落雷
『ザ…ザザッ……葉…、聞こえ…か？』
通信機からノイズまじりに自分を呼ぶ声がして、葉月は意識を取り戻す。それと同時に自分が意識を失っていたことに気づき、思わず舌打ちが漏れる。
『なんだ…元気…たいだな。』
通信機の向こうにいるアイツはどうやら勘違いしているようだったが、あえて訂正はしない。
葉月はズキズキと痛む頭を抑えながら周りを見回す。葉月が今いるのはホテル最上階の大きなエレベーターホールだった。がらんとしたホールに人気は全くない。視線を少し上に上げると、20m程先の壁に自分がつくったであろう大きな穴が空いているのが見える。後ろを振り向くと、わずか5m先では地下1階から最上階までを貫く巨大な吹き抜けが口を広げている。
もう少し強い力で投げ飛ばされていたら、今頃は地下1階の床で見るも無惨な姿になっていたことだろう。自身の幸運にホッとするが、すぐに阿修羅との力の差が思い出され脱力感に襲われる。
実力差があることは百も承知だったが、まさか六黒がこれほどまでとは思っていなかった。完全に想定外の状況だ。
『葉月？ザザ…今、ど……いるんだ？』
「私は今エレベーターホールだ。ずいぶんと飛ばされたもんだ。それよりも貴様、呑気に通信している余裕があるのか？」
『ザ…俺も……されたクチでね。今…阿修…は近くにはいな…んだ。』
ノイズが混じってよく聞き取れない部分もあるが、なんとか無事ではあるようだ。知らずうちに葉月の口から安堵の息が漏れる。
『…月。エレベーター……ルにいるなら、そ…から先に逃げてくれ。幸い、アイ…は俺に興味が…るみたいだから。』
「ふざけたことを抜かすな。貴様一人おいて逃げるなんて真似ができるか。」
『いや、…も、葉月を巻き…んだのは、俺だし。逃…げれ…なら逃げて…しいんだけど。』
通信機越しに聞こえる途切れ途切れの言葉に葉月の怒りは一瞬で沸点へと達する。どうせあのナヨナヨした顔で言っているのだと思うと、さらに怒りが沸き立つ。
「ふざけるな！！私を誰だと思っている！青血の一人、蒼星だ。我が主血である瑠姫様に仕える戦士だ。」
壊れかけの通信機がどこまで葉月の言葉を届けられているかは定かではなかったが、構わずに怒鳴り続ける。
「私が従うのは我が主君のみだ！貴様のような、わけのわからんcolorsごときの指図など受けるてたまるものか！」
そう、こんな金貸しの言うことなぞ耳を貸す必要などないのだ。自分自身に強く言い聞かせながら、今朝、あの寂れたオフィスを出る時に瑠姫に言われたことが頭をよぎる。
小さく綺麗なお顔をいつも以上に白くされ、不安の浮かぶ青い瞳で葉月の裾をつかんだ瑠姫はただ一言、葉月に命令、いや、お願いをした。
『あの人を死なせないでくださいね。』
瑠姫にあんな辛そうな顔をさせたというだけでも重罪だと言うのに、コイツはそんな瑠姫の気持ちも察せずに自分が犠牲になろうとしている。
「金貸し……私は瑠姫様の言葉に、願いに、ただただ全力で応えるのみだ。貴様の意見など全て却下だ。わかったか！！」
葉月は一方的に怒鳴りつけ終えると通信機を外して、握り潰した。そのまま拳を力強く握りしめ、再び拳に青白い光を灯す。
前にある壁の穴の向こうに阿修羅の姿が見え、青い光球を全力投球で投げつける。プロ野球選手顔負けのスピードで飛んでいった光球は、見事阿修羅の”側頭”である怒り顔のおでこにヒットした。
微動だにせず受けた阿修羅は光球のあたったあたりをポリポリとかいて、光球の飛んできた方向に目を向ける。めんどくさそうに首を振った阿修羅は穴の空いた壁を軽々と砕き、ゆっくりと葉月に向かって歩いてくる。
