『凡人スキルでAI活用 〜ボクとユミルの異世界活動〜』

第十一章

101 ホットプレート

朝の宿場町。

俺は宿の食堂で軽く欠伸をした。

昨日、宿に戻ってからユミルは、半日寝て回復、九割。

今朝は、もう立てる。

歩ける。

でも、徒歩の二日を急ぐ理由はなかった。

ユミルが向かいの椅子に座っていた。

ファーファがユミルの肩で、軽く目を開けていた。

ニョルニルは、ユミルの影の中でたぶん聞いていた。

「ユミル」

「**……はい**」

「今日、出るか」

「**……いえ**」

「もう一日?」

「**……一日、休んで、いきます**」

「お前、ゆっくりだな」

「**……合理、です**」

「合理、か」

「**……急ぐ、理由、ありません**」

ユミルが軽く頷いた。

俺は軽く笑った。

合理の鬼が「急ぐ理由ありません」と言うのは、珍しかった。

たぶん、ユミルは自分の回復より仲間の温度を優先している。

昨日のソール戦の余韻が、まだ皆の肩に残っている。

「分かった、もう一日、休もう」

「**……はい**」

「皆、暇だな」

「**……皆様、休めます**」

「だな」

ファーファがユミルの肩で、軽く首を傾げた。

「**主の主、もう一日、ジャーキー、食べ放題ニャ?**」

「お前、ジャーキー、いつでも、食べ放題、だろ」

「**今日、特に、食べ放題、ニャ**」

「お前、語彙、強化、してるな」

ファーファが得意げに尾を振った。

---

朝食終わって、宿の部屋に戻った。

ユミルがベッドの上に座った。

ファーファがベッドの足元に降りた。

そして、ふとファーファがユミルの影の方を見た。

「**主の主、ニョルニル、出して、ほしいニャ**」

「**……はい**」

ユミルの指が軽く動いた。

ニョルニルのハンマーが、ベッドの足元に現れた。

木の床の上に軽く置かれた。

「**……了解**」

ニョルニルがぼそっと低く答えた。

「ニョルニル、出てきたニャ」

「**……了解**」

「お前、ファーファ、ジャーキー、教えるニャ」

「**……了解**」

ファーファがベッドの足元で、ジャーキーの束を広げた。

昨日、宿の主人から買い足した新しいジャーキー。

細く長く、薫製の香りが強い。

「お前、ジャーキー、まだ、覚えてないニャ?」

「**……了解**」

「了解、は、はい、ニャ?」

「**……はい**」

「お、はい、覚えたニャ」

「**……了解**」

「了解、は、はい、ニャ」

「**……はい**」

ファーファが軽く頷いた。

俺は机の椅子に座って、軽く笑った。

ユミルもベッドの上で、軽く口の端を動かした。

「ファーファ、お前、教師、向いてるな」

「**当然、ニャ**」

「ニョルニル、語彙、増えてるか」

「**了解、と、はい、ニャ**」

「ぼちぼち、増えてるな」

「**ぼちぼち、ニャ**」

「お前、ぼちぼち、覚えたな」

「**主の口癖、移ったニャ**」

「俺の、せいか」

「**主、ニャ**」

ファーファが軽く首を傾げた。

ニョルニルが低く続いた。

「**……了解**」

「了解、は、はい、ニャ」

「**……はい**」

「定着、してきたニャ」

ファーファが得意げに尾を振った。

---

昼前、ファーファがジャーキーをベッドの足元のニョルニルの上に並べ始めた。

「**お前、ジャーキー、見るニャ**」

「**……了解**」

ニョルニルのハンマーの上に、ジャーキーが二切れ並んだ。

木のベッドの足元の上に、転がった戦槌。

その上に、細いジャーキー。

変な絵面だった。

「お前、ジャーキー、上に、置いて、何、するんだ」

俺は軽く首を傾げた。

「**展示、ニャ**」

「展示」

「**お前、見るニャ**」

「**……了解**」

ファーファがジャーキーを軽く整えた。

角度を揃えた。

ニョルニルのハンマーの平らな面に、ジャーキーが二本並んだ。

「**ニョルニル、ジャーキー、感じるニャ?**」

「**……了解**」

「了解、は、はい、ニャ」

「**……はい**」

「お前、ジャーキー、感じてるニャ?」

「**……はい**」

「お、感じてるニャ」

