十五の春を泣かせるな

くのいちの章

群馬

ついに高校の入学式だ。

なのに僕はどこに行くのかも知らない。

一つわかっているのは「高校は全寮制で長期休暇でもない限り、自宅には戻れない」と言う事だ。

つまり母さんとはこの入学式が終わるとしばしの別れ・・・という事になる。

どこに行くかはわからないが今住んでいる地元の最寄り駅に車が迎えに来る、という事になっている。

入学する僕とその父兄として入学式に参加する母さんが駅前で待つ。

マイクロバスが来るんだろうか？

どんな車が来るのかすらわからない。

ロータリー前で待っていると、『藤原とうふ店』というステッカーが貼られたトヨタトレノが止まった。

直感的にわかった。

「この車は群馬県に行くつもりだ」と。

～群馬とは？～

実在するとも、空想上の産物だとも言われている。

『群馬』の名前の由来とは魔物の群れが多くいたので、昔『群魔』と呼ばれていたらしい。

８本足の軍馬、スレイプニールがいたという事で『軍馬』『群魔』『群馬』という言葉はごちゃ混ぜになったと言われている。

ラピュタ、ムー大陸、アトランティス大陸などと一緒で、実はフィクションの中でしか登場しない、という意見が大半を占めている。

しかし夢みがちな人間は「トロイは物語の中だけでなくて実際にあったじゃないか。

ギルガメッシュも架空の人物と言われていたが、ギルガメッシュが足蹴にした王の石碑が実際に見つかっている。

群馬だって物語の中だけじゃなく、本当にあるかも知れない。

『ない』という決めつけは早計だ」などと言っている。

群馬はラピュタのように空を飛んでいるという説もあるし、アトランティスのように海底に沈んだという説もある。

そして古い説で今となっては誰も唱えてはいないが『群馬、北関東説』という説も過去にはあった。

それは『邪馬台国北九州説』のようなもので、ある意味『言ったもの勝ち』な面もある。

違いは『ここにあったら良いな』から産まれた『邪馬台国北九州説』や『邪馬台国近畿説』と違い、『群馬、北関東説』を北関東の人間は受け入れるどころか『迷惑だ』と拒絶しているところだ。

