01.観測者
読みにくい文章にかもしれませんが読んでいただければ幸いです。
高校生活といえば“青春”という言葉がよく似合うものだ。
勉強で良い成績をとり、良い大学や会社という将来のために青春を捧げる者。部活できつい練習耐え、努力し、汗や涙を流しながら“目標”を達成するために青春を捧げる者。恋愛という将来の自分のパートナーになるかもしれない人を決めるために青春を捧げる者。
今いる高校生たちの数。約三百万人それぞれ一人一人にいろいろな青春の形があり、物語がある。
しかしそれは誰しもが報われる結果になるわけではない。勉強はしたが良い大学、会社に入れなかった者。部活で必死に努力をしたが結果を得られなかった者。恋愛に身を捧げたが自分の思いが届かなかった者。
それでも彼らは青春を送るのだ。それが後の自分の踏み台にもなり、その場の慰めにもなるのだ。
だからこそ“青春”がほろ苦く魅力的という認識が生まれるのだ。それを否定する気は一切ない。むしろそれは正論だ。
それでも共感することはあまり出来なかった。
勉強にも、部活にも、恋愛にも興味はあまりなかった。
別に嫌いというわけではないのだ。勉強はそこそこ。部活もレギュラーではないが中の中ぐらい。恋愛も普通に好きな人もいる。気持ちを伝える勇気もないけどな。
いや、興味がないというのは間違いなのかもしれない。
それは少年──折木建太は普通ではなかったからだ。別に容姿がおかしいということではない。
折木建太。高校二年の十六歳。黒髪が少し長いくらい。顔立ちとしては、そこそこ整っている方ではあると自分では思っている。少し猫背気味ではあるが、年相応の普通の体格をしているごくごくどこにでもいそうな高校生だ。
それならどこがおかしいのかといえば、それは眼だった。別にマサイ族のように視力が異常にいいというわけではない。普通の人では見ることの出来ないもの。見えるはずの無いものが常に視界に見えている。
それを言葉で表すのは難しいが“能力”という言葉が一番似合うのではないだろうか。
それでも建太はごく普通の高校生活を送っているのだった。だが、それはある一つの選択肢で全てが変わったのだった。
人生の転機というのだろうか？
いや、転機なんて言葉であんなものは語ってはいけない。
───しかしそれでも俺はあの選択肢が間違っていたとは思わない。
春も終わりに近づいてきた六月初旬。例年なら心地の良かった気候も最近の異常気象によってもはや夏に突入したんじゃないかと錯覚させるほど暑い。それなのに学校は冷房という人類の技術の結晶を起動させようとはしない。
かなり前から地球を覆っているオゾン層が壊れて紫外線が降り注ぎ、地球が熱くなっているなどと言われていたが今年は特に暑い気がする。これならもっと前から少しは省エネに貢献しておくべきだったと後悔する折木建太だった。
「なあ。聞いてんのか、建太？」
「ん？ ……悪ぃ聞いてなかった。なんだった？」
「おまえはいつもぼーっとしすぎなんだよ」
俺の前の席で呆れたと言わんばかりの表情を浮かべる少年。黒髪短髪に寝癖なのか癖毛なのかあるいは自分でセットしてきているのかわからない程度に重力に逆らっている佐藤颯太は大きくあくびをした。
この適当男にだけはいつもぼーっとしてるなどと言われたくはない。
「だから、この《モスキートサウンド》ってアプリが意外と面白いんだよ」
スマートフォンの液晶画面をなぜか自慢げにこちらへと見せつけてくる。
黒一色で塗りつぶされた背景に白い文字で《モスキートサウンド》というロゴが書かれているなんとも手抜きな画面だ。
絶対これの製作者途中でめんどくさくなっただろとしかいえないくらいにシンプルすぎる。
「それでなんだよ、それ？」
訊きたくなかったがそのほうが話が早く終わると思い渋々ながら颯太の話に耳を傾けた。
「知らねえのかこのアプリ？ 最近話題になってるんだぜ」
───最近話題になってるんだぜ♩ いや、知らねぇよ。
