06.手に入れたもの
折木健太は背中に朝の陽光を受けながら教室の端で唸っていた。いや、もう朝ではなく昼になっていたのかもしれない。少しでも顔を上げて教室の前に備え付けられている時計を確認すれば、現在が朝なのか昼なのすぐにわかることだ。しかし今の俺にはそんな気力さえも湧くことがなかった。
「おーい、生きてますか？」
「……死んでるのでほっといてください」
前の席に座っている颯太の声にかろうじて反応した。
机の上に顔をうつ伏せにして両腕をダラーっと垂れ流し、死人同然のように動かない。
いつも気怠そうにしている俺ではあったがここまで疲れたのは人生で初めてかもしれない。ここまでの疲労の直接的な原因は昨日の出来事だが、その後にあった出来事のほうが俺の疲労指数を底上げすることとなった。
あの時、俺が犯人たちを無力化した直後に警察機動隊はゾロゾロと突入してきた。なんとも遅い登場だと思いながらも後のことを任せようとしたのだが、突入してきた警察はなぜか床で蹲っている犯人ではなく俺を取り囲んだ。
あれ、なんで俺が囲まれてるの？、と疑問に思う間もない早技で俺の体は床に押さえつけられていた。
「ちょ、俺は犯人じゃねぇよ！？」
そんな言葉など聞こえていないように俺は犯人たちと一緒に護送車へと乗せられてしまった。
後でよく考えてみれば俺が連れて行かれた理由もわからなくもない。機動隊が突入してきた時には、人質と犯人ともに倒れており、俺がそんなんかで平然と立っている。さらに手には拳銃まで持っているともなれば側から見たら犯人に見えちゃうよね。
無実ということを何度主張しても事情聴取をしている警官は信じてくれない。むしろ、あいつらとはどういう関係だ！、としか言わずに会話が進むことがない。
しかし、人質に取られていた皆の証言で俺が犯人じゃないことが証明はされた。だが、その後に俺が行ったことを説明したら、めちゃくちゃ怒られた。
自分にやったことがわかっているのか！、そういう時はすぐに連絡しろ！、などと犯人扱いされている時よりも怒鳴られた。
「あのクソ公務員どもめ、人質を助けて人間と犯人間違えるとかふざけてんだろ。俺がどれだけ必死だったと思ってんだよ。……やっぱこの国終わってるよ」
「そうかもな」
颯太の苦笑い混じりの声が返ってくる。
しかし俺の疲労の原因は、昨日の取り調べだけではなかった。まず、パトカーに乗って家に帰ってきたことによって雪菜が大慌てで現れて突然の謝罪。そしてある程度の事情を警察から聞いたのちに結構本気で雪菜に怒られた。
「お兄ちゃんがいなくなったら私は一人になっちゃうんだよ」
その言葉を聞いた時にようやく自分がやったことがどれだけのことだったかということを理解した。それでも俺は後悔などしていない。
後で聞いた話だったが結果的にあの事件での負傷者はいたが、死者は出なかったということだった。
そして次の日。いわゆる今日である。まず担任教師に校長室まで呼び出されて機能の事件の説明をしてまたしても説教を受けたのちに二時限目くらいに釈放され教室に戻される。そして今度はクラスの連中になにがあったのか問いただされた。これは軽く流しながらだったの大まかな説明だったが、かなりめんどくさかった。
そしてこの今に至るのだった。
確か昼放課だった気がするので残りの時間と授業の全てを睡眠時間に費やすことを決意して俺は眠りについた。
「……ねぇ、建太君」
その声がしたのは俺が眠りにつこうとする寸前だった。俺はダラっと垂れた右手首だけを少し上に上げて応答する。
「寝ちゃってるのかな？」
「いや、建太なら起きてるはずぞ」
余計なこと言ってんじゃねよ。
俺の安眠を邪魔することは誰であっても許さないぞ。
確かに意識はあるが俺は起きる気なんてさらさらない。頭の位置を少しずらしてから再び眠りにつこうとする。
「何か用があるなら起こすけど」
───また余分なことを言いやがってこの男わ。
俺はうつ伏せ状態の顔をわずかに上へと上げた。そこに見えたのは、赤色のチェックのスカートだった。
女子？ 颯太が女子と話すなんて珍しいこともあることだな。いや、待てよ。先ほどこの女生徒は俺の名前を呼んだはずだ。ということは彼女は俺に用事があるということだ。
女子の話を蔑ろにすることはできない。
大きく伸びをしながら言葉にしがたい声を上げて俺は起き上がった。
寝起きのせいで目の前にいる女生徒の姿がぼやけて見える。少しづつだがピントがその少女へと合っていく。
その姿を完全に捉えた瞬間、俺の思考は停止した。
綺麗な黒髪が肩くらいまで伸びたショートボブの可愛らしい顔立ちの女生徒がそこにはいた。
「か、巫ッ！ イ───ッ！」
予想外の人物に驚き椅子ごと後ろに転倒する。後頭部を床へ到着思いっきり打ち付ける。
「くっ……イッ……テェ……」
あまりの痛みに声にならない声を上げながら床の上に転げ回る。
