一級フラグ観測者

05.決意と覚悟

『……フセテイテ、クダサ、イ』というノイズが掛かった声がしてから五分くらい経った気がする。

視線を少し上げて二階に辺りに位置する大きな時計の長針と短針を確認する。時刻は四時五十五分を指している。もうすぐ彼らが人質を殺すと言っていた三十分が経とうとしていた。

このまま私たちは殺されてしまうのだろうか。

先ほどの声はまるで嘘だったかのように店内には静かで彼らが苛立っているような空気が伝わってくる。いつ痺れを切らしてもおかしくないくらいだった。

そろそろ警察が着いていてもおかしくないころだ。しかしこんな状況で突入してくることはないと思う。それに彼らの要求である身代金一億円と逃走車両がすぐに用意されるわけもない。仮に用意されていたとしても交渉もなしに渡すわけもない。

時間は刻一刻と迫っていく一方だった。

───誰か……助けて……。

強く願う……誰かが助けてくれることを。こんな状況で私たちを救ってくれるようなヒーローの存在を。

その時だった。ジリリリリ、という音が静寂を引き裂いた。

この音はなんだろう、と考えるよりも早く私の頬を何かが濡らした。一瞬、自分の瞳から流れ落ちたものかと思ったがそれは上から降ってきた。

───雨？

しかしここはデパートの中なため降るわけもない。

天井から落ちてくる水は勢いを増していく。

「なんだよこれ！？」

「俺が知るわけねぇだろうが！」

目出し帽をつけた男たちが予測だにしていなかったことに慌てだした。辺りをキョロキョロしながら持っている銃口をあちらこちらへと向けだした。

すると今度は甲高い音が耳を劈いた。先ほどモスキート音の耳鳴りとは全く違う。鼓膜を激しく振動させるような耳障りな音に私はその場にうずくまる。手を縛られているせいで耳を塞ぐこともできない。

その音の中で男の絶叫にも似た声が聞こえたような気がした。

わずかに顔をあげてみるとそこには誰かが立っていた。

降り注ぐ雨の中、白いカッターシャツに黒い学生ズボン。普通の学生服の組み合わせの黒髪の少年がそこにはいた。右手にはまるで玩具のような蛍光色の銃を持っており、左手には後方部が蜘蛛の腹のように膨らんだ銀色の銃を持っている。

全身がずぶ濡れになっており白いカッターシャツからは下に着ているTシャツが透けている。

ヒーローと呼ぶには些か不恰好だった。

「え……？」

驚きの声が漏れた。

そんなことが……そんなわけがない。

どうしてなの？

どうして君がここにいるの？

「……建太君」

そこにいたのはいつも見ている彼とは全く違う表情をしたクラスメイト、折木建太の姿があったのだった。

静寂が支配する店内には殺気のような空気が漂っていた。

俺は倉庫から外へと抜け出してデパートの通路へと物音を立てぬように慎重に出て行く。

柱の陰から少し頭を出して一階の広場を確認する。そこには全身黒い服に目出し帽をかぶり、手にはそれぞれが拳銃を持っている。体格からして六人とも男だと思われる。

彼らは人質たちを囲むように立っている。

人質たちは高齢の夫婦に二十代と三十代くらいの女性と小学生の女の子が二人。

「……見つけたぞ」

そして制服姿の女生徒が二人。そのうちの一人は俺がよく知る人物。黒髪のショートボブの少女。───巫優希の姿がそこにはあった。

その姿を確認した俺は先ほど倉庫で見つけたBluetoothのスピーカー五個を隠れている柱から少しだけ離れた位置に設置する。全てのスピーカーの電源を入れると同時に緑色の小さなランプが点灯する。

───待ってろよな、今助けてやるからよ。

学生服のポケットからスマホを取り出してロック解除画面まで進む。だが、手が急に震え出してうまく液晶の数字をタッチすることができない。

不意に嫌な想像が頭を巡った。

ここで見つかれば俺は撃たれて死ぬかもしれない。もしかしたらデパートジャックを行っているのはあそこにいるやつだけではないかもしれない。ここで俺が向かってもただ人質を危険に晒すだけなのかもしれない。

嫌な想像は絶えることはない。

そもそもなぜ俺はこんなことをしているのだろうか。普通の高校生がデパートジャックを行っている犯人を捕まえなければいけない理由なんてない。別にここで俺が行動しなくても責める者は多分誰もいないだろう。

