蝗虫
「あーあ、阿修羅さんったら。めんどくせーとか言ってたのにやる気出しちゃって。」
オークション会場の中ごろにある扉の前、仮面ライダー1号のお面をつけた男が舞台に目を向けつぶやく。
そのあまりにも隙だらけの状態にさすがの有働もため息が漏れる。
「お、なに？呆れちゃったの？俺がせっかくチミのためにスキを作ってあげたのに？」
イシシシ、と歯の隙間から漏れるような笑い方をしながら男は仮面をとる。その下から現れた顔は、仮面ライダー1号を演じていた俳優とは似ても似つかない、痩せこけたハゲタカのようなものだった。
「阿修羅さんがあの姿になったってことはお遊びはナシってことだからよ。俺もさっさとチミを殺って、ずらかるとするよ。血の衝動もいい感じだしな〜。」
男は血走った目を見開きながら少し前傾姿勢になる。すると、黒血たちが能力を使う時のあの独特で気味の悪い、ボコボコという音がし始める。
変貌の過程なら有働も幾度となく見ているが、今回のものは特別グロテスクだった。男の上半身は全く変化せず、足が倍以上に長く太くなったかと思えば、膝がバギュッと不快な音を立ててあり得ない方向、つまりは真後ろに曲がった。
「なるほど…バッタ、グラスホッパーか。」
「イシシシシシシ！そうさ！俺の名を知ってるのか！
それならこれは知っているか？もしバッタが人間と同じ大きさなら、そのジャンプはビルをも跳び越えるんだぜ？つまり！」
「これくらいの
「ホールなら
「自由
「自在に
「跳び回れる
「ってことさ！」
グラスホッパーは壁や天井を跳び回りながらシャンデリアの上に乗り上げる。たしかに身軽さとスピードはあるようだが、有働は全く意に介さずに冷静にグラスホッパーの情報を思い出していた。
「グラスホッパー、黒血。
ロイヤルのリストに載ったのは半年ほど前。
危険度はCランク。
主な犯罪事項は誘拐。拷問が目的だったのか、今回の様にオークションで売りさばくのが目的だったのか。具体的なことは不明だが、表立った殺人や暴行といった事項は認められていない。
よって、黒血の中でも危険度は低いと判定。」
「な、なにをブツブツ言ってやがんだ！」
「つまり…雑魚ということか。」
有働は心底呆れてため息をつく。ロイヤルと警察が長年追っていたオークション、ここでならアイツに繋がるようなcolorsに出くわすことも、もしかしたらアイツ自身とも会えるかと期待していたのだが。これならできの悪い部下の尻拭いをしている方がまだ建設的かと思う。
「”四砲”。」
有働が呟くと右手に黄色い光が輝き、その手に金色のリボルバーが現れる。その眩いばかりに輝く銃身には陰陽のマークが印されている。
「ハッ！銃ね。そんなものでこの俺を捉えられると思うなよ。」
有働が放った弾は見事シャンデリアの支柱を撃ち抜くが、グラスホッパーには避けられてしまう。続けて何発か撃つが、軽々と避けられてしまう。
「イシシシ！さすがにフツーの銃弾よりかは速いようだね〜。まあまだまだ余裕で避けられるよ。」
ホールの壁や天井を跳び回りながら余裕を見せるグラスホッパーから漏れる笑い声が有働の耳につく。目で追うことはできても、銃弾が追いつかない。
「イシシシ。さっきは俺のことをバカにしてくれたからね。チミには一撃で死んでもらうよ！」
「黒弾」
スピードを上げたグラスホッパーの蹴りが有働を捉えようとする寸前、
有働は四砲を天井に向けて銃弾を放つ。的外れな方向に放たれた銃弾は銃口から飛び出るとすぐに、破裂し、黒いビロードのようなドームを形成し有働を覆った。そしてそこにグラスホッパーの蹴りが入り、バリッとなにかが破れるような砕けるような音がする。
「あぎゃぁぁぁぁ！？？！」
グラスホッパーが右脚を抱えながら叫び声をあげる。
「お、俺のあ、足が折れ、折れてるのか！？なんだこの黒いのは？」
黒いドームが霧散して有働が顔を出す。その表情は一貫して冷たいままだ。
「貴様もcolorsなら分かるだろ？能力だ。貴様の足が変化したのとなんら違いはない。全てのcolorsに与えられたものだ。」
「そういうことを言ってんじゃねえよ。ふざけたヤツだ。銃弾があんな風になるなんて、他の能力者でも見たことがねえよ。」
立ち上がり距離をとろうとするグラスホッパーの左足を容赦なく撃ち抜く。
「ヴぐッ！？」
「虫如きが調子に乗り過ぎたな。あそこにいる大将の陰で大人しくしていればよかったものを。」
両脚をやられ動けないグラスホッパーの眉間に銃を突きつける。グラスホッパーの脚から流れ出る黒い血が冷静な有働に殺人衝動を駆り立てる。
「イシシシシシ。衝動に任せて殺せよ。それともいたぶるのが好みかよ？」
「ここでは殺さないさ、逮捕だ。Cランクといえども、少なからず情報源にはなるだろうからな。それに…」
有働は銃口をあげ、殺す気もいたぶる
気もないことを示す。
「私には拷問(そんな趣味)はないからな。せいぜい司令にかわいがってもらうんだな。」
有働の言葉にグラスホッパーの顔は一瞬で真っ白になる。やはりこの脅し文句はどんなcolorsに対しても効果覿面だ。
「安心しろ。死ぬ時期と過程が多少違うだけだ。」
耳元でそう囁くと、銃で殴り気絶させる。
そう、有働は皮肉でもなんでもなく、本気でそう思っている。
有働自身もアイツも司令も主血も、他の全てのcolorsも最後に行き着く場所は地獄なのだから。ただその時期と過程が多少違うだけなのだ。