「だ、大丈夫、健太君？」
「あ、あぁ……なんとか……大丈夫だ」
頭の痛みに堪えながら椅子とともに起き上がる。いつまでも痛がっているとカッコ悪いので痛みを我慢しながらなに食わぬ顔で椅子に腰掛ける。
いや、本当はとっても痛いんだよ。だって頭から落下してるからね。
「なら良かった」
安心したように胸を下ろす姿を見て一瞬、ドキッとする。
「で、ど、どうしたんだよ、巫？」
動揺しながらも平然と保とうとする。
優希は、少し間を空けてから改まったように口を開いた。
「昨日はありがとうございました！」
深々と頭を下げ声を上げる優希。その声に教室にいた生徒たちの注目が一気にこちらへと集まる。
お礼というものに慣れていないというか面と向かってお礼をされたことなんてそんなにない俺にはどう返していいかがわからない。
「あ、ああ……別に大したことでもないしいいですよ」
無難な返しができたはずだ。優希の反応を確認する。どこか微妙な反応をしているように見える。
あれ、台詞間違えたのか？
もっと「おう、気にすんな」とか無言でいくとかのほうが良かったのか。
するとその答えはすぐに彼女の口から出てきた。
「そんな改まって敬語じゃなくてもいいよ。同じクラスなんだしさ」
その理論はいろいろとおかしい気がするがそんな可愛らしい目で見つめられたらいつものように否定したくても出来なくなる。
「あ、ああ。わかりま……わかったよ」
───女の子に敬語じゃなく話せる俺コミュ力高ぇ！
「それでね。昨日のお礼がしたいんだけど今日の放課後大丈夫かな？」
これってデートのお誘いなのか。嘘だろ。あの巫優希から直々にデートのお誘いとかテンション上がりますよ。
しかしそれを必死に顔に出さないように堪えつつ平然を装って答える。
「おう。大丈夫でぃすッ……！」
あ……噛んだ。
平然を装ってた分なおさら恥ずかしい。
んっ！、と一回咳払いをし、
「大丈夫、暇だよ」
何事もなかったかのように言い直す。
クスクス、と笑いをこらえている優希。
……あー、可愛いな。
それに対して颯太はこらえるという言葉を知らないように大声で笑う。それほど面白いことでもないだろうが。
……殺してしまおうか。
「それじゃあ、また今日の放課後にね」
胸の前で小さく手を振ってから自分の席へと戻っていく優希。その頬はわずかに赤みを帯びているように見えた。
───ヤバい、可愛すぎんだろ。
「また放課後に」
必死で顔がにやけないようにそして強張らないようにと頬へと適度に力を入れる。自分でもわかるほどの引きつった笑みを浮かべながらこちらも小さく手を振った。
幸せだな。これ絶賛《幸福フラグ》ビンビンに立ってんだろ。とは言っても自分自身の旗を見ることはできないけどな。
幸せ気分を堪能していると首へと強烈な締め付けが襲いかかる。
「お前はぁぁ、なにしてんだよぉぉ！！」
俺の首に思いっきり固め技を決め込んでいるやつの正体など考えるまでもなくわかった。先ほどまでなに一つ口を開かなかったのに優希がいなくなった途端に俺に攻撃してくるとはいい根性してやがる。
必死で抵抗はしてみるが思ったよりも力が強くふりほどけない。
「……そ、そう……た…………ぎ、ギブ」
絞り出されて出た声とソフトなタッチアップが俺の最後の抵抗だった。
「あ、すまん。やりすぎたわ」
「や……やりすぎた……じゃねぇ、よ」
軽い口調で謝る颯太を睨みつける。しかし俺が睨みつけたよりも鋭い眼光で睨み返してくる。
「なんで巫とデートの約束までしてやがんだよ！ 前に中学の時には関わりがなかったとか言ってたじゃねぇか。あれは嘘だったのかよ！？ それに昨日はありがとうってなんだよっ！ 昨日の厨二病となんの関係があるのか説明しろよな！」
「とりあえず落ち着け！」
また面倒なことになったな、と俺は窓の外の空を眺めた。
雲ひとつない快晴。いやらしいほどの陽光が教室内へと差し込んでくる。
いつもと変わらない眩しさ、いつもと変わらない賑やかさにわずかに笑みが漏れたのだった。
太陽がわずかに傾きだしたころに俺は駅前の喫茶店に訪れていた。
窓際の席にはブラインドによって陽光を遮ってはいるが薄いために効果は半減もいいところだ。
俺は外面に結露が浮かびだしているグラスを持ち上げることなくストローですすった。
目の前に座っている少女はどこか気まずそうに飲み物をストローから飲んでいる。
「そ、それで……巫？」
「は、はい！」
体をビックとさせて彼女らしからぬ反応をみせる。
「ご、ごめんね。私から誘ったのにね」
手に持っていたグラスをテーブルに置き、改まってこちらを見てくる。
「男子と二人で話すことなんてあんまりないからね。なんか緊張しちゃうな」
それは俺も同じです。こんな可愛い女の子と二人で喫茶店とかどんなイベントだ。これはあとは優希ルート一直線に向かうしかないでしょ！
