02.日常に潜む旗
授業を終わりを告げる鐘の音が校内に響き渡った。
本日も睡眠学習という最も素晴らしい学習方法で一時間過ごすことが出来てわたくしは満足でございます。
そもそも人間の三代欲求である《睡眠欲》を否定するということは、それは人間を否定するということになるのではないだろうか？ いや、そうだ。そうであろう。
寝起きの気怠い体を無理やり起こして俺は自らの掃除区域へと向かうのだった。
この掃除の時間というのに疑問をもった者は少なからずいるであろう。なぜ自分が汚してもいない場所をさらにいうならば一切関係のない場所を清掃しなければならないのだろうか？
それが自分の汚した場所もしくは自分たちの教室なら掃除する意味はあると思う。他にも選択教室などはまだ良いのだ。しかし物理室や図書室などといった特別教室は清掃する意味はほぼないと思うのだ。あのような教室は、使用した最後に清掃するような時間が設けられている場合が多くある。それなのに掃除の時間に清掃する必要があるのであろうか。
それでも埃というもの溜まっていく。それならば教師たちが単位を餌にボランティアなどといって生徒たちにやらせれば一件落着なのではないだろうか。
「と俺は思うのだが、どうよ？」
「おまえってよくもそんなに屁理屈がポンポンと浮かぶよな」
箒に重心を預けた颯太が呆れたを通り越えた無の表情で俺を見ている。
「まぁ、確かに間違ってはいないがあってるとも言えないな」
「間違ってねぇならそれは正解だろ」
同じ地面を何度も箒で掃きながら俺は言う。
「それに正解も誤解もどっちにしろ“答え”ってことに変わりはねぇんだ。正解なんて捉え方次第で間違いにもなるし、誤解も生む」
「はいはい。屁理屈はもういいよ」
大きな溜息をつく颯太。
そんな彼の頭上を見て笑いがこみ上げてくる。
「なんだよ。そんな顔して？ なんか俺の顔についてるのか？」
「いや。ついてるというか……立ってるって感じだな」
「たってる？ んだそれ？」
このまま行けば残り数秒後ぐらいに来るな。
──3
───2
────1
「掃除をサボるとはいい度胸だな……佐藤」
地の底から聞こえてくるような低い声に颯太が身を震わせた。その声が聞こえた方向へと油が切れた歯車のようにぎこちなく体を向けていく。
見た目としてはギリギリ二十代に見えなくもないが、実年齢三十後半の生徒たちからマリちゃんと呼ばれている女教師だ。
本名大束真里属性《独身》。黒髪が腰まで伸びている清楚にも見えなくもない容姿をしているがその性格はかなりサバサバしている。それがここまで彼女に独身というレッテル貼り続けている要因の一つでもあるだろう。
「い、いや……サボってないっすよ。マリちゃん」
「ほう？ 箒に重心を乗せてどうやって掃除をするのか教えてほしいものだな」
「そ、それは……」
こちらを見て助けを求める颯太だが、助ける気などさらさらない。
そもそもを言うならば颯太がこうなることもなんとなくだがわかっていた。一時間前から颯太の頭上には、群青色の旗が出現していたのだ。青よりも深いその色が意味するのは、負けを意味するの《敗北フラグ》。
多分、大束にバレることを敗北すると判断したのであろう。
内心俺はこの旗がどのような形で回収されるか楽しみにしていたのだ。
「とりあえずお前には放課後の居残り掃除をさせたあげよう」
「いやいや、建太だってサボってたじゃねぇか！」
「文句は・な・い・な！」
「……はい。ございません」
渋々颯太は受け入れる。どうやらこれ以上続けても無意味であり下手をしたらさらに上乗せさせられる可能性を考えたのだろう。
そしてタイミングを見計らったように掃除の時間の終わりを告げる鐘の音が校内の放送機器を通して鳴り響く。
「まぁ、がんばれ」
「あとで覚えてやがれよ」
覚えてる気なんてさらさらねぇつうの。
颯太の肩にポンと手を置いて鼻歌を口ずさみながら教室へと向かうのだった。
颯太を犠牲にして俺は帰路へとつく。
学校から自宅まで約八キロ近くあるために帰るだけでも四十分程度はかかる。モリ漕ぎすれば三十分前後まで時間を短縮はできる。だが、そのためには信号のタイミングが大きく関わってしまうのだ。
あとは、道中にある田んぼ道でどれだけどこぞの眼鏡の少年のようにケイデンスを上げられるかにかかっている。
さらに帰宅時間を長引かせる障害物がある。大型のデパートや本屋などといったものがあるためついつい寄ってしまう。
そしてお金が飛んでいくというなんとも悪循環なのだろうか。しかしそれでも寄ってしまうのが学生というものなのだろう。
学生とは無駄遣いをしてしまうようになっているのだろう。だが今日はどこにも寄ることなく直帰をする。
