舞妓探偵

雪乃編

第一話 九節

稽古の後、舞妓たちがぽつぽつと散っていく中で、羽根駒だけがお師匠に呼び止められた。

華宮耶も一緒に叱られるものと思って、そろりと隣に座る。

「華宮耶、あんたはもうええ。問題は羽根駒、あんたや。」

羽根駒は小さく身を縮めた。

「あんたが稽古に身ぃ入ってへんのは珍しいな。」

お師匠の声は低かった。

「あんたのえらいところは、自分に厳しゅうできるところや。それはうちも太鼓判を押せる。けどな、弱いところもそれや。あんたは自分に厳しゅうしすぎる。人を見過ぎる。自分を後に回しすぎる。」

羽根駒は返す言葉もなく、畳に額がつきそうなほど俯いた。

「あんた、ずっとあそこを見とったな。」

お師匠の視線が、いつも雪乃が座っている辺りへ流れる。

「ええ加減にし。あんた、そんなこと考えてる場合とちゃうんえ。」

その言葉は、焼けた火箸のように羽根駒へ突き刺さる。

「……まさか……『この先』から逃げようとは思てへんやろな。あんたは……」

一転して、声は氷のように冷たかった。

羽根駒は三つ指をつき、深く頭を下げた。

「へぇ。思うてません。」

師の言葉を遮るなど、普段の羽根駒なら決してしないことだった。

ーーどうか、それ以上を言葉にするのは堪忍しておくれやす。

しばし沈黙が落ちた。

「ええ……うちも、そうは思うてへん。」

お師匠は小さく息を吐く。

「お説教は終いや。」

そう言ってお師匠が立ち去ってなお、羽根駒は暫く動けなかった。