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113 雷よ、来い！

朝、霧は薄くならなかった。

漁村の浜から海岸沿いを北に半刻、岩礁の連なる岬の根本に、第一遺跡はあった。

遺跡の輪郭は岩と区別がつかない。

苔の生した低い石組みが、岬の岩肌からそのまま生えているように見える。半分は崩れ、半分は崩れていない。波が岩礁の根本を洗っている。霧の向こうに海鳥の影だけが時折よぎる。

「……これか」

トーマスが、岩礁の縁に立って、低く言った。

「ここは、来たことねえ」

少しだけ、ほっとした空気だった。リンだけがそれに気付いた。家の聖地ではないという意味だ。トーマスにとってこの場所は、ただの古い石組みでしかない。

「お嬢、どうだ」

「**……読みます**」

ユミルが目を閉じた。一拍。それから開いた。

「**稼働、しています**」

短い。

「**……誰か、起動、しました**」

「誰か、ね」

「**冷却、不全、です**」

「……」

リンは頷いた。それ以上は聞かなかった。聞く時間はなかった。

岩礁の影から、何かが跳ねた。

「来た」

エルナが両手剣の柄に手をかけた。鞘が鳴る音。腰を低く落とす。前髪が一拍だけ揺れた。

岩礁の上に、四つ。

蟹型。漁村の浜で見たやつより一回り大きい。甲羅の縁が苔で覆われ、海水の滴を垂らしながら横歩きで距離を詰めてくる。鋏の先が鈍い色に光る。

「……四匹」

ルークが弓を構える。指が、矢筈に触れた。

「兄貴、二匹、頼む」

「ああ」

トーマスが、腰の左、サーベルの柄に手を置いた。曲刀が鞘から滑るように抜かれる。低い短い金属の擦過。

そのまま岩礁を一歩、踏んだ。

リンはトーマスの足の指を見ていた。

岩の上で、足の指がぐっと岩を掴んでいた。船の甲板で慣れた揺れる足場での踏ん張り方。地上で踏ん張るのとは少し違う。重心が低い。

「……」

ユミルが、岩礁の手前に立った。両手を一度合わせて開く。

「**光のカーテン、展開、します**」

短い詠唱が流れた。──exec.firewall --layer=2 --shape=line --target=front。岩礁の手前に、薄い光の板が一枚立ち上がる。

「**皆、後ろ、です**」

「了解」

エルナが頷いて、光の板の手前に踏み込んだ。

蟹の一匹目が、エルナに鋏を振る。

エルナの両手剣が片手で軽く弾いた。鋏の先が岩に擦れる鈍い音。返しの一閃で関節を断つ。蟹の鋏がごとりと岩の上に落ちた。

「兄貴、横!」

ルークが叫ぶ。

トーマスは振り向かなかった。背後の蟹の気配を、首の後ろの皮膚で感じている。横歩きで一歩、退く。

蟹の鋏が、トーマスのいた場所の岩を欠いた。

トーマスの曲刀が、半身を返した瞬間に横に走った。銀光が、低く弧を描く。

蟹の眼柄が二本まとめて落ちた。

蟹は止まらなかった。眼を失っても鋏は動く。トーマスは半歩下がり左手を腰の後ろに回した。

リンは見ていた。

腰の後ろの帯からトーマスが何かを引き抜いた。短い柄に鈍く光る斧頭。フランシスカ。

斧の柄を軽く手の中で回す。

「……雷よ、来い!」

低く、短く言った。

斧頭の縁に、青白い火花がぱちりと走った。

それは、雷というより、空気の乾く匂いだった。鼻の奥に、金属の匂いがふわりと広がる。光の量は、多くない。斧の縁を、ふちどる程度。

「……」

リンの内側で独り言が走った。

──エンチャント、武器、付与系。

──雷を、矢にして撃つんじゃない。武器に、纏わせるだけ。

──節度、ある。

トーマスがフランシスカを、軽く後ろに振りかぶった。腕が、なめらかに弧を描く。漁師が銛を投げる動きだ。投擲の身体感覚が、漁師譲り。動きの精度は、ハンター譲り。

斧が、宙を、飛んだ。

低い、短い軌道。蟹の甲羅の、継ぎ目に、まっすぐ。

斧頭が当たった瞬間、青白い光が甲羅の表面を薄く走った。蟹の脚が一瞬、痙攣した。膝のような関節が外側に折れる。蟹は、ごろりと岩の上に倒れた。

「……」

トーマスは岩礁の上を歩いていく。倒れた蟹の脇からフランシスカを抜き取る。斧頭の縁に、もう火花は残っていなかった。

「**便利、ですね**」

ユミルが、ぽつりと言った。

「……便利、というか」

トーマスは、フランシスカを腰の後ろに戻しながら、目を伏せた。

「下手な魔法、なんだ。武器に纏わせる、それだけ。火力は出ねえ」

「ふっ」

エルナがちょうど三匹目を処理し終えて、振り向いた。両手剣の刃に付いた粘ついたものを、一度振って落とす。

「お前、そういう手、あんのか」

「家の血、らしい。詳しいことは、もう、誰も、知らねえ」

「ふうん」

エルナは、それ以上は聞かなかった。

四匹目はルークの矢が眼柄を一本、貫いた。蟹がよろめいた隙にエルナが踏み込んで、関節を二つ断った。蟹は横倒しになって動かなくなった。

岩礁の上に、四つの蟹が転がっている。

「……お疲れ」

リンが言った。

「ああ」

エルナが息を吐く。

「兄貴」

ルークが、トーマスの背中に声をかけた。

「ん」

「フランシスカ、見たの、初めてだ」

「そうか」

「斧、投げるの、見たの、初めてだ」

「ああ」

「あと、雷も、初めてだ」

トーマスが、ふっと笑った。

「そうかい」

「便利、だな」

「便利、というか、限定的、だ」

「兄貴」

「ん」

「便利、だ」

ルークは、それ以上は言わなかった。

エルナが両手剣を背に戻しながらトーマスを横目で見た。見たが何も言わなかった。リンは、その目線の重さを見ていた。

「……ユミル」

リンが言った。

「はい」

「遺跡の中、入れるか」

「**……入れます**」

ユミルが、岩礁の影の低い石組みの入口の方を指した。霧が薄く流れ込んでいる。中は暗かった。

「**ただし**」

ユミルが、続けた。

「**中、ブレス、撃てません**」

「ああ」

「**ファイアウォール、リファクタリング、それだけ、です**」

「分かった」

リンは頷いた。

ファーファがユミルの肩で、ぴくりと耳を動かした。

「**主、中、暗い、ニャ**」

「**はい、暗い、です**」

「**ニャルニル、火、ニャ**」

ファーファがユミルの肩から、ぴょんと地面に降りた。背のニャルニルの斧頭が、ぽっと橙の火を灯す。手のひら大の揺らがない火。

「**軽く、ニャ**」

「**……了解**」

火はそれ以上、大きくならなかった。岩礁の影に、淡い橙が薄く広がった。

「行くか」

エルナが剣の柄に手を置いて、岩礁の入口の方に顎を引いた。

「ああ」

リンが頷いた。

霧の中、五人と二匹が低い石組みの入口の影に消えていった。

【了】