25/33

第一話　二十五節

次の水曜日の夜、羽根駒と華宮耶、そして大和田の三名は座敷が引けたのちに八坂神社へ向かった。

石段を登り、本殿へ向かう道の途中に提灯が浮かんでいる。

ぼんやりと照らされているのは雪乃であった。

「雪乃。一人で来はったんか。」

大和田が言うと、

「へぇ。随分と無理を聞いていただきおした。」

と雪乃は答えた。

しばらく沈黙が流れる。

次に口を開いたのも雪乃であった。

「どうどすか？五年前のあの日、何があったのか、何かわかりおしたか？」

ゆらりと袂から扇を取り出し、口元を隠すように広げる。

「今更何を調べようと遅おすえ。あの死に損ないの幽霊を追いかけるんはやめよし。うちは来週にも旦那はんに囲われる。そうなれば、うちにはもう手出しでけへん……。あんたらなんか握り潰されてお終いどす。諦めよし。」

雪乃の言葉は、羽根駒が思い描いていた雪乃とはあまりにもかけ離れていた。

「なんやの？それとも、うちの口から真実を聞けば満足しはるんかいな。」

雪乃はそう言って、扇で口元を隠したままくすくすと笑う。

「そうどすえ。

うちが……うちがあの子の背中を、この手で押してやりました。

嫉妬やおへん。

ただのお遊びどす。

調子に乗って、うちと肩を並べたような顔をしてはったさかいな。」

雪乃はそこまで言うと、扇を更に持ち上げた。

「あの子の落ちていく顔は、ほんまに見物やったえ。」

羽根駒は、雪乃の扇を持つ指先が白くなっているのに気がついた。

「うちが引き立てた子どす。

終わらせるんもうちの役目やった。

それだけのことどす。」

雪乃はまた、扇の奥でくすくすと笑った。