一期一会

第15章 春のざわめきに紛れて

閑話 見慣れない姿

生徒会選挙が終わった週の週末。

香緒里は緑ヶ丘高校で行われる、バスケの大会を見に行っていた。

きっかけは、七恵からの誘いだった。

「香緒里、今週末部活ある？」

「テスト期間入ってるからないけど……。」

「もし、勉強大丈夫だったらさ、バスケ部の応援行かない？？インハイの支部予選、ここでやるんだよね。」

そういえば秀人がそんなことを言っていた。

インハイの予選のことだったのか、と納得する。

「少しくらいなら大丈夫だと思う……秀人の試合、見た事ないんだよねぇ。」

「え、そうなの！？それは絶対見に行った方がいいよ………というか今回観客すごいと思うけど……。」

そんなわけで、行くことになったのだ。

第一体育館で大会は行われる。

普段男バス女バスと共に男バレ女バレも練習くらい出来るくらい広いのでコートも4面取れ、実は観客席もあるので大会開催にはうってつけである。

その観客席には所狭しとたくさんの女生徒が詰めかけていた。

緑ヶ丘の生徒だけではない、参加校の生徒も多い。

「すっごい人だね……。」

「今日はうちの高校開催だからうちの生徒が多いけど、どこでも大体こんなもんだよ。」

隣に座る七恵は言う。

七恵自身は一輝の試合の応援に何度も行っていたらしい。

「まぁ、大体の人のお目当ては新谷くんだけど。」

そう言って、コートを見る。

まだ試合は始まっていないため、秀人は悠や一輝らメンバーや監督と作戦の確認をしているのか、集まって何か話している。

「やっぱり今日もかっこいい……。」

「試合楽しみ過ぎる〜ビジュ良すぎ……。」

「新谷くん、こっち見ないかなぁ。」

そこかしこで騒がれているのが聞こえる。

「うちの学校だと香緒里がいるからちょっと落ち着いてきたけど、外部だとやばいね。」

「ちょっとしたアイドル並みではあるよな……。」

「まぁ、あの顔じゃあな……。」

七恵と反対側には沙世や真、翔太が座っている。

奈津や由美、亮、圭、直樹も今日はいる。

自校開催なら行ってみようかな、といった形で来ている。

「翔太は雪音の方見に行かなくていいの？」

「ベンチで出番ないから来なくていいよ、って。とはいえ、渡辺も出るし後で見に行こうかなとは思うよ。こっちの試合の方が先だからね。」

バスケの試合を見るのは初めてだ。

ルールは体育の授業で習う程度のものしか知らない。

とりあえず、秀人はPG(ポイントガード)というチームの司令塔のようなポジションであることを七恵から教わった。

笛が鳴り、ボールが宙に上がり、試合が始まる。

ボールを手にした秀人はドリブルをしながら前に進み、すぐ後ろを走る悠にノールックでパスを渡した。

悠はそれを受け取るとすぐさま打ち、綺麗な弧を描いたボールはゴールリングに触れることなくネットを潜り抜けた。

会場が沸く。

「え、早くない？もう入ったの？」

沙世が驚いたように言う。

開始まだ数十秒である。

「バスケは野球と違って試合展開早いからな。」

真がその沙世に返す。

沙世は野球の試合は真の大会も見に行ってるし、二人でプロ野球を見ることもあるので詳しいが、バスケに関する知識は香緒里とさして変わらない。

話している間にも今度は相手チームが点を入れている。

点を取って、取り返され、目まぐるしくボールはコートを巡っている。

その中でも秀人は冷静にコート内を見て、ボールを運び、的確に悠や一輝にパスをする。

その表情はいつも香緒里が見ている秀人と違った。

真剣で、それでいてどこか楽しそうで。

「……かっこいい。」

「ふふふ、そうだろうねぇ。試合中ってかなりギャップあるよね。」

思わず漏れた香緒里の言葉に七恵は満足そうにそう言う。

秀人がボールを持つ度に女子たちはざわつき、点を入れると黄色い歓声が上がる。

「新谷くーーーん！！ナイッシュー！」

「かっこいー！！！！！」

その声を聞くとちょっと心の中でモヤッとする。

人気なんだろうな、ということは分かっていたし、当然だろうとも思う。

でもちょっぴりモヤモヤする。

秀人自身は歓声を一切気にしていないようで目もくれていないが。

逆にそのクールさもいいのだろう。

悠や一輝も秀人程でないにしろ歓声を受けている。

