『凡人スキルでAI活用 〜ボクとユミルの異世界活動〜』

第十四章

133 クラケンさん

ユミルの回復を、四半時、待った。

その間に、ゴリクが兵を配置し直した。二人を、谷の入り口、もう二人を、台座の手前の、岩陰に。退路と、前哨を、確保する、配置だった。

ユミルが立ち上がった。

「**……動けます**」

「無理、するなよ」

「**……していません**」

ユミルがぽつりと答えた。

エルナがふっと笑った。

「ユミルお前リンの口癖、移ってるぞ」

「**……リン様、影響、です**」

「だろうな」

エルナが頷いた。

リンが谷の奥を、見た。

「行くぞ」

ファーファがリンの足元についた。背のニャルニルがぽつりと言った。

「**……前進、確認**」

谷の中央を、進んだ。

クラーケンの触手の跡が、地面に深く、残っていた。所々、皮膚の、欠片が、落ちていた。青黒い滑らかな、皮膚の、断片だった。湿気を、纏っていた。

ファーファが皮膚の、欠片を、ちらりと嗅いだ。

「**……魚臭い、ニャ**」

「だろうな」

「**……海の匂い、ニャ**」

「内陸の、谷で海の匂い、か」

リンがぽつりと言った。

ユミルが頷いた。

「**……敵、海洋系の、術式、扱います**」

「だな」

「**……第二遺跡で、操作した、痕跡、思い出してください。あれも、海の生き物の、術式、似ていました**」

「同じ術士、可能性、あるか」

「**……可能性、高いです**」

ユミルがぽつりと答えた。

台座が、近づいていた。

その、手前で、何か巨大な影が地面に横たわっていた。

クラーケンだった。

倒れていた。

「**……動かない、です**」

ユミルがぽつりと言った。

「死んだ、のか」

「**……術式、切れて、います**」

「術式?」

「**……術士が回復を、試みていません。むしろ、見放した、ように、見えます**」

ユミルがぽつりと言った。

リンが頷いた。

クラーケンの巨大な胴体が谷の地面に横たわっていた。目を潰された側の、目から青黒い液体が流れ出ていた。触手は地面に伸びたまま動いていなかった。

「ファーファ」

「**ニャ**」

「触手、火、効くか、もう一度確認」

「**……死んでる、なら、効く、ニャ**」

「やってくれ」

「**……はい、ニャ**」

ファーファが跳んで、触手の先端に近づいた。背のニャルニルの斧頭が軽く火を、灯した。触手の先端を、軽く掠めた。

触手の先端が、燃えた。

「**……効く、ニャ**」

「分かった」

リンが頷いた。

「死体、ここに、置いていくのか」

エルナがぽつりと言った。

「いや」

「いや?」

「これ市場で、売れるって言ってたな」

「言った。だがこれ運べねえだろ」

「運ぶ。後で。一旦、解体だけ、しておこう」

「お前こんな、時に商売、考えてるのか」

エルナがぽつりと笑った。

「商売、じゃねえ。漁師たちに、渡す」

「漁師たち」

「ボブの、組合だ。これ解体して、運べば、しばらく漁が、不調でも食っていける」

「ああ」

エルナが頷いた。

「お前優しい、奴だな」

「優しくは、ねえ。実利だ」

「実利、か」

「ああ」

リンがぽつりと答えた。

ファーファがリンの隣に戻ってきた。

「**主**」

「ん」

「**……これ、寝言、ニャ?**」

「寝言?」

「**……主、寝言で、焼きイカ、サハギンたたき、イカそうめん、言ってた、ニャ**」

「言ってたのか」

「**……はい、ニャ**」

「俺、覚えてねえ」

「**……でも、言ってた、ニャ**」

ファーファがぽつりと頷いた。

エルナがふっと笑った。

「お前寝言で、料理、予言してたのか」

「予言じゃねえ」

「予言だ」

「予言じゃねえ」

「これまさに、それだぞ」

エルナがクラーケンの死体を指差した。

「焼きイカ、できる」

「ああ」

「サハギンたたき、っていうのは、何かは、知らねえが」

「知らねえ、のか」

「知らねえ。だがたぶんこれも、できる」

「だな」

リンが頷いた。

「イカそうめんは、刺身だな」

「刺身、できるな」

「ああ」

エルナがぽつりと笑った。

「お前寝言、当たってるじゃねえか」

「だな」

リンもふっと笑った。

ファーファが得意げに、自分の、足をぺろぺろ、舐めていた。背のニャルニルがぽつりと言った。

「**……ファーファ様、満足、確認**」

「だな」

ニャルニルがそれで黙った。

ユミルがクラーケンの死体の、脇にしゃがんだ。

「**……解体、私、できます**」

「お前できるのか」

「**……はい。仮想世界の知識、です**」

ユミルがぽつりと答えた。

「分かった。だが今はいい。台座、先だ」

「**……はい**」

ユミルが頷いた。

その時だった。

ファーファがぴくりと耳を、動かした。

「**主**」

「ん」

「**……何か、いる、ニャ**」

「敵、か」

「**……分からない、ニャ**」

「方角は」

「**……これの、影、ニャ**」

ファーファがクラーケンの巨大な胴体の向こうを、指差した。

リンが近づいた。

ニャルニルの斧頭の、火を、灯したままファーファがリンの隣について来た。

