奮闘
目の前に現れた怪物に対して、涼は不思議と恐怖も絶望も全く感じていなかった。
さっきまでうるさいくらいに聞こえていた心臓の鼓動も今はとても穏やかなリズムで脈打っている。
あの焦りや不安はどこへいってしまったんだろう？と、そんな疑問が頭の隅で浮かんでくる。そして、その疑問に、答えはすぐに出た。
自分の感情のメーターが振り切れてしまったのだ。今まで、このcolorsの力を手に入れてから様々な経験をしてきたし、死ぬような場面にも何度もあってきた。そんな涼でも感覚が麻痺することは滅多になかったが、今回はその中でも飛び切りだ。大き過ぎる、自分の手に負えない恐怖には何も感じなくなるようにできてるのだ、人間は。そう、自分自身が壊れてしまわないように…。
きっと雪崩や津波を目の前にした人も似たような気持ちになるんだろうなと涼は思う。
もはや魔力を込めることもなく立ち尽くす涼とは対照的に、隣にいる葉月の魔力はどんどん高まっていく。黒革の手袋に灯った青白い光が爛々と光を放ち、今にもその手を離れて眼前の敵に襲いかかろうしている。
その光に照らされた葉月の顔を見て、涼は少しビクッとする。
「葉…月？」
涼が声をかけるのを合図に葉月が阿修羅に向かって突っ込む。
「ハハッ、思い切りがいいな、蒼星！血が騒ぐか？」
葉月の拳を正面から受けながら阿修羅が不敵に笑う。
自分とは異なる色のcolorsを相対した時、colorsは血の衝動によりそのcolorsを排除しようとする。そのcolorsが強い力を持っていれば持っているほど、血の衝動は強くなり己に働きかける、殺せ、と。葉月は今、六黒という黒血の中でも最上位に属するcolorsを相手にしている。当然、強い血の衝動に駆られ、闘争本能はフル稼動しているはずだ。さっき見た葉月の表情はとても猟奇的なものだった。
「どうした？こんなものか？この程度なら、私は私が興味あるものに目を向けたいのだが。」
阿修羅は完全に遊んでいた。
葉月の猛攻をその6本の腕で防ぎきり、反撃は一切しない。おそらく完全に変身しなくても俺と葉月の二人には勝てただろうに、本当に土産気分で変身してみせた。
だが、そんな阿修羅でも涼たちを逃がす気は全くないことが伝わってくる。阿修羅が出すプレッシャーがそう言っている。
アイツの目的は瑠姫の血と俺だ。血の衝動を感じないcolorsに興味津々のようだからな。それなら…やることは一つじゃないか。
涼は息を大きく吸い込み、覚悟を決める。右手のリングに魔力を込めて、魔法陣を作り出す。
「ほう。やっとやる気になったか。」
葉月の右腕を掴み、数ある拳で葉月の身体を殴りつける。葉月の口から呻き声と青い血が出て、動きが止まる。そんな葉月をモノのように後ろへと投げる。
「女の子は大事に扱えって言われなかったのかよ？」
「生憎、紳士が育つような環境で生きてきてないんでね。キミだってよく分からんが、colorsなんだろ？それなら似たような環境だったと思うがね。」
「…どうかな？まあたしかに赤色よりかは悪い環境だったと思うよ。」
「赤色と比べるのか？自分を。colorsであることを不幸だと考えているのか、キミは。」
阿修羅は興味深く涼を見据える。
その目にcolorsを見据えた時に出る狂気の色は浮かんではいない。そう、涼はいつだって血の衝動のすぐ隣にはいるが、実際にそれに触れることはないのだ。
「アンタはcolorsになれて良かったのか？」
「……少なくとも赤色だった時よりはマシだな。飢えも凍えもしなかったが、あの時にはなかった興奮がこの世界にはある。キミもまたそんな世界の一部だ。」
阿修羅の言葉に涼は少し驚く。今までみてきた黒血たちはみな、粗野で乱暴だった。安っぽい悪態をつくヤツらばかりだったが、阿修羅からは教養を感じる。
どうしてこいつは黒血になったのだろう？そんな必要があったのか？
こんな血で血を洗うような世界なのに…。
「話はこれくらいにしておこうか。あんまりのんびり話しているとまたうるさいのが起きてしまうからね。」
阿修羅が一歩、涼に近づくたびに巨大な壁が迫ってくるようなプレッシャーを感じる。この壁を破るには涼の力を全てぶつける必要がある。
「いくぞ、阿修羅！！」
おぉぉ！とかけ声と共に涼が前へ出る。展開された5つの魔法陣から雷の光玉が生まれ、阿修羅へと襲いかかる。普段ならここで相手へのダメージ度合いをみるところだが、そんなことをしている余裕はない。飛雷光を繰り出しつつ、接近していき阿修羅の強靭な腕に雷迅拳を打ち込む。
阿修羅はそれを中段の腕でガードし、上段の腕で手を組み、涼めがけて振り下ろす。
間一髪、涼の鼻先をかすめた拳は舞台に大きなクレーターを作った。あんなものをまともにくらえば、ペシャンコにされてしまう。
飛雷光と雷迅拳を受けた腕は多少焦げた痕があるものの、ダメージはほとんど与えられていないようだった。魔法陣5つの電撃ではダメージと呼べる攻撃はできないようだ。