「鮎川くん、前から上手かったけどあんなにかっこよかったっけ……？？」

「ちょっと大人っぽくなったよね……好き……。」

「小野くん、相変わらずすごいなーかっこいい〜」

コートのあちこちから正確に3Pシュートを決める悠、切り込んで相手を掻い潜りゴール下に行って点を取る一輝。

どちらも普段の二人とはやっぱり違う。

「一輝、やっぱりすごいんだな。」

「うん。中学の時も凄かったんだけど……でも、今の方が楽しそうかも。」

翔太が言うと、七恵は一輝の方を見ながら微笑む。

長年見てきたのだろう、ということは言わなくても見て取れる。

「悠、今日はすごい歓声受けてるねー。やっぱり最近身長も伸びてかっこよくなってきたからかな？」

「まぁ、せやろな。元々試合中はかっこええけど。」

別のコートで試合の準備をしつつ、雪音と美愛は男子の試合にも目を向ける。

「今、試合中以外は？」

「……それ聞く？……悠は大体かっこええやろ。かわいいこともあるけど。」

「言ってあげたらいいのに。」

「気が向いたらな。」

香緒里は試合中の秀人から目が離せなかった。

走って、ドリブルして、相手のディフェンスを躱し、パスを出し、時には自分でもゴールを狙う。

焦った様子はなく、常に冷静に視線を走らせ、最適解を見つけている。

バスケのルールがわからなくとも、そのゲームメイクが上手いのは分かった。

ドキドキするのは試合展開のせいなのか、それとも秀人自身に対してなのか。

ハーフタイムが終わり、後半の試合が始まる前。

秀人は観客席の方を見た。

どこに座っている、とは言っていなかったのにすぐ香緒里を見つけたようで、目が合った。

視線がフッと緩まり、いつもの秀人が垣間見える。

すぐに視線はコートの方に向いてしまったが。

「キャーーー！今こっち見たよ！！」

「え、やだ私？？？？いやいやそんなわけ……」

近くにいた他校の女子たちが黄色い声を上げている。

「いやぁ、絶対香緒里見たでしょ。」

「見つけんの早すぎ。」

「さすが秀人。」

沙世、翔太、真はそれぞれ言う。

周囲にいた緑ヶ丘の生徒は香緒里が近くにいることには気付いていたので、「あ、彼女見たんですねー」という顔をしている。

「香緒里、顔赤いよ？大丈夫？」

「いや…………その、ギャップが、ちょっと無理…………。」

「付き合いたてなの？？？？」

七恵にそう突っ込まれる。

自分でも顔が赤いのはわかっているし、心臓もうるさい。

あのかっこよさはずるすぎる。

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結局、その日緑ヶ丘高校男子バスケ部は2試合行って勝ち進み、県大会への出場の切符を手に入れた。

「下、降りてみる？」

「え、でもいいの？バスケ部でもないのに……。」

「端っこなら大丈夫大丈夫。」

香緒里は試合終了後、七恵に連れられて１階に降りる。

マネージャーの咲乃が2人に気付き、近寄って来る。

「新谷先輩と一輝先輩ですよね？呼んできます！」

確認するとすぐさま部員たちの方に走って行く。

悠は少し離れたところで美愛と話しているのが見えた。

咲乃に声を掛けられた秀人と一輝は抜け出し、香緒里たちの元へとやって来る。

「お疲れ様〜県大会出場おめでとう！」

「ありがと。まぁ、問題はここからだけどな。」

七恵が声を掛けると一輝はそう言った。

あそこのプレイが良かった、等々そのまま二人で話し出す。

香緒里は秀人を見る。

「お疲れ様。試合、初めて見たんだけど、凄かった。」

「そっか。楽しかったか？」

「うん。」

ユニフォームを着て、まだ乾ききってない汗をタオルで拭く秀人は、いつもと違って見慣れない。

「その…………かっこよかった、です。」

「そっか。」

少し顔を赤くしてそう言った香緒里を見て、表情を緩め、優しい視線を向けながら秀人はその頭を軽く撫でる。

見慣れない姿だけど、見慣れたその顔にまた胸の奥がキュッとする。

誰がどう見ても幸せそうなその姿に、会場のそこかしこにいる秀かおファンクラブが萌えたのは言うまでもない。

秀人のかっこよさにときめくと同時に、自分も頑張らなければと気合いも入る。

香緒里自身のインターハイ予選ももうすぐ始まる。

今年こそ、優勝を目指したいと決意を新たにした。