こんなところで俺の決意は完全に消えようとしていたのだった。やはり健太は何の力も持たない普通の人間だったということだ。

助け出そうとした彼女に謝るように柱の陰から少しだけ顔を出した。優希は下を俯いてまるで誰かに助けでも求めるように格好をしていた。

その瞬間、俺の中で消えかかっていた決意が再び蘇った。

スマホのロックを解除して《モスキートサウンド》のアプリを起動する。

ボリュームボタンをありったけ長押しし、画面に音量のMAXを知らせる表示。

黒いバックに白い文字のシンプルな画面に表示されている《モスキート》と表示されている画面を押しながらスマホのマイクに向かって小声で喋る。

「聞こえますか？」

優希たちを確認するが俺の声が聞こえたような反応はない。ここに来て聞こえてないということがあったらかなりまずいことになる。

俺は慌てながらももう一度スマホに向けて喋り掛ける。

「聞こえますか？」

すると今度は優希と女子生徒が辺りをキョロキョロしている。俺の声がどうやら届いたようだ。

しっかりと言葉として通じたかはわからないが、聞こえていればさほどの問題はない。

再び、俺はスマホのマイクに向けて小声で呟いた。

「伏せていてください」

とりあえずあとは犯人たちの隙をついて一階に降りて人質たちを助ければいい。しかしそれはそんな簡単なことではなかった。

わかっていたことではあったが、犯人たちがそう簡単に隙を見せるわけもなく時間は刻一刻と過ぎていく。気づけば優希の鮮血の旗はもはやその姿はかなり鮮明になりかけていた。

多分、あと五分くらいだ。そろそろ動き出さなければ優希たちは殺されてしまう。

考えるんだ。犯人たちの視線を少しでも反らせられるような方法を……集中力を落とさせる方法をだ。

その時だった。動く影が視界の端に捉えた。それは先ほど俺が出てきた電気屋の方だった。目を凝らしてみるとそれは倉庫内で震えていた少年だ。

少年は俺には見向きもしないで体勢を低くしながら犯人たちがいる側とは真逆へと向かっていく。どうやら逃げていくようだった。

別に逃げていく彼を止める気も責める気も一切ない。しかし、逃げるならもう少し早くか遅く逃げて欲しかったな。

再び、俺の決意は揺らぎそうになってしまう。

「ほんと……参っちまうよ」

首にぶら下げられているロケットペンダントをわずかに触れた。両親から最後にもらったプレゼントのペンダント。少しでも心を落ち着かせようとした無意識の行動なのかもしれない。

その時だった。突如としてジリリリ、という鐘の音が沈黙の空気を引き裂く。唐突に鳴り響いた音に俺の心臓は飛び上がりそうになる。

───なんだ！？

そう思った瞬間だった。何かがスマホの画面に降ってきた。それは水だ。

天井を見上げると至る所から雨のように水が降り注いでいる。

「スプリンクラー？」

先ほどの鐘の音。その直後にスプリンクラーが起動したということを考えるとこれは火災報知器が起動したということだろうか。しかし当然のことながら今火災など起きているわけもない。

ならば誰かが火災報知器を押したということだろう。

一体誰がそんなことを？

その姿が見えた瞬間に自然と笑みがこぼれた。なぜだったかと言われれば説明することはできないと思う。

通路の少し向こう側。先ほどの少年が力が抜けたように壁にもたれかかっている。それでもその手は赤い円状の物体へとかけられていた。

あれほど怯えていた彼が自分の意思で動いた。その勇気ある行動を無駄にしてはいけない。

武器はある。人質に声は届いた。犯人たちの注意を逸らすこともできた。

これで全ての準備は整った。

あとは俺の覚悟だけだ。

左手でペンダントを強く握りしめる。

───落ち着け。

───逃げるな。

───恐怖を捨てるんだ。

柱から飛び出ようとした俺に誰かが囁く。

『こんなことをしたってなんの意味もない』

聞いたことがある声だった。それもそうであろう。それは一番近くて一番遠いような存在……俺自身の声なのだから。

『ヒーロー気取りのつもりなのか』

そうかもしれんしな。

この世界にヒーローは確かにいる。野球では逆転ホームランを打ってくれるヒーロー。サッカーでは残りわずかにゴールを決めてくれるヒーロー。しかし悪を倒してくれるヒーローは存在しない。

だとしても俺がやることは変わらない。存在しないヒーローの真似事をやってのけるだけだ。

『ただ自分の命をむやみに捨てるだけだ』

その言葉の通りなのかもしれない。俺は自分の命を捨ててまでも他人を助けるほどのお人好しではない。別に俺がやらなくても誰かがやってくれるのかもしれない。警察が俺が行動する前に動き出して人質たちを助けてくれるかもしれない。

だが、それでも俺はあの旗(フラグ)を折らずにはいられない。誰かではなく俺が動かなければあの旗(フラグ)を変えることはできないのだから。

他人の先の行動が見えるような未来予知とも違い正確な成立時間がわかるわけでもない。全くもって不便な能力だ。

俺ではなくもっと正義感の強い人がこの能力を持っていたならばここで迷わず行動したであろう。漫画の主人公たちならばどんな方法を使ってでも全員を助けようとするであろう。