ファーファが満足げに頷いた。

俺は軽く笑った。

ニョルニルがジャーキーを感じているかどうかは、たぶん本人にも分からない。

ファーファが「感じてるか」と聞いて、ニョルニルが「はい」と答える。

それで、十分らしい。

ファーファがジャーキーを一切れ、口に咥えた。

それから、軽く止まった。

「**……ニャ?**」

「ん」

「**主、これ、温かいニャ**」

「ジャーキー?」

「**さっき、置いた、ジャーキー、ニャ**」

ファーファがジャーキーを口から出した。

それから、ニョルニルの上にもう一度置いた。

しばらく待った。

それから、ジャーキーを咥え直して軽く口に含んだ。

「**……ニャ! これ、温かいニャ!**」

「マジで?」

「**マジ、ニャ!**」

「お前、マジ、覚えたな」

「**主、口癖、ニャ**」

ファーファが軽く興奮していた。

俺は椅子から立ち上がって、ベッドの足元に近づいた。

ジャーキーを一切れ、ニョルニルの上から取った。

指の先で軽く温度を確かめた。

——温い。

人肌より、ほんの少しだけ上。

熱いというより、温かいレベル。

たぶん、室温＋十度ぐらい。

「ニョルニル、お前、温めてるのか」

「**……了解**」

「了解、は、はい、だな」

「**……はい**」

「お前、ジャーキー、温めたか」

「**……はい**」

「マジか」

俺は軽く笑った。

ジャーキーを口に運んだ。

温かいジャーキー。

燻製の香りが、軽く立っていた。

脂がほんの少しだけ溶けて、口の中で軽く広がった。

——美味い。

俺の頭の中で、その印象が整理された。

普通のジャーキーは、冷たい、固い、ぎゅっと噛み締める食感。

温かいジャーキーは、脂が軽く緩んで、噛むと香りが強い。

「ファーファ、これ、美味いな」

「**ニャ! 溶岩焼きニャ!**」

「お、溶岩焼き、知ってんのか」

「**石、上で、肉、焼く、ニャ!**」

「それは、合ってる」

「**ニャ?**」

「お前、たまに、当てるな」

「**当然、ニャ**」

「常温＋十度、だけど」

「**主、固い、石、ニャ。溶岩、ニャ**」

「お前、構造、合ってる、温度、間違い」

ファーファが首を傾げた。

「**ジャーキー、温かい、美味い、ニャ**」

「それは、認める」

「**ニョルニル、家電、ニャ**」

「お前、家電、知ってるのか」

「**主、前世、覚えてるニャ。教えてくれたニャ**」

「俺、教えたか」

「**夜、寝言、ニャ**」

「俺、寝言、言うのか」

「**たまに、ニャ**」

「マジか」

ユミルがベッドの上で、軽く頷いた。

「**……寝言、確認、しています**」

「お前、聞いてるのか」

「**……はい**」

「俺、何、言ってる」

「**……たまに、IT、用語**」

「あー」

「**……ファーファ、覚えてしまいました**」

「ファーファ、何、覚えた」

「**家電、ニャ**」

「あー」

俺は軽く笑った。

寝言で家電と言ったら、ファーファに覚えられる。

そして、戦槌に家電と命名される。

これはこれで、ぼちぼちいい流れだった。

「ニョルニル、お前、家電、になったぞ」

「**……了解**」

「お前、家電、知ってるのか」

「**……了解**」

「了解、は、はい、だな」

「**……はい**」

「お前、家電、知ってるのか」

「**……はい**」

「お前、嘘、ついてないか」

「**……了解**」

「了解、は、はい、だな」

「**……はい**」

「お前、嘘、つくのか」

「**……了解**」

「お前、ぼちぼち、嘘、つくな」

俺は軽く笑った。

ファーファが軽く首を傾げた。

「**主、ニョルニル、長いニャ**」

「ん?」

「**ニョルニル、長いニャ。呼びにくいニャ**」

「お前の、相棒、だろ」

「**呼びやすく、したいニャ**」

「あだ名?」

「**そう、ニャ**」

ファーファがニョルニルのハンマーの傍に、座り直した。

それから、軽く首を傾げた。

「**ニャ、ニャ……ニャルニル、ニャ?**」

「ニャルニル」

「**ニャルニル、ニャ!**」

「お前、ニャ、入れたな」