家に着いたときには、ほんのり太陽は赤く染まりかけていた。
自転車を定位置に置いてポケットから家の鍵を取り出して玄関へと向かう。
「ただいま」
誰もいないであろう家の中にいつものセリフを口にした。
「お兄ちゃん、おかえり」
すると意外にも家からは声が返ってきた。
玄関で靴の紐を解いていると廊下から制服を着た女子生徒が現れる。黒髪が肩にかかるくらいの長さでとても可愛らしい顔立ちをしている少女。折木建太の妹である折木雪菜だ。
「あれ？ 帰ってくるの早いな」
「うん。今日は部活がなかったからね」
「そうだったのか。ちょっと待ってろ。着替えたらすぐ飯作るからな」
「いいよ。今日は私が作るから。久しぶりに早く帰ってこれたんだし」
俺は適当に結びすぎて半分固結びになっていた靴紐との格闘を終えてようやく自宅へと足を踏み入れる。
「久しぶりの休みぐらいゆっくりしろよな」
全く兄思いの可愛い妹だな。
仮に雪菜が妹じゃなかったら好きになってるに違いないな。
兄である俺がいうのもなんだが料理も上手くて洗濯掃除などといった家事も完璧にこなし、その上で可愛らしいあの顔立ちなら好きになるのも当然だ。
絶対に学校でも好きな奴がいるはずだ。それでも雪菜に取り付く悪い虫は兄として死の制裁を下す覚悟だ。
それでもシスコンでは断じてないからね。
俺は階段を登り音のしない二階の自室へと向かう。二階はやけにものさみしい雰囲気が漂っている。
この家に住んでいるのは、俺と雪菜の二人だけだ。両親はどちらも二年前に事故で亡くなってしまった。旅行先で火事に巻き込まれて俺と雪菜は助かったのだ。
俺たちは父方と母方の叔父と叔母に一緒に住むかと言われたがどちらも断わった。この家は両親たちとの思い出がある。この家に少しでも長くいたかったからだ。
最初は、あの頃中学三年の俺と一年の雪菜が二人だけで暮らすのを父方、母方の祖父祖母ともに反対した。それでも必死で頼みこんだところどちらも渋々折れてくれたおかげで雪菜と二人で暮らすことになった。
最初は学生だけで暮らせるわけがないと思っていたようだったが、案外暮らしてみれば慣れてしまうものだ。これこそが人間の適応能力の高さなのだと改めて実感する。
自室に教科書類が入ったやけに重たいカバンを投げ込んだ。ガン、という音を立ててカバンは床に叩きつけられた。
自転車を漕いで疲労が残る足で階段を降りてリビングへの扉を開けた。
家のはキッチンとリビングが一つになっているリビングキッチンの作りとなっている。料理を作っている最中にテレビを観れたり出来るので案外過ごしやすい。
雪菜はテレビの前に置かれた四人掛けの大きめのソファーに座ってテレビを見ていた。
「雪菜、今日の晩飯なにが食いたい？」
「なんでもいいよ。お兄ちゃんの料理ならなんでも美味しいからね」
「そりゃどうもです」
長袖のカッターシャツの袖を捲り上げながら冷蔵庫を確認する。どの家庭にもあるマヨネーズやケチャップといった準調味料あたるものや卵、肉などが保存されている。しかし二人暮らしということで冷蔵庫の中身はそれほど買い置きしているわけではないのですっからかんに近い状態ではある。これならスーパーにでも寄っておけばよかったと後悔する。
入ってないことは明確だが一縷の希望をこめて野菜室を覗いてみる。これも見事なまでにもやしとキャベツしかそこにはない。
これでは野菜炒めさえも作れないではないか。
この絶望的に何もない状態でなにを作れというのだろうか？
今からスーパーに行くという手もあるが、それはかなりめんどくさい。それに俺がスーパーに行くと言い出したら雪菜もついてくるに違いない。
たまの休みくらいは、しっかりと休息してもらいたい。
思案する。与えられた食材だけで作れる料理を……。
もやし、キャベツ、そしてかろうじてあった肉。それで作り出せる物とはなにか？
ちなみにさっき帰ってきたばっかの俺と妹が白飯などという気が効いたものを炊いていることなどない。
「……そういえば」
キッチンの上に取り付けられた棚に使えそうな物がないか確認する。たしかそこにはあれがあったはずだ。
わずかな期待をこめて俺は棚の扉を開けた。
「……勝利フラグきた」
無意識に小さくガッツポーズをしていた。
棚の中にあったのは、保存用に置かれていた焼きそばの麺。焼きそばの麺とソース、キャベツ、もやし、肉の最低限の物があれば焼きそばは成立する。なんとも偉大な料理だと心から思う。
「焼きそばでいいか？」
ここで否定されてもなんの打つてもなくなり詰むだけだが一応確認はとっておく。
「うん、いいよ」
その返事は救いの言葉だ。
