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【21】イゼルくんの優雅な日常

　夏休みに突入してからも、イゼルの朝は早い。

　学校があるときと、同じ時間帯に起床。

　支度を整えて、近くの公園へと向かう。

（今日も暑くなりそうだなぁ）

　早朝の涼しい空気の中に、早くも夏の熱気が籠り始めていた。

　季節の匂いを胸いっぱいに吸い込みながら、軽く柔軟をしていると……

「……おは」

「ん、おはよう、ピア」

　とくに待ち合わせなどしている訳ではないが、当たり前のように、爽やかな空気を纏った透明感のある幼馴染が公園に姿を現した。

　そのまま自然と二人並んで、ジョギングを始める。

「今日も部活だよね？」

「……ん」

「おにぎりの具、シャケと梅干し、どっちがいい？」

「……どっちも」

「欲張りさんだねぇ」

「……美味しすぎる、ゼルくんのおにぎりが悪い」

　他愛のない会話を交えながら、いつもの経路《コース》を、いつも通りに無理なく走り続けるイゼルとピア。

「おはよー」

「おはようございます！」

「おはようさん。今日も元気だねー」

「……おはよう、です」

　見慣れた少年と少女の姿に、散歩中の老人や、商店街のおじさんなどが声をかけてくる。

　二人とも、慣れた態度で挨拶を返していく。

　ここ数年、ほとんど毎日繰り返されている、少年と少女の日常だった。

「……ん、じゃあ僕はこの辺で」

「……また、後でね」

　イゼルは途中でコースを自宅がある方向へと変更するが、陸上部であるピアは、もう少し走り込みを続けるらしい。

　少女と別れた少年は、十数分ほど走り続けて、無事に帰宅を果たした。

　すぐにシャワーで汗を流して、ドライヤーで髪を乾かすと、台所に立って朝食の準備を始める。

　共働きの両親のため、可能な限り家での食事は、イゼルが作るよう心掛けていた。

「……あー、良い匂いーがするー」

「おはよ、モエル。今日はこの前試作したベーコンを焼いてるんだよ」

「それ絶対うまいやつー」

　フラフラ、と。

　頼りない足取りで台所に現れたモエル。

　はだけたパジャマ姿のまま、調理中のイゼルの背にもたれかかってきた。

「ちょ、邪魔」

「おはよー、おにぃー」

　人の話を聞いていない。

　まだ半分夢の中だ。

　正直危なっかしいが、ここで無理に引き剥がすと拗ねてしまうので、しばらく好きにさせておく。

「んー、じゅうでんかんりょー」

　謎のエネルギーを補填したらしいモエルが、ようやくイゼルから離れて、洗面台へと向かっていった。

　その隙にイゼルが両親とピアの弁当を詰めていると……ピンポーン。

　いつもの時間に、チャイムが鳴る。

「はいはーい。今行くー」

　出来たばかりの弁当箱を持って玄関に向かうと、扉の向こうには、部活用に身支度を整えた幼馴染の姿があった。

「はい、部活頑張ってね」

「……ん、頑張る」

　ギュッと。

　手渡された温度を確かめるように。

　両手で弁当箱を包み込んだ少女の顔に、小さな笑みが咲く。

　表情の乏しいピアにとっての、最上級の笑顔だった。

「ほらピアねぇ、弁当受け取ったんだから、さっさと部活に行くの！」

　直後に……ドスン！

　背後から衝撃がイゼルを襲った。

　洗面所から玄関まで直行したモエルが背中に抱きつき、横からナマイキそうな瞳で、すでに無表情を取り戻したピアを睨みつけている。

「……まだ寝癖、ついてるよ」

「……っ！？」

　華麗なる反撃《カウンター》に、モエルの表情が強張った。

「え、うそっ！？」

「……うん、嘘」

「……っ！　もう、いいから早く部活行ってよ！　ピアねぇがいると、モエルのご飯が準備してもらえないの！」

「……少しくらい、自分で作ったら？」

「おにぃがいるから、必要ありませ〜んっ♡」

「いやそこは、少しは自炊しようよ。将来のためにさぁ」

　イゼルが建設的な意見を述べるが、残念ながら、視線で火花を散らす少女たちには届かない。

　その後も少し、いつものいがみ合い(じゃれ合い)を済ませてから、ピアは学校へ、モエルは食卓へと向かっていった。

「……じゃ、またね」

「うん、いってらー」

「おにぃ、早く早く！　モエルもぉおなかペコペコだよぉ！」

「はいはい」

　そうしてイゼルの日常は、今日もまた穏やかに、始まりを告げるのだった……

