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127 エーギル家

宿の奥の、小さな、卓だった。

エルナとトーマスが向かい合って座っていた。卓の上に瓶と二つの杯。瓶の中の、酒が半分くらい、減っていた。窓は、閉まっていた。月の光が薄く、入っていた。

リンは店の隅で酒を舐めながらその様子を横目で見ていた。

ボブから人攫いの相談を受けた、夜のことだった。リンとユミルとファーファが戻ってきて、明日からの、調査の、段取りを決めた。エルナがトーマスを店から宿の奥に呼んだ。リンは最初、二人だけにしようと思った。しかし、エルナがリンの方をちらりと見て、ぽつりと言った。

「リン、お前も聞いとけ」

「いいのか」

「いい」

エルナが頷いた。

それで、リンが店の隅に座った。離れた、位置だった。話に加わる、つもりは、無かった。ただ、聞くだけだった。

ファーファは足元ですでに寝ていた。背のニャルニルが起きていた。ぽつりと、ニャルニルだけが、リンに囁いた。

「**……記録、しません**」

「ああ」

「**……主、合図、あれば、起こします**」

「分かった」

ニャルニルがそれで黙った。

トーマスはしばらく、何も、話さなかった。瓶を傾けて、自分の杯に酒を注いでいた。一杯、ゆっくり飲んでからぽつりと言った。

「姉さん」

「ん」

「お前聞きてえ、んだろ」

「ああ」

「あの時の、ことを」

「ああ」

エルナがぽつりと答えた。

トーマスがまた酒を口に運んだ。

「数年前だ」

トーマスがぽつりと言った。

「ああ」

「俺は二十二だった」

「だな」

「幼馴染、と海に出た」

トーマスがそれで止まった。一拍、置いた。

「全部で五人」

「五人」

「俺は入れて、五人だ」

「分かった」

エルナがぽつりと頷いた。

「漁、じゃなかった」

「漁じゃねえ?」

「ああ。沖に行きたい、っていう、奴が、二人、いた。冒険みたいな、もんだった。俺は舵ができたから誘われた」

「お前誘いに乗ったのか」

「ああ。乗った。当時俺は面白そうだと思った」

「だな」

エルナが頷いた。

「沖に出た」

トーマスがぽつりと続けた。

「そうしたら」

「嵐になった」

「ああ」

「今回の嵐の、規模だった。たぶん」

トーマスが酒を杯に注ぎ足した。

「俺は舵を握ってた。雷の魔法はまだ覚えたて、だった」

「使ったのか」

「使った」

「だが、嵐の中、で?」

「使った。嵐の中で」

トーマスがぽつりと言った。

エルナがしばらく、黙った。

「お前それは」

「分かってる。嵐の中で雷を使えば、海面に伝う。船の上の、全員に伝う」

「分かってて使ったのか」

「分かってなかった」

「ああ」

「当時俺は雷の魔法を覚えたて、だった。海賊船が嵐の中、襲ってきた。俺はただそれを撃退、しようとした。雷を呼んだ」

「呼んだら」

トーマスがそれでまた、止まった。一拍、置いた。

「全員、死んだ」

「ああ」

「俺だけ、帰ってきた」

「ああ」

エルナがぽつりと頷いた。

「俺はその時舵にしがみ付いて、た。雷が海面に伝った時俺は舵の木の部分に両手、置いてた。木が、絶縁、してくれた、のかも、しれねえ」

「だな」

「他の、四人は、舷側にいた」

「ああ」

「全員、海に落ちた」

「分かった」

エルナがぽつりと言った。

「俺は舵にしがみついたまま、流された。船は半壊してた。だが底は、抜けてなかった。三日、漂流した」

「三日」

「漁村の近くに流れ着いた」

「漁村」

「あの漁村だ。俺たちが最初に行った漁村だ」

「ああ」

エルナが頷いた。

リンの内側で独り言が走った。

——あの漁村、か。

第一遺跡があった漁村。トーマスがサイラスから依頼を受けて、最初に向かった漁村。そこに、トーマスは過去にも流れ着いて、いた。

「漁村の人たちが助けてくれた」

トーマスがぽつりと続けた。

「だな」

「俺は半月、漁村にいた」

「半月」

「半月でなんとか立ち直った。だが」

「だが」

「町に戻ってきた時俺は何も、話せなかった」

「だな」

「四人の家族に会いに行った」

「ああ」

「四人とも海に落ちたと言った。嵐の、中で舵が壊れたと言った」