「**当然、ニャ**」

「お前の、相棒、だから、ニャ」

「**そう、ニャ**」

ファーファが満足げに頷いた。

それから、ニョルニルの上のジャーキーに軽く鼻を寄せた。

「**ニャルニル、お前、ニャルニルでいいニャ?**」

「**……了解**」

「了解、は、はい、ニャ」

「**……はい**」

「お、了承、もらったニャ」

ファーファが軽く頷いた。

俺は軽く息を吐いた。

「ファーファ、お前」

「**ニャ?**」

「お前、勝手に、名前、変えたぞ」

「**勝手じゃないニャ。ご主人、だから、ニャ**」

「ご主人、特権か」

「**当然、ニャ**」

ユミルがベッドの上で、軽く頷いた。

「**……所有権、移行、済み、です**」

「ユミル、肯定するのか」

「**……合理、です**」

「合理」

「**……所有者が、命名、自然、です**」

「お前、即答かよ」

「**……事実、です**」

ユミルがすまし顔で頷いた。

俺は軽く笑った。

「ニョルニル、お前」

「**……はい**」

「お前、今、ニャルニル、だぞ」

「**……はい**」

「お前、それで、いいのか」

「**……はい**」

「即答、かよ」

「**……はい**」

「お前、ファーファ、好きなんだな」

「**……はい**」

ファーファがニャルニル改ニョルニルのハンマーの上で、軽く尾を振った。

「**ニャルニル、ファーファの、相棒、ニャ**」

「**……はい**」

「**よろしくニャ**」

「**……はい**」

「**ジャーキー、温める、お前の、仕事、ニャ**」

「**……はい**」

「**お前、家電、ニャ**」

「**……はい**」

ファーファが満足げに頷いた。

——ニョルニル、改、ニャルニル。

俺の頭の中で、その認識が書き換わった。

半人格のハンマーが、ファーファの命名でニャルニルになった。

そして、ジャーキーを温める家電になった。

これが、ファーファの所有下で起きたニャルニルの進化だった。

---

午後、エルナとミラとシオンが部屋に来た。

「リント、暇?」

「ぼちぼち」

「ファーファちゃん、何、してるの」

「ジャーキー、温めてる」

エルナがベッドの足元を、覗き込んだ。

「あれ、戦槌?」

「ニャルニル」

「ニャルニル?」

「ニョルニル、改」

「あんたら、何、してるの」

ファーファが得意げに尾を振った。

「**ニャルニル、家電、ニャ**」

「家電」

「**ジャーキー、温める、ニャ**」

「マジ?」

エルナがジャーキーを一切れ、ニャルニルの上から取った。

指で軽く温度を確かめた。

それから、口に運んだ。

「**……」**

「どう?」

「美味い」

「だろ?」

「うん、美味い」

エルナが軽く目を丸めた。

それから、軽く咀嚼を続けた。

舌でジャーキーを転がした。

口の端が、ふと上がった。

「リント」

「ん」

「これ」

「うん」

「**酒、合うやつ**」

「お?」

「**確実に、合う**」

「お前、即、その方向か」

「**当然だろ。あたし、酒飲み**」

「自覚あるのか」

「**当然**」

エルナが軽く頷いた。

それから、もう一切れジャーキーを取った。

口に運ぶ前に、軽く香りを嗅いだ。

「**燻製の、香り、温めて、立つ**」

「うん」

「**脂、軽く、緩んでる**」

「うん」

「**噛むと、燻製、口の中、広がる**」

「お前、急に、評論家だな」

「**酒、絡むと、本気出す**」

エルナが軽く笑った。

「リント」

「ん」

「あんた、宿の、主人、呼んできて」

「何の、用」

「**酒**」

「お前、本気か」

「**昼間、だけど、本気**」

エルナが立ち上がった。

それから、扉の方に歩きかけた。

途中で止まって、振り返った。

「あたし、行く」

「お前、本当、酒、好きだな」

「**好き、というか、合うものは、合わせる**」

「合理、だな」

「**酒飲みの、合理**」

「ユミルの、合理と、別物だろ」

「**別物。あたしの、合理**」

エルナが軽く笑って、扉を出ていった。

しばらくして、エルナが戻ってきた。

