十五の春を泣かせるな

くのいちの章

不実

僕と母さんを取り囲んでいる人間・・・僕らを中心に円になっている。

そしてその円が何重にもなっている。

円の外側が見えないので結局何人に取り囲まれていたのかはわからない。

母さんは『気』を感じて、だいたいどれくらいの人間がいるか『感じる』事が出来るらしい。

「何人くらいに囲まれていたの？」と母さんに聞くと「うーんと、母さんが感じてたのはだいたい五千人くらい」との事。

「僕は何人くらい相手だったら逃げられたの？」

「五千人って言っても手練れ揃いだからね。

一人でアンタ一万人くらいは相手に出来るんじゃない？」

僕一人でどれだけ戦えるかを聞いたつもりで、僕が段ボールで売られているみかんのような扱いだとは思わなかった。

「母さん一人だったら、あの包囲網脱出出来てた？」

「脱出するだけなら余裕で。

アンタを庇いながら戦うって言ったら少ししんどかったかもね」と母さん。

なんだ、やっぱり僕が邪魔だったんじゃないか。

「それで母さん、僕はこの学校に入るべきだよね」

「約束守ってるうちは相手も荒々しい手は使わないでしょうけど、一度『入学する』って言っておきながらその約束を破るならアンタの安全は保証されないわよ。

それに一度私から離れたら、もう誰もアンタを守れない。

約束は守るべきだと思うわ」

「母さんは僕が女の子になっても良いの？」

「願ったり叶ったり・・・じゃなくて、私はどんな形でもアンタに無事でいて欲しいと思っているわ。

喩え女の子になったとしても。

喩えもう男の子には戻れないとしても」

「え、もう戻れないの？」

「た、喩えよ。

女の子になった次の日には男の子に戻れるかも知れない。

それに一旦アンタは『女の子になる』って約束したんだから。

群馬ってとこはね法律も何もない無法地帯なの。

『汚物は消毒だ～！』って世紀末みたいなところなの。

そこで唯一の決まりが『約束』な訳。

約束だけは守らないと、生皮を剥がされても文句言えない所なの」

「群馬って日本だから日本国憲法が適用されるんじゃないの？」

「群馬の人間は自分が『日本人だ』なんて思ってないわよ。

これは私の憶測だけど、それ以前に自分が『人間だ』なんて思ってない人間も沢山いると思うわよ。

きっと自分の事を『野生動物だ』と思っているでしょうね。

だから日本の一部で法律は形だけはあるけれど、ほとんど意味をなしていないわ」

「思った以上にワイルドなところなんだね・・・。

すぐに戻れるんでしょ？」

「すぐに戻れるかも知れないし・・・それはわからないわ。

ただ一つわかっている事は『約束』は守らないと命はない、という事。

アンタが『死んでもかまわない』と言うなら話は別だけど、私はアンタが女の子になる事を望むわ。

大切なアンタには生き残って欲しい」

「この歳まで女手一つで育ててもらって、それを言われたら『死んでもかまわない』なんて言える訳ないじゃない！

わかったよ！

すぐに男の子に戻るからね！」

「話はつきましたか？」

一人の女性が僕と母さんに話し掛けてくる。

どこかで見た事があると思ったら、僕らの家である団地に来た三人の女性のリーダー格の女の人だ。

この場にいるという事は僕が女の子になるとわかっていた上でスカウトに来たのだ。

「では覚悟は決まりましたか？

それでは郁(かおる)さん参りましょうか？」

「もう少し説明が欲しい・・・」

「手段の説明をしたところで、結果は同じですよ。

郁(かおる)さんは女の子になるんです。

今更何も変わりません。

『危険はないのか？』の説明が欲しいとしたらこう答えます。

『ここで女の子になる事を拒むのが一番危険だ』と」

「わかったよ・・・。

最後にトイレに行かせてよ。

良い想いもさせてあげなかったし未使用なんだけど、最後に別れの挨拶くらいさせてくれよ」

「・・・わかりました。

くれぐれも逃げようなんて思わないでください。

荒っぽい事をするのは本意ではないのです」

「わかったよ」

僕は校門脇にある男子トイレに入った。

校内は男子禁制でも迎えに来た赤城さんも男だったし、守衛さんも男だし、男のスタッフがいない訳ではなさそうだ。

僕はトイレの小窓から脱出する事にした。

「ふざけんな！

女になる事が大前提みたいに言いやがって！

僕は騙されないぞ！

母さんは『一人なら逃げるのは余裕』って言ってた。

だったら僕が一人で逃げられれば、二人とも逃げられるって事だ」

僕はトイレの小窓から脱出を謀った。

肩の高さに小窓はあり、脱出は容易に成功した・・・かに思われた。

僕が小窓から飛び降りた時、足元に紫色の魔方陣が浮かび出て『校内に男性が侵入しました』と学校全体にアナウンスが響きわたった。

どうやらトイレの小窓から出たところは校内だったらしい。

僕は再び取り囲まれた。

先程取り囲まれた時は校門の外側だったので、OGや父兄が中心で比較的年齢層は高かった。

しかし今回は校内なので僕を取り囲んだのは生徒達だ。

その中心にいた女の子が口を開いた。

「私はこの女学校で生徒会長をしている『小紫葵(こむらさきあおい)』という者です。

しかし、あなたは大したものです。

この伝統ある『国立高崎高等女学校』に侵入した殿方はあなたが初めてです。

