ダメスキル『百点カード』でチート生活・ポイカツ極めて無双する。

２９１

　とうとうリーナのＢランク昇格試験の日がやってきた。リーナは朝からそわそわしている。

　俺はリーナの実力は、余裕でＢランクのレベルにあると信じているが、本人にその自信はないようだ。

　昇格試験は模擬実戦形式。試験官はAランク上位の冒険者《ランディス》さんだ。場所は北方訓練場の第五フィールド。時間は午前十時開始だ。

　Aランク上位が相手の模擬実戦ということは、相手に勝つ必要はない。

　というより、勝てたらAランク上位の実力があるということ。普通は勝てるはずがない。

　だが、リーナは勝たなければ合格できないとでも思っているのか、緊張が半端ない。受験者の心理というのはそういうものだろう。俺にも経験がある。

「リーナ。そろそろ行こうか」

「は、はい」

「リーナ姉、緊張し過ぎじゃない？」

　カイ。それは言っちゃいかんやつだぞ。

「そ、そうかなあ……」

「気にするな。大きく深呼吸でもしてみろよ。リーナはＢランクの実力は悠にある。Aランク上位が相手の模擬実戦なんだ。勝とうと思う必要はない。自分のできることをすべて試験的に見せるつもりで頑張ってこい」

　リーナは深呼吸を三度ほど繰り返し、ぎゅっと拳を握った。

　少しだけだが、肩の力が抜けたように見える。

「じゃあ、ポータルシフトで試験会場に行くぞ」

「はい。お願いします」

　リーナとカイが俺につかまり、俺はポータルシフトで北方訓練場の第五フィールド近くに転移した。街の冒険者たちにとって昇格試験はちょっとした見物らしく、一般席にもちらほら観客の姿がある。

　第五フィールドにはすでに、今日の相手となるAランク上位の冒険者《ランディス》さんが待ち構えていた。

　鋼鉄のような体躯、無駄のない立ち姿。

　リーナの視線に気づいた男が、軽く手を挙げる。

「よく来たな。俺は『大剣のランディス』だ。手加減はするが……容赦はしない。全力で来い」

　ランディスの登場に、観客席がどよめく。

　この男、姫野宮都市でも実力派として有名らしい。見るからに強そうだ。

　声をかけられたことにより、リーナはランディスに飲まれたらしい。緊張が、朝より５倍増しになっている。もう体がカチンコチンで動けそうにない。

「リーナ。肩の力を抜いて」

「は、は、は、はい」

　だめだこりゃ。……何とかしないと試験に落ちるぞ。俺はどうすればいいか考えに考えた。リーナの緊張が解ける何か。……笑わせる？　くすぐる？　無理無理。

「リーナ！　作戦を授けよう。　Sランク冒険者の考えだぞ」

　俺は、リーナに作戦を授けて、やることに集中させ、それに集中させることで緊張を解こうとした。集中していれば、余計なことを考える暇がない。

「お願いします」

　リーナが縋るように俺を見つめた。

「相手はＡランク上位と言えども剣士、つまり前衛職だ。接近戦は得意だろうが、遠距離での戦いはどうしても落ちるはず。そしてお前は魔術師、遠距離戦闘は得意だろう」

「は、はい」

「つまり、奴との戦いは、間合いが重要。奴に接近戦を許すな。遠距離から攻め続けるんだ」

「はい。そうですね」

「リーナには、ホバームービング、ブーストホバームービング、ハイウィンド・インパルスという三つの飛行魔法がある。それを駆使すれば、奴に接近攻撃を許さないことは可能だろう」

「つまり、空に昇って魔法を撃ちまくれば勝てるってことですね！」

　リーナの表情がぱっと明るくなる。勝てるという思いが前面に出ている。

「リーナ。相手はＡランク上位の実力者だ。そう簡単には勝たせてはくれないさ。でも、勝てなくても試験には合格できる。勝つことが合格の判定基準じゃないからだ。あくまで、Ｂランクの実力があると判断されれば合格なんだ。そこのところは、勘違いするなよ」