「もう終わりだとは、さすがに言わないだろ？」
余裕の表情を崩さない阿修羅は依然として、自分から攻撃を仕掛けてはこない。
「あぁ、次は…これだ！」
涼は雷撃を阿修羅にではなく、上に放つ。舞台の照明や鉄の柱が壊れ、雨の様に阿修羅へと降り注ぐ。
「なるほど。だが、小癪としか言えんな。」
阿修羅は小蝿を振り払うように落ちてくる破片を薙ぎ払う。もちろん、こんな攻撃でダメージを与えられるとは涼も思っていない。この攻撃は囮だ。
阿修羅を包み込むような大きな雷撃を放つと、案の定阿修羅はそれを受けてみせた。バリバリと音はするが、皮膚が焼けるようなことは起きていない。
「どうした？攻撃を重ねれば砕けると思ったか？無駄だ。」
「ああ、知ってるよ。」
阿修羅の目の前まで接近した涼は阿修羅を包んでいた雷撃を収めて、渾身の一撃を入れようと魔法陣に魔力を込め、回転速度を上げる。阿修羅もそれを黙って受けようとはせずに応戦しようとするが、その表情が驚きで強張る。
「遅えよ。いくぞ、葉月！」
タンッと軽やかに阿修羅の背後から涼の横に着地した葉月の左手にはさっきより数倍大きい青い光が灯っている。
「私に指図するとはいい度胸だ、金貸し。」
「蒼天の雫！！」
「雷迅拳！！」
二人の光る拳が阿修羅の顔面にヒットすると、さすがの阿修羅も堪えきれずに後ろへ倒れ込む。
その機を逃さず、涼と葉月は撃てるだけ攻撃を仕掛ける。二人の手から生み出される黄色と青の光の玉が雪崩のように阿修羅へと降り注ぐ。
「ハァ、ハァ……。」
右手のリングから展開された魔法陣の廻るスピードが徐々に落ちていき、完全に止まると、息がかなり上がっていることにきづく。葉月も横で荒い息遣いをしており、黒革の手袋に灯る光も少し弱々しい。
光玉の雨によって舞台の床は壊れ、塵が舞い、視界を遮っている。その靄の中で何かが動いたと感じた瞬間、涼は後ろへ跳んだ。靄の中から巨大な黒い腕が伸びてきて、涼が今立っていた場所で空を掴んだ。
葉月も涼と同様に反応し、横に跳んでいたが距離が短かった。靄から伸びた腕に捕まってしまう。
「葉月ッッ！！」
バギッと粉砕音がして、葉月の口から大量の青い血が出る。あの吐血量だと、骨が折れただけでなく、折れた骨が内蔵を傷つけた可能性がある。
「もうオマエは退場だな、蒼星。」
待てッ、という涼の制止をきかずに、阿修羅は野球のピッチャーの様に葉月を投げる。投げられた葉月は豪速球よろしく凄まじいスピードで飛んでいき、舞台袖の壁だけでなく、その奥の壁をいくつか突き破ると、エレベーターホールの床に無様に転がった。
「オマエ…なんてことを。」
「また女性を丁寧に、って話か？戦場でそんなチープなことを口にするなよ。colorsに成り立てのヒヨッコというわけでもあるまいし！」
肩をすくめた阿修羅が初めて攻撃を仕掛けてくる。スピード自体はそれほど速くはないが、6本の腕がまるで落雷のように涼へと降りかかる。
「ク、ソッ……！！」
魔法陣を回転させる程の余裕もなく、涼はなんとか間合いをとりつつ避ける。ここで時間を稼ぐことができれば、エレベーターホールまで飛ばされた葉月が逃げることも出来るかもしれない。なんとかここで、こいつが俺に夢中になってる間に……
メギュッ！！
不気味な音がして、涼は身体が宙に浮いていることに気づく。そして、それに気づくと、それからはよく分からなくなった。視界が高速で回転し、耳元で空気を切る音がバリバリと聞こえ、強弱様々な衝撃が身体中を走る。
「ゴバァッ！？」
最後に大きな衝撃が背中に走って、無様に崩れ落ちると口から驚く量の血液を吐き出した。視界はまだ定まらず、頭が回っているが、左半身、特に脇腹のあたりが尋常じゃない痛みを訴えている。
「ハッ、ハッ、ハッ…ガッァハッ！」
……一体何が起きたんだ？
涼は数秒前の記憶を辿ろうとするが、頭がうまく働かない。身体中が熱く、もがきたいのに痛みで動くことも出来ない。
これだからcolorsの身体は！どうして痛覚まで強化したんだ。どうせ闘うための身体にするなら痛みに鈍い方がいいに決まっているのに。
誰にともなく悪態をついていると、自分がどこにいるのか分かってきた。舞台裏の一室、オークションの商品が置いてある部屋だった。珍妙な品々はみな、様変わりしたオークション会場とは対照的に、競りにかけられていた時と同じように堂々とそこにいた。
荒い息遣いのまま仰向けになり、少しは落ち着きを取り戻した頭で、もう一度記憶を辿る。
阿修羅の攻撃はうまく躱せていたはずだった…なのに、一瞬だけ回避への集中力が途切れたところで強烈な裏拳が入り、身体が宙に浮いたところにさらに裏拳を被せてきたのか。
クソッ…！こんな状態じゃもうマトモに歩くこともできない。驚異的な回復力を持つcolorsでも、このダメージではすぐに動くことは難しい。せめてもの救いは右手が動くことか……