誇りに思って良いでしょう。

その誇りを胸にお逝きなさい」そう言うと生徒会長と名乗った女の子はどこから取り出したのか、細剣(レイピア)を僕の喉につきつけた。

僕は何が何やらわからなかった。

「ひ、人を殺して良い訳がない！」僕はビビりながら抗議する。

「ここは群馬であり『国立高崎高等女学校』の校内です。

群馬に法律などはありません。

ここでは生徒会長である私が法律です」

刃物を喉に突きつけられて絶体絶命だ。

「お待ちなさい。

その者の身柄、私に預けてもらえないかしら？」

そこに後から、僕の家に来た三人のリーダー格の女性が口を挟んだ。

「教頭先生・・・」生徒会長はこちらを見て呟いた。

アンタ教頭だったんかい！

「とは言え郁(かおる)さんが群馬県しかも校内・・・治外法権の範囲内に許可無く入ったのは残念ながら事実です。

我々は郁(かおる)さんを拘束せねばなりません。

郁(かおる)さん、抵抗しないでついてきて下さい。

我々も荒っぽい事をするのは本意ではありません」教頭の言葉は穏やかながらも、強制力を含んでいた。

「何とか母さんと連絡を取れないかな？」僕は教頭に頼んだ。

「あなたの行動がお母様と示し合わせた物でない、と我々も信じています。

しかし、その事実を証明する手段はありません。

今しばらくはお母様と連絡は取れないのは御勘弁のほど、お願いします」教頭は慇懃に僕に頭を下げた。

元を質せば、逃げ出そうとした僕のせいだ。

でも仕方ないだろう？

周囲が全員、僕が女の子になる事に賛成なんだよ？

そりゃ逃げ出そうともするよ。

逃走失敗に終わった時、頼ろうとしてるのが母さんなのが何とも情けないけど。

とにかく、今の僕には逃げる手段がない。

下手に暴れたら有無を言わさず殺されるだろう。

僕は情けないが教頭についていくしかない。

逃げる方法はその場で考えるしかない。

「何をそんなに怯えているんですか？

もしかして『切る』とか『取る』とか思ってませんか？」教頭が道すがら言う。

僕は下っ腹が思わず「ヒュンッ」とした。

「違うんですか？」僕はたいして興味もなかったが「話す事が時間稼ぎになるかな？」と教頭の会話に食い付いた。

「当たり前です。

男性から女性になるのは外科手術ではありません」

「外科手術ではないなら、一体どんな施術なんですか？」

「結果として『女になる』という事です。

その施術が『呪い』の事もありますし、『神の息吹き』の事もありますし、魔法の事もありますし、はたまた科学を超えた『超科学』の事もありますし・・・手段は沢山あります。

現行の医学で行われている『性転換手術』とは一線を画わす物です」

「わかったような、わからないような・・・。

後一つどうしても聞きたい事があったんですけど、どうして僕なんですか？」

「群馬は『異世界』と呼ばれています。

群馬の文明レベルは中世程度です。

しかし群馬には魔術や呪術、剣術など独自の文明が根付いています。

それら独自の文明を発達させていったのが、あなたのお父様『魔王』の一族なのです。

あなたを女性にしようとしているのは『女性の魔王は過去に存在していないから』です。

あなたが女性になれば、あなたが魔王になる心配はなくなり、勇者の後継者になる可能性が高くなります。

そうなれば我々の心強い味方になるでしょう」

「だから僕を女の子にしようとしていたのか」

「そういう事です。

あなたが魔王になるか勇者になるかはこの世界にとっても重要な事です」

「僕は大した能力もないし、買い被りだと思うけどなあ」

「あなたは我々の見立てでは、まだ能力に目覚めていないのです」

「ふーん、そっかー」僕は生返事をした。

納得した訳ではない。

だが僕が男で居続けるという事は『僕が人類の脅威ではない』という事を証明し続けなくてはならない。

魔王になる気はない。

だが、過去に力も知識もないが故のお飾りの王がいたという事実は覆しようもなく「そうならない」と自信を持って言うだけの材料はない。

結局、今の段階で「魔王になる気はない」と言っても、王とは周りに請われて利用されてなる者で、自分が「ならない」などと言う言葉には何の意味もない。

僕は今になって初めて「魔王になる気がないなら行動で示してみせろ」と「女性になれ」と言われていると気付いた。

「なんにせよ郁(かおる)さん、あなたは校内、つまり魔王、勇者とは関係なく『男は存在してはならない所』に足を踏み入れてしまいました。

もうすでにあなたに選択権はありません」

「ここまで呼び寄せておきながら良く言うよ。

僕がここまで来なかった可能性だってあったじゃないか」

「そうなれば、群馬県内じゃないから多少の危険は我々にもありましたが『将来の魔王を抹殺する』という名目であなたの抹殺指令が出ていたでしょう。

しかしその抹殺指令の成功率は極めて低かった。

なぜならその抹殺指令を阻止するのはかつての勇者、あなたのお母様だからです。

だから我々は『かつての勇者を味方にしよう』と動いた訳です。

では新理事長、どうぞ」

「自己紹介が必要かしら？

郁(かおる)ちゃん、私がこの『国立高崎高等女学校』の新理事長に就任した山岡果林(やまおかかりん)です。」

「か、母さん・・・」