群馬は別名『異世界』と言われている。

良く考えて欲しい。

なぜ異世界に言って言葉が通じるのか？

なぜ勇者は日本人から選ばれるのか？

『異世界は群馬だから』と解釈すると全ての矛盾がなくなる。

群馬には独自の生態系が広がっており、街の周りでもゴブリンやスライムなど弱いモンスターはいるが、山奥にはサイクロプスなどの屈強なモンスターもいる。

そして、あまり母さんは多くを語らないが、父さんは群馬出身らしい。

僕は父さんの話を聞くまで群馬が実在するとは思っていなかった。

父さんは群馬でそこそこの著名人だったらしい。

きっと三重での『鳥羽一郎』くらいの立ち位置だったのだろう。

鳥羽一郎の『兄弟船』のように群馬では親戚一同が集まった時、父さんの代表曲『異世界兄弟』をカラオケで誰かが歌う・・・そんな感じだと思う。

僕が口を開く前に母さんが口を開いた。

「郁(かおる)、今から私達は群馬に拉致されます。

何故だかわかりますか？」

「うん、ハチロクの両面のドアに『藤原とうふ店』というクソダサいステッカーが貼ってあった。

こんなクソダサいステッカーを自分の車に貼ってて死にたくならない人間は群馬県民のみだと思う」

「よく見てたわね、基本的に群馬県民っていうのは『救いようのないクソ』なの。

・・・あれ？郁(かおる)？

何でそんなに元気がないの？」

「だって僕は父さん、群馬県民の血を濃く受け継いでいるんだよ？

道理で高校どこも受からないと思ったよ」

「た、確かに群馬県民はどうしようもないクソばっかりだし、郁(かおる)の父さんもその例に漏れなかったけど、良いところもあったのよ？」

「イケメンだったとか？」

「イケメン・・・ではなかったわね。

どちらかと言うと可愛いタイプ。

『この人、私がいなくちゃダメだ！』って母性本能くすぐるタイプ」

「じゃあ顔も良くないなら、父さんってどこが良かったの？」

「父さんはね・・・そうだ！姿勢は良かったわ！

他に良いところは全くなかったけど、背筋だけはいつもピーンと伸びてたわ！

だからホラ、人間どこかしらに良いところがあるものなの！

あんたもどこかしらに長所があると思うわよ！

この運転手さんもみるからに平凡で凡庸でどうしようもない平均的な群馬県民に見えるけど、探せば良いところあるかも知れないの。

例えばくるぶしだけは世界で一番美しいかも知れない」

「さっきからボロクソに言われている俺ですが『絶対言い返すな』と理事長から言われているんで半泣きでお二人を送っていこうと思います。

一つだけ言わせてもらえれば、このトレノ群馬ナンバーなんでお二人が憶測を巡らせる必要なんてないんじゃないですか？」運転手さんは降りてきて挨拶した。

「お二人を群馬まで案内させていただく、『赤城(あかぎ)』と申します。

赤城峠の赤城です。

よろしくお願いいたします」

「赤城軍馬(あかぎぐんま)の赤城ね。

『何人たりとも俺の前を走らせねえ！』の。

アレ、昔だからかっこよかったのよね？

今やったら、ただの『宮崎文夫容疑者』だものね？」

「・・・なんでこんなボロカスに言われてるんですかね？

俺何か悪い事しましたかね？」

「前世での行いが悪かったんじゃない？

そんな事より早く入学式会場に連れて言ってよ」

そんなこんなで赤城さんのトレノに乗り、しばらくすると入学式会場についた。

トレノは2ドアで、母さんと僕が並んで二人で後ろの席に座るのは狭いが、助手席に座らなかったのは「群馬が伝染る」という母さんの一言からだった。

父さんと色々あって複雑な感情はあるんだろうけど、ここまで群馬県民の事を嫌わなくても良いのに、と僕は少し同情的になった。

「・・・到着しました」心なしか赤城さんは元気がない。

「ここまでありがとうございました」あわてて僕は赤城さんに頭を下げて車を降りる。

「この高校に三年間通うのか」

僕は小さく呟く。

違和感を感じる。

今日は入学式なので新入生、在校生、父兄であふれている。

新入生と思われる真新しい制服を着た少女達もいる。

どこか緊張気味で挙動不審で微笑ましい。

わかった。

違和感の理由を突き止めた。

新入生も僕以外は制服を着ているんだ。

まあそれはしょうがない。

理由は細かく聞かないとわからないが、僕には今日まで入る高校名も秘密にされていた。

高校名がわからないのに、制服の準備が出来る訳がない。

僕は校門のところに書かれている学校名を確認した。

『国立高崎高等女学校』

これが僕が三年間通う高校の名前か。

なんかおかしいな？

『国立』

確かに高校って『都道府県立』とか『私立』って多いけど『国立』ってあんまりないよね。

違和感はあるけど前情報もあったし、驚くほどじゃない。

僕が驚いたのは『女学校』だ。

しかも校門のところに看板があり「この先は男子禁制となっています。父兄の方々はお手数ですが、ここから裏手に回り学校の敷地外にある講堂に行ってください。そこで入学式を行います」

「か、母さん」

「何？」

「女学校らしいよ？」

「古風な名前だねえ、普通『女子高等学校』とか『女学院』だよねえ」

「そういう事じゃなくて！

・・・知ってたの？」

「うん」

「聞いてないんだけど」

「言ってないし」

「女学校って、僕入れないよね」

「男のままならね」

「騙してバレたら後が怖くない？」

「騙さなきゃ良いんじゃない？」

「いや男である以上、周りを騙さないと女学校には入学出来ないよね？」

「男じゃなくなりゃ良いんじゃない？」

「何を言ってるのかサッパリ・・・。

女の子になる方法ってあるの？」

「あるらしいわよ。

こないだ家に来たこの学校関係者が言ってたけど」

「もし僕が『女になりたくない』って言ったら？」

「そういう事は早目に言ってよね？

わかったわ。

この高校に入りたくないし、女の子にもなりたくないのね？」

「う、うん。

ごめん」

「しょうがないわよ。

私も何も言わずに連れて来たんだし。

でもこの学校に入りたがったのは他でもない郁(かおる)なんだからね。

だから最初に言ったでしょう。

『旨い話なんてない』って」

「う、うぅ・・・反省します」

「ここまで来て、魔王の息子を見逃すと思う？

この学校に入るって言うから様子を見ようと思ってたのに。

女は魔王にはなれないし、学校の中にいれば監視も出来るし」

気付くと囲まれている。

「帰してもらえないかしら？

私もこの子も魔王の妻、魔王の息子という立場を利用する気なんてないの」

「それをここにいる人間が信じると思う？

面倒だから、この場で殺しちゃおう・・・その後の事はその後考えれば良いんだし」

さすがに察しの悪い僕でもわかる。

魔王とは父さんの事で『魔王の息子』というのは僕の事だ。

「アンタも甘くなったもんね。

泣く子も黙る勇者様だったじゃない？

一万人を救うために百人を眉一つ動かさず虐殺出来るんじゃなかったの？

魔王と夫婦になって考え方が変わった？

昔のアンタなら、魔王の息子なんて捻り潰してるわよ」

そこにいる女性が母さんに向かって言う。

母さんが逃げ道を探そうとあたりを見回す。

「無駄、無駄。

現役時代のアンタならいざ知らず、これだけ囲まれて息子連れて逃げれる訳がない」

「そんな都合の良い事考えてない。

自分はどうなっても良いから息子だけでも逃がしてみせる」母さんの瞳には覚悟の光がみえた。

「わかった！

母さんを見逃してくれるなら僕はこの学校に入る！」

僕は母さんを助けたい一心で思わず叫んだ。

気のせいだと思うが母さんが小さくガッツポーズしていた。

これも気のせいだと思うんだが、さっきまで母さんを殺そうとしていた女性に母さんが「協力、演技ありがとうね。今度久し振りに呑もうね」と言っている。

気のせい、気のせいだ。