人魔の世界

スーベル魔法学院編

084 本音

　どうにも頭が痛いので、屋上で座り込んで空を見上げていた。ここは静かで、何より景色がいい。

「となり、良いかな？」

「ああ、良い」

　ティナだった。いつからいたのか。…それを聞く度胸は、俺にはなかった。

「最近、どうかな？　しんどいことがあったら、私に言ってね」

「ああ、大丈夫だ。心配する必要はない」

　爽やかな風が吹く。俺の魔法じゃない。そして、誰の魔法でもない。

「最近、いやな夢ばかり見るんだ。…いや、むしろ良い夢か」

　口が、勝手に動き始めた。抑える気力は湧かなかった。

「…夢？」

「俺の故郷って、魔族に襲われて滅んだんだ。だから、見捨てて逃げた。ロアを連れ出して。その時の、夢だ」

「…しんどい、ね」

「間違った判断じゃなかったって、ちゃんと分かってる。あの日の俺には、あれが限界だったって、ちゃんと知ってる」

「やっぱり、フェド君は強いね」

「そんなわけ、ない。

　それに、この話には続きがある」

「夢の話？」

「なんとか全部やり切った後に、答え合わせみたいに。

　俺以外の誰かが、魔物も魔族も、傷ついたロアも、全部なんとかする世界だ」

「…なんとか」

「具体的な方法は覚えてない。夢だしな。…でも、俺は、それをただ眺めていた。俺以外の誰かが、俺の代わりに全部なんとかする世界。

　これ以上ない、幸せな話だ。なのに、それを喜べなくなってる」

「私には、幸せに見えない」

「幸せと言えないと、ダメだ」

「そんな苦しいこと、ないよ」

「苦しいとも、言いたくない。…でも、あの日は俺しかいなかった。だから、精一杯やったし、それに後悔はしてない。

　ただ、大切なものを守れる強さが欲しいって、少しずつ考えるようにはなった。

　いつの間にか、好きだっただけの魔法も、そういう目的になってたんだと思う」

「…その、昔は違ったの？」

「何が？」

「魔法、やってた理由」

「ただ、好きだった。それだけだ」

「…私は、お母さんみたいになりたくて、魔法を始めたの。フェド君って、その辺りの理由言ってくれたことないよね」

「魔法が好き。ただ、それだけだ」

「じゃあ、好きになるきっかけを教えて欲しいな」

「…ロアの、炎魔法だ。炸裂弾の、元ネタだ」

　いつのまにか、俺の、と言えなくなっていた。…いつからだろうか。

「あいつの炎魔法は、炸裂弾がデフォルトなんだ。作るんじゃなくて、勝手に出来上がる。それが、あいつの炎魔法の特徴だ。

　…バカだったんだ、本当に。俺も、あれを使いたいって思ってしまったんだ」

　勉強でもそうだった。誰かに説明すると、口に出すと、自分自身も理解を深められる。

　…だから、気づいてしまった。いや、違う。とっくに気づいていた。ただ、気づかないふりをしていたんだ。魔法や剣の訓練で、現実から逃げていた。

　そうだ、とっくに証明されてたじゃないか。

　俺に、魔法の才能はない。

「…そうだよ、魔法にこだわる必要性は、もとよりなかった。

　片腕なのはちょっとしんどいけど、剣をしっかり始めよう。始めてから半年ちょっとだけど、結構良い感じになってきたんだ。…少なくとも、魔法より可能性はある。

　うん、ティナのおかげで、踏ん切りがついたよ。ありがとう」

「なに、言ってるの」

「いや、確かに今更ではあるがな。ただ、こっちの方が合理的だって、気づけたんだ」

「魔法、嫌いになったわけじゃないでしょ」

「…そうだな。それがどうかしたか？」

「じゃあ、辞める理由なんてない」

「いや、趣味では続けるさ。学院は辞めるが、好きではあるからな。

　大丈夫、魔法を捨てることなんてできない」

「…ねぇ、トーナちゃんの自己紹介、覚えてる？」

「あー、覚えてる。…正直、あれは驚いたな」

「諦めるって、そんな簡単じゃないんだよ」

　嫌に響く言葉。…諦めた後の日々を、想像した。あの音と、熱風と、光が、俺を苦しめ続ける想像。

　もう、楽になんてなれないだろ？　そう、誰かに問いかけられた気がした。

　とっくの前に、逃げ道は消えていた。

「じゃあ、どうしろってん、だ」

　目頭が、顔が、熱くなっていく。いつのまにか力が入っていた握り拳を、ティナが両手で丸め込む。

　優しい目。それが、とても怖かった。俺の何を見て、そうしようと思った。

　哀れにでも、思ったのか。こんなどうしようもない話で。