「はい。分かりました」

「それから、空に昇って魔法を撃ちまくれば勝てるというものでもない。奴だって、剣げきを飛ばしてくるかもしれないし、空を駆け上ってくるかもしれない。たぶん、Ａランク上位なら、そのくらいはするだろう。そこでブーストホバームービング、ハイウィンド・インパルスといった飛行スピードで接近戦を許さないことも大切になるんだ。分かるよね」

「はい。卓郎のアドバイス、胸に刻んで頑張ります」

　リーナは、何か吹っ切れたような表情で俺に答えた。

　頑張ってこい。

　俺は、リーナの肩を押して、試験に送り出した。

　リーナの肩が、唇を噛んで前に出た。その目は、試験官である『大剣のランディス』を睨んでいる。

「リーナです。……よろしくお願いします！」

　張り詰めた空気の中、審判役のギルド職員が手を挙げる。

「これより、リーナのBランク昇格試験――模擬実戦を開始する！」

「リーナ……落ち着け。大丈夫だ」

　観覧席から大きな声で応援する。

　カイも両手を握り締め、祈るように見守っている。

　ランディスが大剣を構えるのと同時に、リーナの魔力がふっと立ち上った。

　リーナの足元に小さな風紋が広がり、杖の先に淡い光が灯る。

　――先に動いたのは、リーナだった。

「ホバームービング！」

　ふわりと体が浮かび上がり、ランディスとの距離を一気に開ける。

　観客席から「おおっ」とどよめきが起きた。

「いい判断だ」

　ランディスが唸るように呟く。

　だが次の瞬間。

「だが――甘い！」

　ランディスが足を踏みしめた瞬間、地面が弾けた。

　一歩で十メートル近い距離を詰めてきたのだ。

「速っ……！」

　リーナの表情が固まる。

　俺も思わず身を乗り出す。

　あれがAランク上位……。やっぱり規格外だな。

「リーナ！　集中しろ――来るぞ！」

　俺が叫んだ直後、ランディスの大剣が横薙ぎに振り抜かれた。

　ゴッッ！！

　空気が爆ぜるほどの圧だ。

　剣そのものより、斬撃の風圧が地面をえぐっていく。

「ひっ……！」

　リーナは慌てて高度を上げた。

　だが――ランディスは追う。

「跳躍ッ！」

　信じられない高さまで跳び上がり、空中のリーナへ刃を伸ばす。

「きゃあああっ！」

（避けろリーナ――！！）

　その瞬間、リーナの体が再び風に乗った。

「ブーストホバームービング！！」

　風の塊が破裂したような加速。

　リーナは空中を滑るように後方へと逃れ、ギリギリで大剣をかわした。

「いい反応だ！」

　ランディスが笑った。

　完全に楽しんでやがる。この人、戦闘狂だ。

　リーナは息を荒げつつも杖を構え直す。

「ま、負けない……！」

　魔力が杖の先に渦を巻く。

「ウィンドカッター！」

　鋭い風刃が連続で放たれる。

　数は多い。威力も申し分ない。

　一般のCランクなら回避も防御もできずに沈むだろう。

　しかし――

「ふっ！」

　ランディスは大剣を軽く振っただけだった。

　――風刃が消えた。

　いや、斬られたのだ。

　目にも止まらぬ速さで。

「おいおい……マジかよ」

　思わず俺が呟く。

　カイも震え声で言った。

「ランディスさんって……こんな強い人だったの……？」

　ランディスが大剣を肩に担ぎ、リーナを見上げる。

「リーナ。大剣使いに距離をとって、遠距離攻撃を選んだのは良い判断だ。だが――その攻撃力では決め手に欠けるな！」

　リーナが歯を食いしばる。

「……まだよ！」