ここで焼きそばを否定されればさらに色々な手を巡らせなければいけないところだった。
俺は慣れた手つきで包丁を操る。もとより手先は器用な方だったこともあり料理もすぐにできるようになった。そして数を重ねていくうちにかなり慣れてしまった。
「よし！ できたぞ」
フライパンから焼きそばを大皿に盛りつけ、箸と冷蔵庫からマヨネーズを持ってテレビの前に置かれたテーブルに置く。
「ほいよ」
「美味しそうだね」
「つっても焼きそばに不味いも美味いもそんなにねぇけどな」
雪菜の隣へと深く腰掛ける。
「いただきます」
「いただきます」
食材に感謝をし両手を合わせてから料理へと手をつけた。
めんどくさいので大皿から直に食べている俺とは違い雪菜は小皿に分けてから食べている。
几帳面な雪菜に対して俺はどちらかといえばずぼらな方だ。それがこのような一つの皿の料理を食べるというだけでも現れてしまうものなのだ。
「おひぃちゃんは、ほのニュースほう思う？」
雪菜が焼きそばを口に頬張りながら訊いてくる。
「口の中のもんを無くしてから話せよな。行儀悪いぞ」
指摘をしてからテレビへと意識を向ける。
テレビに映し出されていたのは番組と番組の間にやっているショートニュースだった。無表情で局アナウンサーが坦々と原稿を読み上げていた。その口から抑揚のないなんとも眠気を誘うような声が紡がれていく。
《銃砲刀剣類所持等取締法》馴染み深い言葉で言えば《銃刀法》というものの改正に関するニュースだった。
最近はこの話題をどこのニュースでもやっている。
一九五八年三月十日に発布され、四月一日に施行された日本国憲法。銃砲刀剣類の所持を原則として禁止し、これらを使った凶悪犯罪を未然に防止することを目的とするための憲法だ。
しかし最近それは改正されることになった。基本的に個人が所持することはいままで通り認められてはいない。だが銀行や宝石店などの大金が動く場所には政府から銃の所持が認められるようになった。
一部では人気がない場所にあるコンビニや駅前の大型スーパーなどの場所に配置されているということもある。これは襲ってくる犯人に少しでも警戒させるためという効果を与えたいらしい。
「まぁ、武器があるっつう場所にのこのこ侵入していく犯人もいないだろ」
でも、と俺は言葉をつなぐ。
「素人が使えねぇもん使っても余計な被害を生むだけだとどな」
口元についたソースを拭う。
次のニュースです、と無表情を崩さない女性アナウンサーは淡々とニュースを読み上げていくのだった。
学生というものは基本的に勉強という二文字を嫌がるものだ。
それがどういう理由なのか説明してみろ、と言われても四分の三の生徒は説明できないだろう。ある程度の言い訳を口にするということはできる者もいるだろうがそのどれもが確信をつくことができない。
はい、論破などと言われて終了だ。
学校は勉強を行う場。学校で学生たちの娯楽といえば、わずかな放課と最低でも週二時間はある体育の時間ぐらいだ。
陽光が体育館へと差し込んだ。体育館の二階に設けられた窓からだった。
体育でバスケを選択した俺はコート上でぼーっと突っ立っていた。本来ならば機敏に動き仲間と連携しながらボールをゴールまで運んでいくスポーツだ。
しかし現在、俺はハーフラインの少し奥で立っていた。ボールは俺たちのチームのゴール付近で混戦中。相手が必死で入れようとしているのを俺以外の四人が防いでいる。それに対して相手チームは総動員の五人体制で俺のことなど完璧に無視状態だ。
バスケットボールというものをほとんど知らない俺にはこの戦術があっているのかもわからないし、ポジションもわからない。
ただあの混戦に参加せずに俺がいるのには別に面倒だからという理由ではない。颯太がシュートを決めて返ってくるときに「お前は、俺のパスを待ってろよな」というなんともスポーツ漫画に出てきそうな謎の台詞を残したからだった。
そして突然として戦況は動いた。相手のシュートミスをリバウンドに成功する。それを見た俺は一気にゴールへと向けて走り出した。
あとは颯太がなんとかするはずだ。
後方からこちらへと向かってくる無数の足音が床を強く踏む。わずかに後ろを振り向くと颯太がこちらへと向かって走ってきている。
宣言通りだ。あとはパスを待つだけだった。
しかし颯太の頭上に新たな旗が出現する。それも急速な勢いで鮮明になっていく。
その色は青よりも深いウルトラマリンと呼ばれている。日本語では群青色だ。
それが意味するのは───敗北。
旗の鮮明さを見る限り、残り数分後には完璧に立つであろう。数分後に起きることなど考えるまでもなくわかっていた。
───試合の終了だ。
「俺のシュート範囲はそんな手前ではないのだよ」