「悪い、情けないところ、見せた。ほんとに、もう、大丈夫だから」

「本当に大丈夫なら、私の目をちゃんと見て」

「それは、嫌、です」

「じゃあ、このままでいさせて」

　目線が突き刺さっているのか、すごく居心地が悪い。…無理やりにでも振り切って逃げる？　いや、怪我させちゃう可能性もあるな。

　それ以上に、体に力が入らない。

「辛いこと、全部吐き出して良いんだよ。…しんどい時は、しんどいで、良いんだよ」

「…辛いんだよ。もう、しんどいんだよ、魔法が。…なんで、なんで、風だったんだよ！　炎が良かった！　いや、水でも、土でも良い！　なんで、よりによって！」

「全部、言おう。頭の中でごちゃごちゃしてるもの」

　やめてくれ、これだけは、絶対言いたくない。

「…ティナの魔法が、ずっと羨ましかった！　トーナの技術が、ずっと羨ましかった！　ロアの、ロアの魔法が、俺のものであって欲しかった！　なんで、俺じゃなかったんだ！」

　…なんで、そんな惨めになれる。

「あんなに、頑張って作ったのに！　爆発魔術と比べたら、風の炸裂弾は役立たずで！　俺は、なんのために！」

「あー、ごめん、聞いちゃったや」

　屋上の扉が開いた。言葉と共に、トーナ。

「…あたしたちは2人をつけてきただけ。だから、ティナに文句は言わないで」

　もう1人は、ロア。

「な、なんで」

　なんで、よりによって2人が。いつからいた、聞かれたのか。通りかかっただけって可能性はないか。

　暗い感情でごちゃ混ぜなトーナの顔を見て、本気でそう思えるならおめでたすぎるな、俺。…少なくとも、一番聞かれたくないことは筒抜けだったのだろう。

「全部聞こえてたわけじゃないけどさ、扉越しだったし。でも、どうしても、ちゃんと聞きたいことがあって」

　そう言いながら、トーナはゆっくりとこちらに近づいてくる。俺の手を押さえるように包んでいた、ティナの両手が緩んでいた。だから、それを軽く振り払う。

　立ち上がって、そちらの方を見ようとした。

「なんで、炸裂弾のこと、悪く言ったの」

「…役立たずなのは、事実だろ」

　俺の目線は、下に落ちた。その顔が悲しそうに見えてしまい、胸が苦しくなったから。

「お前も俺も、入れ替え試験のメイン火力は爆発魔術になった。炸裂弾から、乗り換えて」

「それは、そうだね。…でも、許さない」

　すぐ近くまで来ていたトーナが俺の胸ぐらを強く掴む。

「トーナちゃん！　待って！」

「ティナは黙ってて！」

「でも！」

「…風魔法じゃないやつは、黙っててよ」

　凄むトーナに、ティナは何も言えなくなった。

「確かに、炸裂弾を開発したのはフェドだけどさ。私だって、作ったんだ。ただマネするのは嫌だったから、可能な限り情報は遮断して。

　そりゃ、炎と比べたら弱いよ？　でも、私にとって、大切な技なの。だから、たとえ、フェドでも！」

　…近距離戦は、相手の動きを見ることが重要だと、ガレスさんは言っていた。だから、分かってしまった。

　それは、拳を振るおうとした動きだった。

　彼女が片腕でなければ、キレイな一発をもらっていただろう。

「…ト、トーナちゃん！　離して、私が、私が全部言わせたの！」

　ティナの声が聞こえた。焦り一色の声が、熱を一気に冷ました。

「全部って…。…あー、なんか色々納得したよ。ごめん、ティナ。私、勢いで酷いこと言った」

「私は、…その、気にしないで」

「ほんと、ごめん」

　ため息をついてこちらを見たトーナは、複雑そうな顔だった。

「…あー、フェドも、その、ごめん。そっちにも、色々あったんだって、すっかり抜けてた」

「…俺の方こそ、ごめん、トーナ。俺の技じゃないって、知ってたのに。なんで、こき下ろすようなことを、言ったんだろう。

　違う、そうじゃないな。ごめん、お前にとって、大事な技を侮辱した」

「フェドの技でもあるでしょ。…というか、経緯から考えたら、フェドの技って言っても許されるでしょ」

「…どうだか。少なくとも、俺にはそう思えない」

「強情なやつ」

「…ごめん」

　わめいて、なげいて。優しくされて、怒られて。…でも、奥深くで誰かが叫んでる。

　魔法を練習する価値が、お前にあるとでも言うのか。

「もう、全部、吐き出した。これ以上はない。…今後については、ちょっとしばらく考える。だから、1人にして欲しい」

　もう、今日は訓練する気は湧かなかった。とても、眠い。