第25話 麗しの姫と虎
闘技場。
ざわめきが、波のように広がっていた。
既に二回戦。 観客の熱気は、先ほどまでとは明らかに違う。
「テオドール・フォン・ベルンシュタイン 対 ディートリヒ――」
歓声が爆発する。
リング中央。
ディートリヒは一歩も動かず、ただテオを見つめていた。
その視線は、明らかにおかしかった。
敵を見る目ではない。
もっと別の――
（なんでそんな目してんだよ……）
ぞわりと背筋に寒気が走る。
逃げ場を塞ぐように、視線が絡みつく。
「麗しの姫……できれば」
低い声。
「女性は殴りたくない。それが愛する人なら尚更」
沈黙。
圧倒的勘違いである。
「……は？」
「今なんて言った？」
「女？」
「服はメイドだけど、中身は男だろ」
「愛する人？」
観客席がざわつく。
ジークフリートが眉をひそめた。
「……頭でも打ったのか、あいつは」
一方。
「ふふっ……あはははは！」
シャルロッテ、大爆笑。
「いいわねこれ！トーナメントをやった甲斐があったわ！」
（絶対お前のせいで……）
テオは遠い目になる。
（いや待て）
（なんでこんな状況になってるんだ）
冷静に考える。
メイド服。
トーナメント。
風紀委員に女扱い。
（意味がわからない）
（いや全部あいつのせいか）
視線だけでシャルロッテを睨む。
当の本人は、腹を抱えて笑っていた。
（楽しそうで何よりだな、おい）
殺意が湧く。
だが。
「だが」
ディートリヒの声が、空気を切り裂いた。
「これは殿下の命令だ。女だとて容赦はしない。諦めろ」
（こっちも殿下の命令なんだよ……）
最悪だった。
殿下違いであるが、どちらの殿下も自分を放っておいてくれない。
空を見上げる。
神からの返事はない。
（帰りたい）
心の底からそう思った。
「――始め！」
号令。
瞬間。
ディートリヒの身体が変形する。
骨が軋み、筋肉が膨れ上がる。
巨大な虎。
観客がどよめく。
「うおおお！？」
「変身系か！」
だがテオは驚かない。
既に見たことがある。
そして。
（負けたら終わりだ）
魔力を流す。
身体強化。
出し惜しみはできない。
（ちょっとだけ……ほんとにちょっとだけ感謝してる）
リディアの秘策。
メイド服という名の隠蔽。
なければ今頃、完全に詰んでいた。
虎が突進する。
速い。
だが。
テオは紙一重でかわす。
風が頬をかすめる。
（ばれてないか……？）
一瞬。
視線が揺れた。
観客。
シャルロッテ。
ジークフリート。
（大丈夫か……？）
油断。
その一瞬。
ドン。
胸元に衝撃。
布が裂ける音。
メイド服が破れた。
白い肌が、わずかに覗く。
「――！」
慌てて腕で胸を隠す。
だが。
遅かった。
ディートリヒの目。
強化された動体視力。
その一瞬を、確実に捉えていた。
「……な」
硬直。
次の瞬間。
ぶしゅっ。
勢いよく噴き出した鼻血が、空中に弧を描いた。
「……は？」
誰かが間の抜けた声を出す。
そして。
ドサリ。
ディートリヒが崩れ落ちた。
戦闘不能。
完全沈黙。
誰も、何が起きたのか理解できない。
「……え？」
「え？」
「……え？」
困惑の連鎖。
「今、何が起こった？」
「攻撃してないよな？」
「してない」
「じゃあなんで倒れた？」
ざわめきが波のように広がる。
「見えた？」
「見えてない」
「でも何か見えた気がする」
意味不明な会話が飛び交う。
「触れてもいないのに倒した……？」
「やばくない？」
「呪い？」
「魔眼じゃないか？」
「いや聞いたことないぞそんなの」
評価だけが、勝手に積み上がっていく。
（やめろ）
（変な評価を積み上げるな）
必死に否定する。
だが当然、誰にも届かない。
リディアもなぜか鼻血を出していた。
理由は考えないことにした。
「……かわいい」
ぽつりと誰かが言った。
「いや待て男だぞ」
「関係あるか？」
「ないかもしれない」
価値観が崩壊する。
「俺、入るわ」
「何に？」
「ファンクラブ」
誰かが言った。
なぜか数人が頷く。
意味が分からない。
だが。
確実に何かがおかしかった。
エリザベートも固まっていた。
視線はテオに向けられたまま。
何かが変わった。
マフィアの息子であり、自身も学園内でファミリーを結成するという、恐怖の対象だったはずの存在が、別の何かへと変わった瞬間だった。
「勝者――テオドール！」
歓声が爆発する。
そして、この瞬間。
“テオファンクラブ”が誕生した。
（なんでこうなるんだよ……）
テオは心の底から思った。
空を見上げる。
やはり神は何も答えない。
（ああ……俺は何故異世界でこんな目に……）
