舞妓探偵

雪乃編

第一話 十九節

翌朝、華宮耶が目覚めると、陽はいつもより高かった。

いつの間にか眠ってしまっていたらしい。

羽根駒の布団が既に畳まれて、部屋の端に寄せられている。

起こしに来る声はない。

階段を降りて居間を覗くが、そこにも羽根駒の姿はなかった。

華宮耶は松一のお母さんの部屋の前に腰を下ろした。

お母さんは眼鏡をかけ、傍に置いたいくつかの包みと書付を見比べていた。

「お母さん、華宮耶どす。」

声をかけると、

「へぇ。どうしはったんや。」

お母さんはすぐに答えた。

「羽根駒やったら、旦那はんのところへご挨拶に行きはったえ。あ、そうや。あんた、羽根駒は今日はお稽古休ましてもらうよって、お師匠はんに言うといて。頼んだえ。」

聞いてもいないのに羽根駒のことを話し出す。

「訊いてへんし……」

華宮耶は羽根駒の名が出た途端不機嫌そうに呟いた。

「ほな、なんやの？」

ここで初めて、お母さんは書付から顔を上げた。

「なんか……千乃さんに用事おへん？うち、ちょっと稽古前に寄せてもらお思とるさかい。ついでに。」

華宮耶が包みを見ながら言うと、

お母さんは眼鏡の奥から、じとりと華宮耶を見返した。

「……何をしにいくんや？」

「手拭いを……お借りしてた手拭いを返しに行くんや。」

口から出まかせである。

それが出まかせであることは落ち着きのない視線を見れば、傍から見ても一目瞭然だった。

お母さんは、暫しの沈黙の後、

「はぁー。」

と溜息をつき、半ば呆れたように、

「まぁ、顔を繋ぐんも舞妓の仕事や。そこに包みがあるやろ。千乃さんから預かっとった簪や。直しが済んださかい、届けておくれやす。」

と言った。