「もう少し賢いかと思ってたが、見込み違いだったかな？せっかく逃げられるようにしてやったというのに。」
「退けない理由があるんだよ、私には。黒血には到底分からんだろうがな。」
「心意気だけじゃcolors(この世界)は生きていけねえぞ。」
葉月と阿修羅が互いに拳を引き絞り、打ち合おうとしたその瞬間、二人の耳に唸り声のような低く腹に響く音が聞こえた。
ドルルン…ドルン……ド、ド、ド…
もの静かな最上階に響く重低音に、ピタリと動きを止めた二人がゆっくりとオークションホールの方へと目を向けるのと、小さな爆発音が聞こえたのはほぼ同時だった。
二人の視界に飛び込んできたのは、オークションに出品されていたあの大型のバイク、RDG-No.9に乗った涼だった。
阿修羅が作った壁の穴を通り抜けた涼は、葉月ッ！！と叫び、アクセルを限界まで一気に回した。その瞬間、バイクはまたもや爆発音にも似た音をだし、最高速度へと達する。涼の視界はグッと狭くなり、目の前にある阿修羅の大きな黒い体でいっぱいになる。最初聞こえた風切り音も聞こえなくなり、あっという間に距離を詰める。
大穴から飛び出してきた大型バイクに意表を突かれた阿修羅は初動が遅れた。もちろん、阿修羅と同様に意表を突かれた葉月だったが、涼に呼ばれた時に自分でも不思議なくらいに自然と身体が動いていた。阿修羅の斜め後ろへと回り込み、ありったけの力で床に拳を打ち込む。
青い光が幾筋も走り、崩れ始める床の上で反転しようとする阿修羅に、涼が大型バイクで体当たりをかます。ガラスでできた柵をやすやすと破り、涼はバイクと阿修羅共々、巨大な吹き抜けへと放り出される。
「この高さなら私を倒せると思ったか？相討ち覚悟とは天晴れだな。」
「…相討ち？冗談だろ？俺は、勝つつもりだ。」
ニヤッと笑った涼は大事にしまっていた”それ”を取り出す。
「ずっと口開けてんのも、よくないぜ。」
「まさか、オマエ…！！？？」
小瓶に入った青々とした瑠姫の血を、阿修羅の左の顔、怒り顔の口へと注ぐ。途端、怒り顔だけでなく3つ全ての顔の目がカッと見開かれ、苦しみの叫び声をあげる。
自分とは異なる色の血液は、colorsにとっては毒にしかならない。ましてや主血の血液となれば、それは死に至らしめる猛毒ともなる。体内に含まなければどうということはないが、一度体内に浸入した血液は全身を巡る血液たちと覇権争いを始め、主人を苦しめる。
やっと阿修羅にダメージを与えることができたが、もちろんこれで終わるはずもなく、涼はジャンプをして雷撃をバイクに放つ。エンジンに命中した雷撃は爆発を起こして、涼の身体を上空へ、阿修羅の身体をさらに下方へと進める。
自分を押し上げる爆風の熱を感じながら、涼はもっと熱いものを自分の内に感じていた。身体中を流れる黄色い血がいまだかつてないほど熱いことを。ドクンドクンと鼓動が聞こえ、全てがスローモーションで動いているように見える。身体をくるりと回転させ、足をつけた天井を力強く蹴り、落ちていく阿修羅へと向かっていく。
「廻れ…」
呟いた言葉はいつもと同じだったが、それはまるで違った意味を持っていた。
涼は普段、右手のリングから現れる魔法陣を速く廻すために全身の力を振り絞っていた。今までの闘いも、ビルの屋上での特訓でも。魔法陣が速く廻ることで、雷の量も質も高いものが生み出されるからだ。
だが、それは間違っていたんだと、涼は今この瞬間、気づいた。
