、からだ」

「お前お世辞、上手、だ」

「お世辞じゃねえ」

リンがぽつりと答えた。

エルナがふっと笑った。

夕食の、後、リンが宿の店の方へ出た。

トーマスが店の裏で何か修理を、していた。漁網の、ようなものだった。古い、漁網を編み直していた。

「兄貴」

「リン」

「漁網、編んでるのか」

「ああ」

「お前漁網、編めるのか」

「親父の、仕事、見てた。子供の頃、覚えた」

「だな」

「ボブの組合、最近漁網が、足りねえ、らしい。空いた時間に編んで、卸してる」

「商売熱心だな」

「商売、熱心じゃねえ。暇だ」

トーマスがぽつりと答えた。

リンが頷いた。

「兄貴」

「ん」

「お前雷、撃ったか、第三遺跡で」

「いや」

「撃たなかった、のか」

「撃てる状況だったが、撃たなかった」

「ああ」

「敵、撤退した。雷、必要、なかった」

「分かった」

トーマスが頷いた。

しばらくトーマスが漁網を編んでいた。リンはその、隣で、酒を舐めていた。

「リン」

「ん」

「俺は雷、撃てる状況、整ってねえ」

「整ってない?」

「自分、雷、扱う、技術、まだ当時のままだ」

「ああ」

「お前撃ってる姿、見ても、俺、追いつけない」

「だな」

「練習必要だ」

「分かった」

リンが頷いた。

「兄貴練習付き合うか」

「お前付き合う、のか」

「ああ」

「お前忙しいだろ」

「忙しいが、付き合う」

「分かった」

トーマスがぽつりと答えた。

「明日いいか」

「明日ボブの礼が、来る、らしい。それからサイラスたぶん来る。練習明後日、くらいか」

「明後日で、いい」

「分かった」

トーマスが頷いた。

リンが酒をもう一口含んだ。

しばらく静かだった。漁網を編む、トーマスの指の、動き。それから店の外の、夜の風の音。

「兄貴」

「ん」

「お前姉さん頼む」

「分かってる」

「俺は戻れねえ、可能性、ある」

「だが、戻ってくる、つもり、だろ」

「つもりだ」

「だな」

トーマスが頷いた。

「お前戻ってくる、まで、姉さん俺、見てる」

「ああ」

「だが、戻ってこい」

「戻ってくる」

リンがぽつりと答えた。

トーマスがそれで頷いた。それ以上は何も、聞かなかった。

リンが酒をもう一口含んだ。

夜が更けていった。

リンが二階の、自分の部屋に戻った。

ファーファが桶の脇で丸くなって眠っていた。クラケンが桶の中で丸くなっていた。背のニャルニルが目を開けて、二人を、見ていた。

リンが横になった。

ニャルニルがぽつりと言った。

「**……主**」

「ん」

「**……新しい、仲間、観察、終わりました**」

「結果は」

「**……クラケン、信頼、可能、判定**」

「だな」

「**……ファーファ様、世話、増えました。だがファーファ様、楽しそう、です**」

「楽しい、っていうのは、お前分かるのか」

「**……尾の、振り、頻度、上昇、観測**」

「物理的だな」

「**……はい**」

ニャルニルがそれで黙った。

リンがふっと笑った。

クラケンが桶の中でぽつりと寝言を、言った。

「**……ぴゅ**」

リンがまたふっと笑った。

それから目を閉じた。

【了】