そもそも俺はほとんどテレビも見ないし、必要最低限の情報しか興味がないため調べることもしない。
そのため、ある一方において異常な知識を持ち、流行や世間のことにはかなり疎いと颯太に言われた。
だが、この眼前の少年は俺と真逆だ。本人曰く、「広く浅く情報を手に入れるのが世間を生き抜く術」らしい。
───だから知らねぇよ。
自称『歩く図書館』(笑)こと佐藤颯太の説明によると《モスキートサウンド》というアプリは人の声を若者にしか聞こえないモスキート音に変換することができるらしい。
最近では中高生の間で授業中に話し合うことが流行っているらしい。
「どおりで最近、授業中に耳鳴りに混じって変な声が聞こえると思ったらそういうことかよ」
おう、と颯太が自信満々に親指を立てて笑顔を浮かべる。
非常に腹立たしい。まだ女子がやるならまだしも男子がやると殺意しか湧いてこない。さらに付け加えるならこいつだからこそ二割り増しでうざい。
「……おい、建太」
颯太が唐突に俺の耳元まで顔を近づけてくる。
───顔が近い！ そしてキモい！
「……あいつらってどういう関係だと思う？」
周りに聞こえない程度の小さな声で耳打ちしながら人差し指を突き出した。その方向には、一組の男女ペアが楽しそうに喋っている。
クラス委員長で皆から信頼されている少女。可愛らいい顔立ちをしておりセミロングの髪が茶髪がかったしっかり者の橘歩美とクラスのムードメーカーで少々チャラい印象の少年。誰から見てもかっこいいといえる顔立ちで完全に人工的に茶色に染められている髪の毛が特徴的な適当人間の雨宮亮だ。
「どういう関係というとなにがだ？」
「そんなん決まってんじゃんか……デキテルかどうかだよ」
「おまえそういう話すきだよな。女子でもあるまいし」
“呆れた”という言葉しかでてこない。
この男との話を終わらせる手っ取り早い方法は、真実でも嘘でもいいので結論を早く出すことだ。
だが今回のことに関しては元から結論などわかるわけもない。心を覗けるならまた別の話になってくるがそんなことできるわけもない。
俺は呆れながらもそちらへと顔を向ける。教室の廊下側に近い席で話している二人の声は、窓側の席にいる俺たちには聞き取れない。
だが、視覚だけの情報では二人はかなり楽しそうに話している。
───リア充め、爆ぜろ。
チャラいイメージの亮とクラス委員長を務める真面目な歩美では、真反対の性格なのに仲良くしているのは意外だと思う奴もいるだろう。
亮は見た目はチャラく近寄りがたい印象を最初は持つかもしれないが話してみると気遣い屋な面もありかなり頼りになる。
歩美は生真面目で曲がったことが嫌いな融通が利かないところもあるが、そこがいいとこでもあり悪いところでもある。
気遣い屋という点で気があうといえばそうなる。
だからこそ気が合うのは必然なんだろうな。
そんな感じで自己解釈しながらも俺は、わずかに目を凝らして二人を見る。いや、正確にいえば二人の頭上へと視線を移した。
はぁー、と短いため息をついて俺は答えを確信する。
こういう時に思ってしまう。人というのは、この答えが出そうで出ないという思考時間を楽しんでいるのではないだろうか。案外答えが出てしまうと興味がなくなってしまうものだ。
まぁ、今回は元々興味などなかったのだからな。
『やらなくてもいいことなら、やらない。やらなければいけないことなら手短に』
どこかの省エネ人間はとてもいい名言を残すものだ。
少しの間を空けてから俺は答えを口にする。
「あいつらは白だな」
「なんでそう思うんだよ？」
颯太はどこか腑に落ちないような表情を浮かべて訊いてくる。
「まぁ……あれだ。なんとなくそう見えただけだ」
そんな曖昧な答えを口にし、机の横に置かれているバックからペットボトルを取り出し、キャップを開ける。お茶で喉を潤してからペットボトルをバックに投げ入れてから一拍おいて口を開く。