手に、宿の主人から買ったらしい瓶を持っていた。

木のコップが四つ、宿の主人から借りてきたようだった。

「リント、ミラ、シオン、ユミルちゃん」

「お前、皆、巻き込むのか」

「**昼酒、皆で**」

「ユミルは、寝てるぞ」

「**寝てる、ユミルちゃん、起こさない**」

「お前、配慮、できるのか」

「**当然**」

エルナがテーブルの上に、瓶とコップを並べた。

それから、コップに軽く酒を注いだ。

四つ、ぼちぼち揃った。

「ミラ、シオン、リント」

「あたし、飲むよ」

「私も、頂きます」

「俺、ぼちぼち」

「ぼちぼち、で、いいの?」

「ぼちぼち、で、いい」

俺たちはコップを軽く合わせた。

カチン、と軽い音がした。

エルナが軽く口に運んだ。

「**……」**

「お?」

「**ジャーキー、酒、合う**」

「だろ?」

「**完璧。これ、完璧**」

「お前、語彙、強くなったな」

「**酒、合うと、語彙、強くなる**」

エルナがジャーキーをもう一切れ、口に運んだ。

それから、酒をぼちぼち口に含んだ。

目が軽く細まった。

口の端が軽く上がった。

「**……たまんない**」

「お前、絶賛、してるな」

「**絶賛、してる**」

「ニャルニル、聞いてるか」

「**……はい**」

「お前、絶賛、されてるぞ」

「**……はい**」

「お前、嬉しいか」

「**……はい**」

ニャルニルが軽く答えた。

ハンマーの表面の温度が、ほんの少しだけ上がったように見えた。

ジャーキーが軽くじゅわ、と音を立てた。

「ニャルニル、お前」

「**……はい**」

「絶賛、されて、温度、上げたか」

「**……はい**」

「お前、調子、出てきたな」

「**……はい**」

エルナがジャーキーをもう一切れ取った。

温度が上がったジャーキー。

脂が、ぼちぼち滲んでいた。

口に運んで、目を軽く見開いた。

「リント」

「ん」

「**これ、もっと、温度、上げて、いい**」

「お?」

「**もう、ちょい、焼いた方が、酒、合う**」

「お前、要求、上がったな」

「**酒飲み、要求、上がる**」

「ニャルニル、聞いてる?」

「**……はい**」

「お前、温度、上げられるか」

「**……はい**」

「上げてみろ」

「**……はい**」

ニャルニルの表面の温度が、軽く上がった。

ジャーキーが、ぼちぼち焼け始めた。

脂が滲んで、ハンマーの表面に軽く垂れた。

香りが強くなった。

エルナが軽く息を止めた。

「**……」**

「どうだ」

「**……完璧**」

「お前、二回目、完璧、出したな」

「**完璧、二回目**」

「お前、語彙、強化、絶好調だな」

「**酒、絡むと、本気**」

ミラが横で軽く笑った。

「エルナ、あんた、本気、出すと、別人」

「**別人じゃない。本来の、姿**」

「これが、本来か」

「**そう**」

「驚き」

「**驚かれる、心外**」

エルナが軽く笑った。

それから、シオンの方を向いた。

「シオン、塔士、酒、飲める?」

「ええ、嗜む程度、です」

「嗜む程度、で、これ、行ってみ」

「了解、です」

シオンがジャーキーを一切れ、口に運んだ。

それから、酒を軽く口に含んだ。

目を軽く伏せた。

「**……」**

「シオン?」

「これは」

「うん」

「**塔の、規律、緩みます**」

「お前、塔士、外せ」

「外しません」

「外せ」

「外しません」

シオンが軽く笑った。

それから、もう一切れジャーキーを取った。

酒をぼちぼち口に含んだ。

「リント君」

「ん」

「**これは、確かに、合います**」

「だろ」

「**塔士の、職業として、認めます**」

「お前、職業、として、認めるな」

「**ええ、認めます**」

シオンが軽く頷いた。

エルナが横で満足げに頷いた。

「リント」

「ん」

「あんたら、本当、面白い、仲間」

「面白い?」

「**敵の、戦槌、家電、家電が、酒の、つまみ、温め器**」

「言われると、確かに、変だな」

「**変、というか、自由**」

「自由、か」

「**そう、自由**」

エルナが軽く笑った。