そのあと二人の間に沈黙が流れた。それは時間的なものでみればそれほど長いものではない。だが、感覚的なものでみればそれは時間の何倍にも相当した。
結局時間というものなんて曖昧なものでしかない。
こんなことわけのわからないことでも考えていないと緊張でどうにかなってしまうそうだ。
鐘の音が静寂を破って鳴り響く。店内にある壁掛け時計を横目で確認すると短針が五の文字盤をぴったり指している。
確か喫茶店に入ったのが大体四時半頃だったと記憶している。二言三言しか会話していないのに三十分も経っているとか時間流れるの早すぎるだろ。
気まずい空気から少しでも逃げるようにグラスに手をかけたその時だった。
「……ありがとね」
そんな言葉が優希の口からこぼれるように漏れた。それに反応する前に彼女は再び言葉を紡いだ。
「健太君があそこで助けてくれなかったら私は多分、死んじゃってたと思う。私だけじゃなくて他のみんなも……」
彼女にとってはそれは“もしも”の話だ。しかしそれは建太にとっては“確定していた未来”の話だ。その未来を俺は否定した。
否定したこの世界本当に正しかったのかどうかは俺にはわからない。もしかしたらそれこそが神が決めた最善のシナリオだったのかもしれない。仮にそうだったとしても優希が死んでいい理由にはならない。
だから俺はこれからだって否定する。そのためなら何度だって神が描いたシナリオを覆してみせる。
ずっと手に持っていたせいでかなりぬるくなってしまっている一気に飲み物を呑みほす。緊張で渇いていた喉が潤いを取り戻した。
優希もグラスを両手で持ってストローから飲んでいる。
なんとも小動物のような感じがして可愛いです！
中身のなくなったグラスを置いて再びしばしの沈黙が二人の間に落ちた。そして彼女はまるで独り言を呟くように口を開いた。
「……あの時の建太君……ヒーローみたいでカッコよかったな……」
優希の口から漏れた一つの言葉。
何度も諦めかけ、無謀な賭けをして、以前に否定した力にさえも頼ってまでして手に入れることができたその言葉。
───“ヒーロー”
この世界には存在しない唯一の存在。誰しも一度は憧れ、そして現実をみせられて誰もが諦めた夢の存在。
それはどんな言葉よりも俺が聞きたかった言葉だった。
「ふふっ……」
小さく笑みがこぼれた。
すると優希は自分の言ったことを思い出したかのように白い頬がみるみる紅潮していく。
「え、あっ……そ、その、今のはち、違うの……！？」
彼女らしからずかなり動揺している。
その姿に俺は声を出して笑う。
「もう、笑わないでよね！」
「悪い悪い。巫が動揺してるのってなんか珍しいから」
もう、と頬を膨らませて拗ねる優希。
なんて可愛いんだ。見ているだけで頬が緩んでしまいそうだ。
多分俺は、優希のこんな姿を見たかったから頑張ってきたんだ。笑ったり、怒ったり、悲しんだりするそんな彼女の姿をだ。
ようやく全てが終わったような気がした。一本の旗によって崩れ去った日常はいつも通りの退屈な日常へと戻った。
頭上に色とりどりの旗を観測することができ、人の心を覗いているような気持ちを味わう俺のいつもの日常へと……。
今まであんな力を持っていたせいで辛い思いも、悲しい思いもした。
これから先、俺の力がどうなるのかは知らない。この力で何ができるかもわからない。
でも、この力で俺は大切な人を守ることができた。
ずっと忌まわしいと思っていた力……。人の心を覗いているような罪悪感しか持たなかった力だった。しかし初めてこの力を手にしてよかった思えた。
「それでね……あの……」
「ん？ どうしたんだ？」
何か言いたげに優希がもぞもぞしている。
「その……連絡先交換してください！」
こちらにスマホを差し出してまた頬を赤らめている。
彼女には驚かされてばかりな気がする。
俺は自分のスマホを取り出して電話番号とメールアドレスが表示されている画面を出したまま優希に渡した。
彼女が入力している間ブラインドによって遮られた窓を見やる。ブラインドのわずかな隙間から誰かがこちらを見ているのが見えた。
目を凝らす。同じ学校の制服、ツンツン頭の黒髪短髪の俺の親友と数人の男子生徒がいるのが見えた。
「マジかよ……」
ため息とともにそんな言葉が漏れた。
「ん？ どうしたの建太君？」
交換を終えた優希がこちらにスマホを渡しながら首を傾げている。
「いや、今はなんでもない」
───今は、な。
テーブル席の硬いソファーに深く座り込んで天井を見上げ、力なく呟いた。
「……勘弁してくれよな」
俺の退屈だった日常はまだ戻って来ないようだ。
とりあえずここで一部は終了となります。
次回の二部は構想自体はできてはいますので、あとは書くだけです。
気軽に感想などでしてください。
また読んでいただければ幸です。
