増増戦隊デブラメンジャー

第九杯目 ダイマシマシオー、始動⑤

五機が組み合わさって、マシマシオーが交差点に立った。コクピットに五人が並ぶ。

「オーションカリバー!」

マシマシオーの右手に、太麺の大剣が握られる。ムサーシが刀を振り上げた。

オーションカリバーとムサーシの刀がぶつかった。受け止めたマシマシオーが、アスファルトを剥がしながら後ろへ押し下げられる。

「重い……!」

イエローが操縦桿にしがみついている。

「ヤサイ、ヌキ。アブラ、カラメ、マシ」

ブラックが前を向いたまま言った。マシマシオーの両脚に力が入り、踵が路面に食い込む。押し下げられていた機体が、そこで止まった。

次に打ち合ったとき、オーションカリバーがムサーシの刀を根元から叩き折った。ムサーシの背中で袋がふくらむ。折れた刀を捨てた左手に、新しい刀が握られていた。

「地上と同じです。炉を潰さないと、刀は何本折っても出てきます」

「炉は背中だ。正面からじゃ届かない」

ブラックが言った。

「千代太さん、ウズラボム! まず足を止めてください!」

「はい!」

ホワイトが差込口の食券を、下まで押し込んだ。マシマシオーの右脚の脛に、箱型のラックが組み付く。

「撃ちます!」

ラックが開いて、斑の入った弾が二十発、まっすぐムサーシへ飛んだ。ムサーシが刀を体の前で回す。弾が一発ずつ斬られて、届く前に宙で爆ぜた。

最後の一発が爆ぜたとき、煙の向こうからムサーシが突っ込んできた。

「全部斬った!?」

イエローが声を上げた。

「あの刀を止めないと、何を撃っても届かない」

ブラックが言った。

グリーンがイエローの席を振り返った。

「チーズアームで絡めて、動かなくなったところをネギセイバーで切る。一緒に出して」

「おう!」

イエローとグリーンが、差込口の食券を同時に押し込む。両腕の装甲が一度光って、消えた。

「……あれ?」

「出ない」

「ウズラボムが着いたままだからだ。装備は一度に一つまでだろ」

「じゃあ外せばいいんだろ」

「順番に着け替えるしかないです。ウズラボム、下ろします!」

ホワイトが操作盤を叩いた。右脚のラックが光にほどけて消え、両腕に装甲が組み上がり始める。

組み上がりきる前に、ムサーシが踏み込んできた。刀が、マシマシオーの肩口から胸へ斬り下ろされる。コクピットの天井から火花が降って、警告音が鳴り始めた。

「掴まって!」

グリーンが叫んだのと同時に、マシマシオーが背中から倒れた。レッドは操縦桿にしがみついて、席に残った。ほかの四人は、席から床へ投げ出された。

「みんな、生きてるか!」

イエローが床から叫んだ。

「……生きてる」

ブラックが肩を押さえたまま答えた。

正面の画面に、刀を振り上げたムサーシが映っている。

「腕の装甲、まだ組み上がってません。もう一度……」

「間に合わない。着け替えるたびに、あいつはその隙に斬り込んでくる」

ブラックが言った。

レッドは操縦桿を握ったまま、床の四人を見た。イエローが壁を伝って立とうとしている。グリーンは床に手をついて、起き上がろうとしている。ブラックは肩を押さえて、画面のムサーシを睨んでいる。

次にあの刀が落ちてきたら、四人とも斬られる。

「……斬らせるか」

操縦桿を握る手に、力が入った。

「立て!」

四人の席の差込口で、挿してあった食券が一斉に光った。

「なに、これ」

床に手をついたまま、グリーンが自分の席を見上げた。

「席に戻れ!」

ブラックが肩を押さえて、自分の席へ這い上がる。四人がそれぞれの席に着くと、光る食券が、差込口の奥へひとりでに沈んでいった。

「おい、俺、押してねえぞ」

「私も」

レッドは操縦桿を押し込んだ。倒れていたマシマシオーが、片手で路面を押して起き上がる。右腕をチーズアームが、左腕をネギセイバーが覆い、右脚にウズラボムのラックが、左脚にキムチキャノンが組み付いた。