それから、酒をもう一口飲んだ。

「ニャルニル」

「**……はい**」

「お前、お前を、嫌わない、相手、見つけたな」

「**……はい**」

「ファーファ、エルナ、皆」

「**……はい**」

「お前、幸せか」

「**……はい**」

ニャルニルが軽く答えた。

俺は軽く笑った。

ミラが横で覗き込んだ。

「あたしも、欲しい」

「どうぞ」

ミラがジャーキーを一切れ取った。

口に運んだ。

軽く目を見開いた。

「うん、美味い」

「だろ」

「ニャルニル、家電、いいね」

「お前、ファーファに、感染したな」

「あたしも、ニャ、語尾、ニャ?」

「やめろ」

ミラが軽く笑った。

シオンが横から軽く頭を下げた。

「私も、頂いて、よろしいですか」

「どうぞ、シオン」

シオンがジャーキーを一切れ取った。

丁寧に口に運んだ。

軽く目を伏せた。

「リント君」

「ん」

「これは、確かに、美味しい、です」

「だろ」

「温度の、効果、です」

「シオン、塔士、っぽいな」

「塔士、です」

「分析、するな」

「ええ、分析、します」

シオンが軽く頷いた。

「タンパク質の、構造が、軽く、緩んでいます」

「お前、塔士、というより、料理人、だな」

「両立、します」

「両立、するな」

シオンが軽く笑った。

ファーファが軽く首を傾げた。

「**主、皆、ジャーキー、奪いに、来てるニャ**」

「お前、独占、できないぞ」

「**ファーファ、教えたから、皆、来てるニャ**」

「お前、教えるな、だったか」

「**ファーファ、後悔、してるニャ**」

「お前、語彙、強化、絶好調だな」

ファーファが軽く不服そうに尾を振った。

ニャルニルが低く続いた。

「**……了解**」

「お前、了解、しか、言わないけど」

「**……了解**」

「了解、は、はい、だな」

「**……はい**」

「お前、ジャーキー、温め、続けるか」

「**……はい**」

「お前、家電、極めるか」

「**……はい**」

ニャルニルが軽く答えた。

ハンマーの表面で、薄い温度が保たれていた。

ジャーキーが軽く温まり続けていた。

エルナがもう一切れジャーキーを取った。

「リント」

「ん」

「あんたら、本当、平和」

「平和な、宿、だ」

俺は軽く笑った。

---

夕方、ルークが村への手紙を宿の主人に預けた。

俺の家族への手紙も、ルークが一緒に預けてくれた。

明後日には、王都経由で村の方に向かうらしい。

宿の食堂で夕食。

ファーファがテーブルの上で、ジャーキーを並べていた。

ニャルニルは、テーブルの足元の近くに置かれていた。

ハンマーの上で、ジャーキーがぼちぼち温まっていた。

「ファーファ」

「**ニャ?**」

「お前、ジャーキー、テーブルでも、温めるのか」

「**ニャルニル、ジャーキー、温める、家電、ニャ**」

「持ち歩くのか」

「**当然、ニャ**」

「便利な、家電だな」

「**便利、ニャ**」

ユミルが横で軽く頷いた。

「**……持ち運び、可能**」

「お前、認めるのか」

「**……便利、です**」

「合理、か」

「**……合理、です**」

ユミルがすまし顔で頷いた。

ルークが横で軽く首を傾げた。

「兄貴」

「ん」

「ニャルニル、家電、なら、他の、料理、も、できるかな」

「他?」

「肉、焼く、とか」

「お前、急に、欲、出してきたな」

「ジャーキー、温めるなら、肉、焼ける、可能性、ある」

ルークが軽く頷いた。

ファーファが軽く首を傾げた。

「**ニャルニル、肉、焼くニャ?**」

「**……了解**」

「了解、は、はい、ニャ」

「**……はい**」

「お、肉、焼けるニャ」

——ファーファ、楽観すぎ。

俺は軽く笑った。

ニャルニルの温度は、室温＋十度ぐらい。

肉を焼くには、足りないはず。

でも、ファーファが試したいという表情をしている。

「ファーファ、肉、焼く、ためには、もっと、温度、必要だ」

「**ニャルニル、頑張るニャ**」

「お前、頑張りで、なんとかするのか」

「**当然、ニャ**」

「ニョルニル、改、ニャルニル、お前」

「**……はい**」