　　　　⚫︎

『……ふっざけんなぁアアアアアッ！』

　そんな平穏な日常は、非常識が擬人化したような少女によって、容易く粉砕される。

　だが今回ばかりはその憤りに、イゼルも深く共感していた。

「これは……酷い」

『うわー。ホントにこういうの、あるんだねー』

『うーん、一体何を目的としての、行為なんでしょうかね？』

【馬鹿の行動に考えなんてないよ】

　メルルに呼び出されてディスコサーバーに集まったムーンにヤスオ、ロッキーも、きっと画面の向こう側で顔を顰めているのだろう。

　それほどまでに、メルルがWebサイトに投稿したばかりの新作に寄越されたレビュー……

　否。

　もはや『怪文書』と呼ぶべきそれは、常軌を逸した内容だった。

（どうして……この人は、こんなことができるんだろう）

　Web作家にとってレビューとは、単なる数字ではない。

　自分の作品を読んだ読者が、わざわざ時間を使って残してくれた評価の証だ。

　だからこそ、たとえ厳しい内容であっても。

　それが作品を読んだうえでの評価ならば。

　真摯に受け止める作者は少なくない。

　だが今回の怪文書は、そもそも作品を読んですらいなかった。

　記載内容は作品とは全く関係ない『電撃引退した某アダルト女優に対する個人的な誹謗中傷』を、長々と書き連ねたものである。

（自分が傷ついたからって、他人を傷つけていいわけがないのに）

　見る堪えない文面を、吐き気を抑えてなんとか読み切る。

　どうやらこの怪文書の投稿者は『推していた女優に裏切られた憤り』を、語っているようだった。

　ふざけるな、と。

　怒鳴りつけてやりたい。

　作者の大事な作品に、醜い汚物を投げつけるような所業をしたところで、一体誰が救われるというのだろうか。

　しかも使い捨てのアカウントで投稿された怪文書は、メルルの作品だけでなく、十数作品に向かって一斉に投げつけられていた。

　匿名性を利用した、純然たる悪意である。

　なんの前触れもなく、理不尽な事故に遭ったかのような衝撃だ。

　世の中には、他人の痛みを想像できず、こういうことを平気でする人間が本当に存在している。

『うわー、イックスでも話題になってますねー』

　ヤスオの報告通り、この怪文書の被害者たちが、SNS上でやるせない憤りを語っていた。

　なかには初めてのレビューで、このような悪意を叩きつけられたことで、もう投稿を止めると宣言してしまった作者もいる。

「……とりあえず運営に通報しましょうか」

『それじゃあ生ぬりぃよ！　ロッキー、ハッキングとかで犯人特定できねぇのか！？』

【無茶言うな】

『でも今は、開示請求？　ってやつができるんでしょー？』

『確かに昔より手続きは簡略化されていますが、それが権利侵害だと認められるかは、また別問題ですよ？』

　この程度では、犯人を法的に追求することは難しい。

　きっと犯人も、その隙間を理解したうえでの犯行なのだ。

　そして何よりも、悪質なのが……

「……それで、どうしますかメルルさん？　消します？」

『え、そんなの消す一択じゃないのー？』

『でもそうすると、せっかくのポイントも消えてしまうんですよ』

　胸糞悪いことに。

　怪文書には、ランキングに必要な高評価が付与されていた。

　作者たちはこのポイントのせいで、怪文書を、消すか消さないかの葛藤を強いられているのだ。

『消すよ！　ウチの作品に、こんなゴミはいらねぇ！』

「……そうですよね」

　すでに他の読者から真っ当なレビューを頂戴しており、連日の広報活動の成果もあって、順調にランキングを駆け上がっているメルルに迷いはなかった。

　有言実行。

　次の瞬間には、画面から削除された怪文書。

　果たして自分ならどうするかと、イゼルは考える。

（たぶん……すぐには、消せないな）

　少なくとも。

　ポイントが正式に加算される、日付変更までは。

　この重苦しい気持ちを抱えながら、怪文書を残してしまうことだろう。

　そんな弱小読者たちを嘲笑うように、怪文書の投稿者は、日付が変わる直前に自らそれらを削除していた。

　　　　⚫︎

　そして……皮肉なことに。

　この怪文書事件の被害者として注目されたメルルの新作は、一気にランキングを駆け上がった。

〈作者の呟き〉

　こうした悪質な利用者への対策は、もう少し強化されて欲しいものですね。