「嘘だろ。さっき、二つも無理だったのに」

イエローが自分の右腕を見下ろしている。

四つの装備と機体の継ぎ目が消えて、マシマシオーが一回り大きくなった。

「ダイマシマシオー!」

五人の声がそろった。

ムサーシが刀を下ろした。

「……ハハッ、面白い。よかろう」

刃が構えられる。

「相手になってくれる!」

「行きます!」

ムサーシが踏み込んでくる。地上で、レッドとの間合いを一足で詰めてきたのと同じ踏み込みだった。

「ひばりさん、足元!」

「もう撃ってる!」

左脚のキムチキャノンが、ムサーシが次の一歩を下ろす路面を撃った。赤いガスが路面で爆ぜて、穴が開く。ムサーシの足が穴を踏み抜き、巨体が前へつんのめった。とっさについた左手で、倒れるのはこらえる。前へかがんだムサーシの背中で、炉の口が上を向いていた。

「千代太さん!」

「はい!」

右脚のラックが開いた。弾が高く弧を描いて、空を向いた炉の口へ落ちていく。弾は炉の中で爆ぜた。炉が内側から割れて、燃えていた火が路面へ散らばる。脇の革の袋も、飛んだ破片に裂かれてしぼんだ。ムサーシの右手は、まだ刀を握っている。

「忍さん、刀!」

「任せろ!」

チーズアームが伸びた。融けたチーズが糸を引いて、刀身に絡みつく。ムサーシが振り解こうとするが、引けば引くほど糸が増えて刀が重くなっていく。

「乃絵さん!」

「うん!」

ネギセイバーの刃が細かく震えて、チーズごと刀身を根元から削ぎ落とした。ムサーシの手に柄だけが残る。

「オーションカリバーで行くぞ!」

「レッド」

「なんだ」

「答えは、出たか」

「答えになってるか分からないけど、最低でも、この人たちだけは絶対に守りたい」

「守る相手が見えておれば、剣は振れる。……それでよい」

ムサーシが、喉の奥で短く笑った。

「来い」

ダイマシマシオーが右足を出し、オーションカリバーを両手で持ち上げた。五人分の力が、柄を握った掌に集まっていく。刀身が白く伸びた。

ムサーシは柄を構えて、刃を待った。

「ダイヌードルドライブ!」

振り抜いたオーションカリバーが、ムサーシの右肩から左の腰へ抜けた。

「よい剣であった」

斬られた筋から、鉄の体が二つに分かれて崩れ落ちる。路面に落ちた右手は、柄を握ったままだった。

爆発が交差点を包んだ。

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十時近くに、五人は魁星へ帰り着いた。

忍は膝を擦りむいていて、千代太のワイシャツは袖が破れている。ひばりは左肩を庇うようにして椅子に座った。大豚が丼を五つ並べる。

「食え」

ジロウは手を合わせて、「いただきます」と言った。

忍が途中で一度、割り箸を落とした。拾おうとして背中が痛んだらしく、そのまま新しいのを取っている。乃絵が水を注ぎ足した。

「店主。今日、誰も押してないのに、食券が四枚とも差込口に沈んだ。それで装備が四つ同時に着いた。三田が何かしたのか」

大豚は答えずに、釜の湯を落としている。

「冷める。食え」

ひばりはしばらく大豚の背中を見ていたが、それ以上は聞かずに箸を取った。

ジロウは箸を置いて、右手を握って開いた。操縦桿を握っていた指が、まだ少し痺れている。

「ジロウ。ダイマシマシオー、また出せんの?」

忍が箸で豚をつまんだまま、ジロウの手を見ている。

「……たぶん」

「たまたまなのかよ! 聞いてて不安になるわ」

忍が笑って、豚にかぶりついた。

カウンターの端で、千代太が腰を上げた。丼をカウンターの上へ戻しかけていた乃絵の前で、少し迷ってから口を開く。何を言っているのかは聞こえない。

乃絵は丼を持ち上げたまま、千代太を見ている。口が短く動いた。千代太が深く頭を下げる。

乃絵は丼をカウンターの上に置いて、両手を顔の前で振った。ジロウは二人から目を離して、自分の丼の麺をすすった。

明日も稽古がある。今日鷹志から取った面を、もう一度打てるか試したいと思った。