「嘘、ついたのか」

「嘘だ」

「だな」

「雷のことは、言わなかった。俺は雷で四人を殺した、とは、言わなかった」

「分かった」

エルナがぽつりと頷いた。

トーマスが酒をまた、杯に注いだ。今度は、ゆっくり飲んだ。

「俺はそれから雷の魔法、使ってない」

「使ってないのか」

「使えなかった。覚えてる、けど、使えなかった」

「ああ」

「使ったらまた、誰か死ぬ、気がした」

「だな」

「でも今回」

「今回」

「今回、見た」

トーマスがぽつりと言った。

「リンとユミル組んで雷を呼んだ。海賊船を一隻、潰した。俺はそれを見てた」

「ああ」

「あれはユミルのコマンドライン、リン、二人がかりの、雷だった」

「だな」

「俺の、雷とは、別物だ」

「別物?」

「俺のは身体に、覚えさせた、雷だ。武器に纏わせる。直接、刃に乗せる」

「ああ」

「リンの雷は、ユミルのシステム、経由。空から降らせる。出力が、桁違いだ」

「だな」

「あの二人の、雷を見て、俺は思った」

「思った」

「俺はあの時もし、ユミルみてえな、誰かが、いたら四人、死なずに済んだ、のかもしれねえ、って」

「だな」

「俺の、雷は、武器、限定だ。遠くまで、届かねえ。だから当時海面に伝うことしか、できなかった」

「ああ」

「だが、状況を整える、っていう、考え方、無かった。お前らの、雷を見て、ようやく、それが、分かった」

「だな」

エルナがぽつりと頷いた。

「姉さん」

「ん」

「俺はリンとユミルに感謝してる」

「ああ」

「あの二人、雷を撃った時俺は当時の自分を思い出した。それから思い出した上で、自分の雷も、撃てると思った」

「撃てる?」

「ああ。武器、雷、エンチャント。状況を整えれば撃てる」

「だな」

「だから撃てる機会が、来たら俺は撃つ」

「分かった」

エルナがぽつりと頷いた。

しばらく二人とも何も、話さなかった。

トーマスが酒を杯にまた、注いだ。

「姉さん」

「ん」

「お前これ知ってたか」

「全部は、知らなかった。雷で死んだ、っていう、ところだけは、薄々感じてた」

「だな」

「お前口、固いから」

「ああ」

「私、聞かなかった。お前が、自分から話すまで待った」

「だな」

「待ってよかった」

エルナがぽつりと言った。

トーマスが頷いた。

「姉さん」

「ん」

「ありがとな」

「ああ」

トーマスがそれだけ言った。

エルナが頷いた。エルナの目がわずかに潤んでいた。月の光でそれが、薄く見えた。エルナはそれを隠そうとは、しなかった。ただトーマスを見ていた。

リンの内側で独り言が走った。

——家の血、か。

エーギル家。雷の魔法を扱える、家系。船を扱える、家系。祭祀の、知識は、途絶えた。だが雷を扱える、ことは、残っていた。

トーマスはその、家の血を過去に一度、使い損ねた。四人を失った。それから雷を封じた。

そして、今再び、雷を扱おうとしている。

エルナが瓶を取って自分の杯に酒を注いだ。トーマスの杯にも注ぎ足した。

「飲もう」

エルナがぽつりと言った。

「ああ」

トーマスが頷いた。

二人は、しばらくゆっくり、飲んでいた。話す事は、もう無かった。だが二人、向かい合って座っていた。

リンは店の隅で自分の杯を傾けた。これ以上、ここに居る、必要は、無かった。立ち上がり、店から離れた。階段を上がった。

ファーファが後ろからついてきた。背のニャルニルがぼそっと言った。

「**……記録、しません、でした**」

「ああ」

「**……約束、です**」

「分かってる」

リンがぽつりと答えた。

部屋に入った。リンが横になった。ファーファが足元で丸くなった。

リンの内側で独り言が走った。

——あの時のと同じ。

トーマスが海賊船を見て言った言葉。あれは過去の嵐の中の、海賊船を指していた。今回の嵐と海賊の二重の襲撃。それが、過去のトーマスの悲劇とぴったり、重なった。

トーマスは、リンとユミルの連携の雷を見て、自分の雷を再び撃てると思った。系統は、別物だ。だが状況を整える、という、発想を、貰った。

——いずれ、また雷を撃つ場面が、来る、かもしれねえ。

短く、それだけ思ってリンは目を閉じた。

【了】