「お前、ファーファに、頑張れって、言われてるぞ」

「**……はい**」

「お前、頑張るのか」

「**……はい**」

ニャルニルが軽く答えた。

そして、ハンマーの表面の温度が、ほんの少しだけ上がった。

——え。

俺の頭の中で、警報が軽く鳴った。

ジャーキーが、ニャルニルの上で軽くジュ、と音を立てた。

脂が軽く滲んだ。

燻製の香りが強くなった。

「ファーファ」

「**ニャ?**」

「ニャルニル、温度、上がったぞ」

「**ニャ! 頑張ってるニャ!**」

「お前、本当に、頑張らせてんのか」

「**応援、ニャ**」

ニャルニルの上のジャーキーが、軽く焼け始めた。

ジュ、ジュ、と低い音が続いた。

脂がハンマーの表面に、軽く垂れた。

「**ファーファ、感動、ニャ**」

「お前、感動、したのか」

「**ニャルニル、家電、進化、ニャ**」

「家電、の、ホットプレートだな」

「**主、ホットプレート、知ってるニャ?**」

「前世、用語、だ」

「**寝言、出たニャ?**」

「**……はい**」

ユミルが横で軽く頷いた。

「**……寝言、ファーファに、聞かれて、います**」

「俺、寝言、整理しろ」

「**……整理、しても、漏れます**」

「マジか」

「**……マジ、です**」

「お前、マジ、復活してんな」

「**……復活、しました**」

「禁止、だろ」

「**……ファーファに、移ったので、私も、解禁**」

「お前、ファーファ、口移しで、解禁するのか」

「**……合理、です**」

ユミルがすまし顔で頷いた。

俺は軽く笑った。

ニャルニルの上で、ジャーキーが軽く焼けていた。

脂が滲んで、香りが強かった。

ファーファが得意げに尾を振っていた。

仲間がテーブルを囲んで、ジャーキーの進化を見ていた。

「リント」

「エルナ」

「これ、食っていいの」

「どうぞ」

エルナがジャーキーを一切れ、ニャルニルの上から取った。

指で軽く温度を確かめた。

それから、口に運んだ。

「**……」**

「どう?」

「焼いた」

「焼いてる」

「美味い」

「だろ」

エルナが軽く目を丸めた。

「リント」

「ん」

「あんたら、本当、家電、生み出してる」

「ぼちぼち」

「ぼちぼち、じゃない」

「美味いから、いい」

「美味いから、いい、で、片付けるな」

エルナが軽く笑った。

ニャルニルが低く続いた。

「**……はい**」

「お前、はい、しか、言わないけど」

「**……はい**」

「お前、満足してるか」

「**……はい**」

「お前、家電、極めたか」

「**……はい**」

ニャルニルの表面で、温度が軽く安定していた。

——溶岩焼きニャ。

俺の頭の中で、ファーファの語彙がぼちぼち馴染んできていた。

溶岩焼きは、本当は溶岩の温度で焼くわけじゃない。

冷えて固まった石を、プレートにして肉を焼く。

ニャルニルのハンマーの平らな面で、ジャーキーを焼いている、これ。

構造的には、溶岩焼きで合っていた。

温度は、低めだけど。

——ファーファ、語彙、強化、半分、当たる。

俺は軽く笑った。

---

夜、宿の部屋。

ユミルがベッドの上に座って、軽く笑っていた。

ファーファがベッドの足元で、ニャルニルの上にジャーキーを並べ続けていた。

ニャルニルは温度を保ったまま、低く「**……はい**」を繰り返していた。

「ユミル」

「**……はい**」

「お前、笑ってるな」

「**……笑って、います**」

「珍しい」

「**……ファーファ、面白い、です**」

「お前、ファーファ、好きだな」

「**……はい**」

ユミルが軽く頷いた。

俺は机の椅子に座って、軽く息を吐いた。

「ユミル」

「**……はい**」

「ニャルニル、これからも、ジャーキー、家電、続けるのか」

「**……はい**」

「戦闘の、時は」

「**……手伝います**」

「家電と、武器、両立か」

「**……ニャルニル、本人、希望**」

「お前、確認したのか」

「**……確認、しました**」

「いつ」

「**……夕食前**」

「マジか」

「**……マジ、です**」