どこのバスケ漫画だよ！、と心の中で思っていると颯太がハーフラインからシュートを放った。
ただの無謀なシュートでしかない。普通に考えてハーフラインからシュートを撃つなんてプロでも難しい技だ。
まぁ、案の定のことながらゴールにすら届きそうにないほどの山なりな軌道を描いて落下を始める。
「おまえのシュートは最低でも3Pラインからしか入んねぇだろうが！」
悪態をつきながら思いっきり床を蹴り上げて、跳躍。俺は空中でボールを掴んだ。そのままダンクシュートを決めればかなりかっこよかった。今後の学校生活で一時期だが英雄のような扱いをされそうだ。しかしそんなことができるような距離でもなければダンクシュートなどできるわけもない。
そのまま通常のシュートモーションへと移行する。
「……左手は添えるだけ」
小さく呟いてゴールめがけてシュートを放つ。重力に従って体は床めがけて落下する。変な体勢でシュートを打ったせいで重心が崩れ、転倒する。しかしそれでもボールは綺麗な曲線を描きながら籠の中へと吸い込まれていく。
ホイッスルが鳴り響く。どうやら上手いこといったらしい。自分の運動神経が少しでもよかったことを誇らしく思う。
そしてその数秒後に試合終了を告げるホイッスルが鳴り響いた。
「ナイスシュートだったぞ建太」
一息ついている俺に颯太はなぜか満足げな表情で手を差し伸べる。
「普通に俺にパス寄越せよな」
その手を掴み、立ち上がる。
こんなことで本気を出したことを若干後悔し出した建太だった。
まぁ、敗北フラグをへし折れただけでもまだいい方だな。
昼食の時間。教室は人がほとんどおらず、比較的静かな方を好む俺としては心地が良かった。おおかたは、購買へと食料調達へと行っているか、食堂で飯を食っているのであろう。一部のクラスの上位階層の組は、中庭や屋上などのリア充エリアで男女イチャイチャしながら食っているのだろう。
「……ほんと爆発してしまえばいいのにな」
「ん？ なにが爆発するんだ？」
思っていたことが漏れていたようで前の席で購買で購入した焼きそばを食っている颯太が反応した。
「いや、独り言だから気にすんな」
コンビニで買ってきた冷めきった弁当に入っていた唐揚げを口に運びながら、建太は窓の外を眺めた。空は晴れわたっており、雲といえるようなものはわずかしかなく曇りといえるような天候ではなさそうだ。
しかし朝の天気予報では、夕立にご注意を、的なことを言っていたが誰がどう見てもこの天気から雨が降るとは思わないだろうな。
「……にしても可愛いよな」
ボソッと颯太が呟いた。
彼がボヤくことは多々あることだ。それを無視すると気づいてもらえるまで何度もなんども呟いてくるのでかなり鬱陶しい。
なので嫌々ではあったが応えることにした。
「どうしたんだよ」
───あー、鬱陶しいな。
「いや、巫だよ」
颯太の視線の先にいたのは、肩くらいまで伸びたショートボブの黒髪。綺麗なぱっちりとした瞳が輝いている可愛らしい顔立ちの少女が楽しそうにクラスの女子達と昼食を食べている。その光景はなんとも絵になることだ。
「そういえば建太って巫と同じ中学なんだよな？」
「ああ、そうだけど」
俺と巫 優希は中学時代からの知り合いだ。それは文字通りの知っているだけでそう深く関わり合うような感じでもない。友達と呼べるような間柄でもない。
だが、俺にとって優希は恩人であり、大切な存在だった。それはこちらが勝手に思い込んでいるだけかもしれなかった。
だからこそ彼女は建太の憧れであり、一方的な片思いをしてきた特別な存在の少女だった。
「巫って中学の時からあんな可愛かったのか？ それとも高校生デビューか？」
「おまえって大概失礼だよな」
我が親友ながら普通にこんな質問をしてくるあたりはちょっと引くぞ。
「まぁ、巫は前からあんな感じだ」
あまり話したことのない俺が巫優希という人間は語るのは失礼に値する。ならば適当に自分の知っている情報を簡潔にまとめて説明するのが妥当な答えであろう。
「やっぱりな。俺としては中学の時から可愛いと思ってたんだよ」
あれだけ失礼なことを言ったのによくもそんなことが言えたもんだな。
さっきの台詞をそこらへんの女子に聞かれてたら最低のオンパレードになっていたことであろう。
はぁ、と小さなため息を吐いた。
窓の外には先ほどまでは少ししかなかった雲が増えているような気がした。
「……雨、降るかもな」
もう一度小さなため息をついて冷めきった弁当の白飯を口にした。
いかがだったでしょうか？
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また読んでいただければ幸いです。