「委員長のほうは好意を抱いてる節はあるけどあのニブチンの亮を気づかせるのは難しいだろうな」
「ヘェ〜……そうなのか」
颯太は少しばかり不思議そうな顔を浮かべながら机に頬杖をついて歩美と亮のほうを凝視している。
「あんま見過ぎるとバレるぞ」
「おまえって時たまスゲぇ人間観察能力発揮するよな。探偵とか向いてんじゃねえか」
時たまってなんだよ。
時々か、たまにのどっちか使えよな。
「なわけねぇだろ。バカ」
颯太は自分でもできるのではないかといわんばかりに歩美と亮を凝視し続ける。
だが、折木建太は決して人間観察に優れているわけではない。
ただ、“見える”ことを口にしているだけだ。
人間の最大の情報源は“視覚”だ。五感の中でもだいたい八十パーセントは占めている。つまり見えると見えないではその差は圧倒的である。
暗闇で物体にボールを当てるのと光源がある状態で物体にボールを当てるのとどっちが簡単かといったらそんなの小学生でもわかることだ。
それだけ“見える”ということは絶対的なものなのだ。
人間観察能力がすごい警察や心理学者などがどれだけ頑張ったところでも俺の能力を超えることは多分不可能だと思う。
人との縁、人の選択肢───フラグ。
《フラグ》……旗を意味する英単語。だが、ここでいうフラグは小説・ドラマ・漫画・アニメ・シュミレーションゲーム等のストーリーにおいて、後に特定の展開・状況を引き出す事柄を指す用語だ。伏線と同義であるものの、フラグは比較的単純で定型化された「お決まりのパターン」の含意があるとされる。
これこそが俺が持つ能力。人の頭上に旗を観測することが異能。どこの神様がこんな変な能力を俺に授けた経緯がとても知りたいところだ。
俺の視界にはいつも誰かの頭上に旗が立っている。なんとも滑稽な光景なのだがな。
旗といっても基本的に棒の先端に布がついたごく一般的な皆が頭に浮かべるものだ。その旗が完全に立っていればその旗成立したということだ。
さらに棒のみが立っており、布の部分が不鮮明に見える状態の場合もある。それは旗が成立する前となる。
それがだいたい《フラグ成立》の一時間前くらいに出現する。その布の鮮明さであと何分後に成立するかがなんとなくだがわかる。だが、それは目安であって何分で立つかはまちまちなのだ。ものの数分で立つものもあれば、一時間を超えるものもある。
では、その旗をどうやって判断するのだろうか？
それは旗の色が大きく関わってくる。
例えば、桃色の《恋愛フラグ》、青色の《友情フラグ》、黄色の《勝利フラグ》などという色とりどりの旗がある。
まぁ、俺の能力のことについて語るのはこのくらいにして話を戻すとしよう。
俺には歩美と亮に立っている旗が見えているから答えを簡単に出すことができる。
歩美と亮に共通して立っている旗は青色の友情フラグだけだ。歩美の頭上には、桃色の旗が立ってはいる。
このことから歩美が亮に好意を抱いているのはわかる。しかし亮は歩美のことをいい友達としか思っていないこともわかってしまう。
なんとも個人情報をダダ漏れにさせてしまう迷惑な能力だ。逆にいえばこの能力を使えば百発百中の占い師になって金儲けだってできるということだ。
さらに付け加えるならばこの能力は、なぜか俺に対しての旗が見えないという。仮に友情フラグが立っていたとしても俺がそれを観測することはできない。
なんとも使えない能力だ事。
「とりあえず人のことだからあんま口出すなよ」
机の上で腕を枕にしてうつ伏せになり、残りの放課の時間は睡眠に費やすとしよう。するとタイミングを見計らったようにいつもの鐘の音が鳴り響く。本日最後の授業を始める音色だ。
眠気を無理矢理抑えこんで委員長の声で席から嫌々立ち上がる。
いかがだったでしょうか？
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また読んでいただければ幸いです。