ならば、折木建太もそうするべきなのだろうか？

答えは否だった。俺はそんな主人公たちのような力も持っていなければ、人質たちを全員助けられるような保証など一切ない。

───それでも俺は……優希を守りてぇんだよ！

それが俺の出した答えだった。

無謀にして成功確率も少なく、自分と人質の命を危険に晒すような最低な選択。

するともう一人の俺は微かに口元を緩めたように口を開いた。

『好きにしろよな』

「ああ……そうさせてもらうよ」

誰かが背中を押してくれるような感覚がした。それは俺の足を一歩を踏み出させてくれた。

その瞬間、折木建太は観測者から主人公(ヒーロー)へと───

「そのふざけた旗(フラグ)……俺がへし折ってやるよ！！」

《モスキートサウンド》のアプリの可聴範囲と表示された画面をタッチする。そして表示されたプラスとマイナスの画面のプラスをこれでもかというほどに長押しする。これで可聴範囲の拡張によって若者にしか聞こえないはずのモスキート音を全ての人に聞かせることができるようになる。

しかし可聴範囲を最大まで上げた音は例え老人であったとしても不快にしか感じないだろう。それが聞こえていた若者や少しでもあげれば聞こえる三、四十代にはただの苦痛でしかない。

柱の陰から一気に飛び出し落下防止のガラスの前に置かれていたベンチを右足で思いっきり蹴り上げた。木が軋む音とともに俺の体はガラスを飛び越えてエントランスめがけて落下していく。

一階の広場では、人質と犯人を含めた俺以外の人たちが苦しんでいるのだ見えた。

しかし俺には甲高い音はおろか、何も音が聞こえていない。

先ほど電気屋の倉庫で見つけた睡眠用に作られたかなりの音域を遮断する耳栓というのがあった。それのおかげで俺は何も聞こえないというわけだ。

重力に従って俺の体は落下していく。そして床へと激突するとともに体を回転させて受け身をとる。

この時点で選択肢の現れである旗(フラグ)は変動を始めた。優希たちに《死亡フラグ》の全てが折れて犯人たちの頭上に群青色の旗が急速に立ち始める。

だが、ここでヘマを踏むわけにはいかない。

俺は腰の黒色のホルスターに差し込まれていた二丁の銃をそれぞれ抜き取る。

左手には、先ほど倉庫で見つけた銀色の水鉄砲。後方部が水を貯蔵しておくために膨らんでおり少し異形の形状をしている。

右手には、蛍光色でまるで玩具の銃。しかしこれも俺を《勝利フラグ》へと導くためのアイテムの一つだった。もしかしたらと思って電気屋のレジへと向かってみたらそれは結構普通に置いてあった。最近のニュースでやっている《銃刀法》の改善によってコンビニやデパートなどに置かれるようになった武器がこの玩具のように見える銃というわけだ。

俺は蛍光色の銃の銃口を一人の犯人へと向けて引き金を絞ると勢いよく何かが飛び出しテロリストの右肩辺りを捉える。

するとそいつは絶叫するように口を大きく開けたかと思うとそのまま崩れ落ちていった。

どうやらこれは普通の銃ではなくスタンガンなどの一種のようだ。

俺は間髪入れずに左手のトリガーを引き絞った。

高水圧の水の一線が犯人たちの顔面。ちょうど目出し帽で出ている眉間の辺りへと直撃する。アルミ缶に軽々しく穴を空けられる威力のものがそんな場所に当たれば一溜まりもないであろう。

まさかこんなところで俺がやっているシューティングゲームの技術が活用できるとは思わなかった。

俺は左右の銃で相手の急所に的確に射撃していき、ついに全員がその場に崩れ落ちた。

「……フラグ回収」

小さく呟く。そして犯人たちが落とした銃を手に持つと天井に向けて発砲する。

天窓や蛍光灯などの破片がスプリンクラーの水に混じって降り注ぐ。

俺は砕けた天窓から外の空を眺める。すると今までの緊張感がどっと襲ってくるように膝が笑い出し、床へと崩れ落ちていく。

───これで全部終わったんだ。

俺はポケットからスマホを取り出して《モスキートサウンド》のアプリを終了させ、耳栓を外す。それとほぼ同時だったと思う。

エントランスの方から大人数の足音がこちらへと向かってくる。首だけでそちらを向いた。

そこにはヘルメットに防弾チョッキ、防弾ガラスを手に持った同じ服装の人が小走りで近づいてくるのだった。

「……遅ぇんだよ」

そんな悪態でこの事件は完全な終わりを告げたのだった。

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ちょっと間が空きましたが投稿しました。

次の後日談で一応一部は終了という形になります。