クラーケンの胴体の影に、回り込んだ。

そこに、何か小さな影がうずくまっていた。

最初は岩、かと思った。

だが岩、では無かった。

体長、五十センチくらいの、丸い、青黒い体。短い、八本の、触手。胴体の上に二つの小さな目。

それが、クラーケンの胴体に、寄り添うように震えていた。

「**……ぴゅ**」

それが、小さな声を出した。

ファーファが立ち止まった。

「**主**」

「ん」

「**……ちっちゃい、ニャ**」

「だな」

「**……これの、子供、ニャ?**」

「たぶん、そうだ」

リンがぽつりと答えた。

子クラーケンが二つの目でリンを、見上げた。

——怯えている、な。

リンの内側で、独り言が、走った。

子クラーケンが震えていた。八本の、触手が地面の上で、わずかに動いていた。だが攻撃しよう、という、動きでは無かった。むしろ、自分を、守るように触手を体の、内側に巻き込んでいた。

「敵、では無い、な」

リンがぽつりと言った。

「**……ない、ニャ**」

ファーファが頷いた。

リンがしゃがんで、子クラーケンと、目を合わせた。

子クラーケンが二つの目でリンを、見ていた。

「お前独りか」

リンがぽつりと聞いた。

「**……ぴゅ**」

子クラーケンがわずかに触手を動かした。

「親、これだな」

リンが巨大な胴体を指差した。

「**……ぴゅ**」

子クラーケンが触手をもう一度動かした。それから目を伏せた。

「分かってるんだな」

リンがぽつりと言った。

ファーファがリンの隣にしゃがんだ。

「**主**」

「ん」

「**……連れてく、ニャ?**」

「お前世話、できるか」

「**……できる、ニャ**」

「ニャル、お前どう思う」

「**……ファーファ様の、判断に、従います**」

ニャルニルがぽつりと答えた。

「分かった」

リンが頷いた。

ファーファがゆっくり子クラーケンに近づいた。子クラーケンがわずかに震えた。八本の触手が、体の内側に巻き込まれた。

ファーファが子クラーケンの頭をぺろりと舐めた。

子クラーケンが目を見開いた。

ファーファがもう一度舐めた。

「**……しょっぱい、ニャ**」

子クラーケンの触手がゆっくりほどけた。

「**……ぴゅ**」

子クラーケンがぽつりと声を出した。怯えていた声から、わずかに変わっていた。

ファーファが背を向けた。背にはニャルニルが背負われていた。

「**……乗る、ニャ**」

子クラーケンがゆっくり八本の触手を伸ばした。一本、二本、とニャルニルの柄に絡みつかせた。それから自分の体を戦槌の上に引き上げた。八本の触手が、戦槌の頭の周りをゆっくり巻きついた。

戦槌の上に、子クラーケンがちょこんと乗っていた。

「**……重い、ニャ**」

「重いか」

リンがぽつりと聞いた。

「**……でも、いい、ニャ**」

ファーファがぽつりと頷いた。

ニャルニルが背の方からぽつりと言った。

「**……新規、観測、対象、追加**」

「だな」

リンが頷いた。

子クラーケンが戦槌の上で、ぎこちなく丸まろうとしていた。八本の触手が一本、出してみては引っ込め、もう一本、出してみては引っ込めていた。動きがぎこちなかった。

「**……ぴゅ**」

子クラーケンがぽつりと声を出した。

ファーファが首を後ろに向けて、戦槌の上の子クラーケンを見上げた。

「**……不器用、ニャ**」

「**……ぴゅ**」

「**……不器用、ニャ**」

「**……ぴゅ**」

「**……こいつ不器用、ニャ**」

「**……ぴゅ**」

エルナが後ろから、近づいてきた。戦槌の上の子クラーケンを見て、ぽつりと言った。

「お前それ何だ」

「子クラーケンだ。仲間に、する」

「仲間」

「ああ」

「ファーファ、もう一人、世話、できるのか」

「**……できる、ニャ。不器用、ニャ**」

「**……ぴゅ**」

エルナがふっと、笑った。

「ファーファ、お前それ何回、言うんだ」

「**……不器用だから、ニャ**」

「**……ぴゅ**」

「だな」

エルナがぽつりと、頷いた。

「で、こいつ、名前、何だ」

リンがしばらく考えた。

「……無い」

「お前命名、やっぱ、駄目だな」

「だな」

エルナがファーファの戦槌の上の子クラーケンを、ちらりと見た。

「お前ファーファに、ずっと、不器用、不器用、言われてるな」

「**……ぴゅ**」

「もう、これクラケンで、いいんじゃねえか」

「クラケン?」

リンが聞き返した。

「ファーファが不器用ニャ、不器用ニャ、って、繰り返してると。この子の名前はクラケンだわ(確信)」

「クラ、ケン」

「ク、ラ、ケ、ン。子クラーケンの略でも、ある」

「だな」

「クラケンで、いい」

「**……ぴゅ**」

子クラーケンがぽつりと、答えた。

否定では、無さそうだった。

「決まり、だな」

エルナがぽつりと、頷いた。

ファーファが首を後ろに向けて、戦槌の上のクラケンを見上げた。

「**……クラケン、ニャ。よろしく、ニャ**」

「**……ぴゅ**」

クラケンがぽつりと、答えた。

リンの内側で、独り言が、走った。

——仲間、増えた。

短く、それだけ思った。

【了】