雷を、魔法陣を、力を生み出しているのはリングじゃない。このcolorsの力の源は血だ。血から生まれ出ずる形無き力を、具現化する道具が武器であったり身体の一部であったりするのだ。
俺が意識を、眼を向けるべきだったのはこの身体を廻る血だったんだ。
”アイツ”もそう言ってたじゃないか、『私たちが生きるのも、幸せを感じるのも、人を愛するのも、狂うのも、そして死ぬのも、全てはこの血のせいだ。』と。
だから俺は命ずる、廻れと。俺の身体に流れる血に。
「廻れ。…廻れ。……廻れぇぇ！！」
全身の焼けるような熱に心地よい興奮を覚えながら、涼は右腕を左肩の上に構える。その腕には金色の魔法陣が”八つ”も輝き、目まぐるしいスピードで廻っている。
「袖雷っっ！！！」
「！！！？？？」
渾身の一撃を受けた阿修羅はその落下スピードをさらに速めて、地下一階にある巨大な噴水へと堕ちた。阿修羅の巨体は噴水の中央に飾られた見事なクリスタル像たちだけでなく、噴水そのものを轟音と共に破壊した。
涼はポケットから、これまた競売品のH-Fキューブを取り出して、床へと投げた。膨れ上がったキューブはしっかりと涼の身体を受け止め、落下の衝撃を吸収してくれた。
「さすが、高級品。なかなかのクオリティだ。」
足を引き摺るようにして、阿修羅へと近づく。いくら黒血最強の六黒といえど、あれだけの攻撃を受けて、あの高さから落ちたのだから立ち上がることはできないだろう。上にロイヤルがいたようだったから、後はうまく引き渡すだけだなと考えていると、阿修羅の足がピクリと動く。
涼は驚き、構えるが、右手のリングは力を出し尽くしたのか、淡い光さえ発しない。
「ハァ…ハァ…驚いたよ。」
阿修羅は口から黒い血を流し、身体中にも幾つもの火傷や切り傷が見てとれたが、依然としてその声にはどこか余裕が感じられる。
冗談だろ…？あれだけの攻撃でも、こいつは大丈夫なのか？
「フハハ。そんなに驚かないでくれよ。最後のはちゃんと効いたさ。生きた宝石の血に、あの雷撃だ。火事場の馬鹿力だったようだがね。」
見透かしたように話す阿修羅は立ち上がり、涼と向かい合う。
睨み合っていた二人の耳に聞こえるのは、壊れた噴水から大理石の床へと流れる水の音だけだったが、そこに遠くからサイレンの音が混じり始め、次第に大きくなっていく。
「ロイヤルの増援…か。やれやれ。厄介なヤツが出てきても敵わん、帰るとするかな。」
そう言って阿修羅は変身をとき、踵を返す。
「待てよ。ロイヤルが来る前に、俺を殺すくらいはできるだろ。どうして見逃す？」
「そういうつもりはないさ。また抵抗されて時間を稼がれては、逃げ損なってしまう。おそらくあの狂剣が来ているだろうしな。私は私のために、キミと闘わないんだよ。」
地下駐車場へと続くエレベーターホールに向かっていく阿修羅の後ろ姿を、ただ見ていることしか涼にはできなかった。雷を出すことはおろか、拳を振り上げることすらできる状態ではない。ホールの入り口までたどり着くと、阿修羅はこちらを振り向いた。
「今日はとても楽しかったよ。残念ながら血の方は手に入らなかったが、ボスにはいい土産話ができた。また会おう、蒼星、そして”ノーフィット”。」
葉月が気づかないうちに降りてきていたらしく、涼のすぐ後ろにいた。
涼の肩にポンと手を置き、私たちもズラかるぞと言って非常口へと向かう。阿修羅の消えた扉からなんとか目を引き剥がして、葉月に続くが、頭の中ではさっき阿修羅に呼ばれた名前が反芻していた。