ユミルがすまし顔で頷いた。

俺は軽く笑った。

ニャルニルが家電と武器、両立を選んだらしい。

半人格のエージェントの、自由意志だった。

ファーファの所有下で、ニャルニルが自分の生き方を選んでいる。

「ユミル」

「**……はい**」

「お前、敵の、遺品を、こんな、平和に、活用できる、と、思ってたか」

「**……いえ**」

「お前、想定外?」

「**……想定外、です**」

「お前、面白がってる?」

「**……面白がって、います**」

「いいな」

「**……はい**」

ユミルが軽く頷いた。

俺は軽く笑った。

——刻んだ。

俺の頭の中で、また記録した。

ユミルが「想定外、です」と認める時の、声の温度。

合理の鬼が、世界の未知に出会って面白がっている瞬間。

これは、いつものユミルとは違う温度だった。

ユミルが軽く息を吐いた。

それから、ベッドに横になった。

ファーファがニャルニルの上で、ジャーキーを整え続けていた。

ニャルニルが「**……はい**」を、低く続けていた。

「ユミル」

「**……はい**」

「明日、もう一日、休もう」

「**……はい**」

「明後日、王都、出る」

「**……はい**」

「徒歩、二日」

「**……はい**」

「王都、戻ったら」

「**……長老**」

「ヴェスタ、長老」

「**……はい**」

「報告、渡すか」

「**……はい**」

ユミルが軽く頷いた。

それから、薄く目を閉じた。

ファーファがニャルニルの上で、軽く伸びをした。

「**主の主、ファーファ、寝るニャ**」

「お前、寝ろ」

「**ニャルニル、夜中、勝手に、温度、上げないように、ニャ**」

「**……はい**」

「**ファーファ、ジャーキー、夜中、食べないニャ**」

「**……はい**」

「お前、夜中、食べないって、言うのか」

「**ファーファ、寝る、ニャ。食べないニャ**」

「お前、本当か」

「**……たぶん、ニャ**」

「お前、たぶん、で、逃げるな」

ファーファが軽く笑った。

それから、ユミルの胸の上に移動して丸まった。

ニャルニルの上のジャーキーが軽く温まり続けていた。

ニャルニルの温度が、ぼちぼち安定していた。

ハンマーの表面で、低く薄い温度の揺らぎが続いていた。

——半人格の、ハンマー、家電化。

俺の頭の中で、その認識が整理された。

ソールの相棒だったニョルニル。

機能をユミルに剥離されて、ただの話す魔石になった。

それがファーファの所有下でニャルニルに改名されて、ジャーキーを温める家電になった。

これはたぶん、敵組織が想定していなかった進化の形だった。

「ニャルニル」

「**……はい**」

「お前、よかったな」

「**……はい**」

「ソール、お前、扱い、雑だったろ」

「**……はい**」

「ファーファ、扱い、丁寧か」

「**……はい**」

「お前、幸せか」

「**……はい**」

ニャルニルの声が低かった。

でも、その「**……はい**」がいつもより、ほんの少しだけ柔らかかった。

そう、聞こえた。

たぶん、気のせいではなかった。

俺は軽く笑った。

そして、ベッドの灯りを絞った。

ユミルの寝息が、ふと深くなった。

ファーファがユミルの胸の上で、軽く尾を振った。

ルークが別のベッドで、軽く鼾をかいていた。

ニャルニルが「**……はい**」を、低く続けていた。

夜が、軽く深かった。

明日、もう一日休む。

明後日、王都へ出発。

ヴェスタ長老への、報告。

そして、その後北方へ。

いつかの、始まりの場所の森。

ぼんやりと、これからの形が見えていた。

でも、急がなくていいらしい。

ユミルが合理の鬼の判断で、急がないと決めた。

俺はそれに付き合う。

それで、いいと思っていた。

俺は軽く息を吐いた。

そして、自分のベッドに横になった。

ニャルニルの温度が、ぼちぼち続いていた。

夜の宿場町は静かだった。

窓の外で、虫の音が軽く聞こえた。

——ジャーキー、また、明日。

俺の頭の中で、その期待が軽く形を取った。

ファーファの世界観が、徐々に皆に感染していた。

それはたぶん、悪くない感染だった。

【了】