変貌
「六黒…？それってまさか…⁉︎」
涼は息を呑み、問い返す。
「あぁ、そのまさかだ。黒血の最高幹部、六黒。そのなかの1人がアイツ、阿修羅。まったく、こんなヤツが出てくるんならクロドアさんにも来てもらうんだったな。」
「ははっ。かの有名な蒼星にそう言われるとは光栄だな。」
阿修羅は何事もなかったかのように笑いながら立ち上がる。
「‼︎…貴様、何故私の名前を知っている？」
「ん？何故って、アイツが…」
黒鴉のヤツが会いたがってたからな、とニヤリと笑う。
「‼︎…ふん！あのクズ、まだ生きているのか。」
「ああ、元気だぜ？こないだオマエら、青色を狩るのにも精を出してたしな。」
「貴様…ッ！！」
葉月が歯ぎしりし、手に青色の光が再び灯る。いくら葉月といえど、簡単に挑発に乗りすぎだ。撤退するつもりじゃなかったのか。
「だがまぁ、黒鴉のヤツには謝らんといけねえ……なッ！」
最後の言葉を発すると同時に阿修羅が突っ込んでくる。そのあまりの速さに涼は能力を発動出来なかったが、葉月がそれを止める。
互いの拳が激しくぶつかり合う光景に釘付けになっていると「何をしているッ！？さっさと血を拾え！撤退するぞ。」と葉月に喝を入れられる。
あ、あぁと小さくこぼして、涼は小瓶を拾い上げる。どうやら挑発に乗ったのではなく、阿修羅が襲ってくるのを先読みし防御をとろうとしたようだ。
「なんだよ、逃げちまうのかい？ここまで舞台を整えて挑発してくれたのに？」
打ち合ってはいるが、阿修羅からは余裕の色が見える。能力を使っている葉月に対して、阿修羅は肩から腕を出さずに両腕だけでやりあっている。身体が特別硬い黒血とは言え、あの青い光を纏った拳と無傷で打ち合うなんて、六黒の名は伊達ではないようだ。
「まあだいたい分かったわ。」
そう言って阿修羅は葉月の腕を掴んだ。
「⁈」
「ほらよッ。」
自販機で買った缶コーヒーを投げて渡すような気軽な感じで、阿修羅は葉月を投げた。投げられた葉月は舞台の奥の壁を突き破り、大きな音と共に舞台裏へと消えた。
「葉月ッ！」
あの葉月がこんな簡単に？涼には信じられなかった。葉月とはほんの一瞬程度手合わせをしただけだったが、colorsの中でも実力者であることは分かった。その葉月を赤子の手をひねるように扱うこの阿修羅と言う男は、やばい。予想をはるかに超える危険度に、涼はさっき葉月が出した撤退案に四の五の言わずに従わなかったことを後悔し始めた。
「さぁ、キミはどうする？見たところcolorsではないようだな？ブルーストライクと知り合いみたいだから、てっきりそうかと思ったが…」
そうだ、阿修羅は俺を赤色だと勘違いしてる。血の衝動を感じないのだから当然のことではあるが、この油断は大きい。隙をついて全力の一撃を打ち込めれば、葉月と逃げるくらいの時間は稼げるかもしれない。
涼は萎えかけていた心に喝を入れていく。
それに。涼はチラッと視線を左の方に向ける。事前の情報が通ったようで会場には2人だけだがロイヤルも来ている。どれほどの実力者かは定かではないが、時間稼ぎはあの2人に任せるとしよう。
「えっと、俺はその…」
震える身体と声をなんとか抑えながら、涼は小瓶を阿修羅へと差し出す。
「なんだ、話の分かるヤツだな。よし、アシスタントとは言え、キミもオークションの参加者だ。命は取らないでおいてやるよ。」
阿修羅から予想外な提案がなされ、阿修羅が発していた殺気も僅かではあるが和らいだ。涼はその瞬間を逃さず、小瓶を阿修羅に向かって放り投げた。
涼の予想外の行動に阿修羅は目を見開き、高く上がった小瓶を追って阿修羅の視線が上へと向く。そして、涼はそれを見計らって身体を低く沈め、右腕にありったけの力を込める。
阿修羅までの距離は3m。
一歩目で魔法陣を5つ展開し、二歩目で魔法陣を全てフル回転させる。そして3歩目を踏み込むと同時に、雷を纏った拳を叩き込む。
「皇雷ッ！」
虚をつかれ、涼の拳を受けた阿修羅は舞台袖の向こうの壁まで飛んでいく。文句のつけようのない一撃を入れたが、涼の表情は晴れない。いや、むしろその表情はより険しくなった。
落ちてきた小瓶を受け止め、葉月を探そうと名を呼ぶ。すると、先ほど葉月が作った壁の穴から葉月が丁度顔を出した。
「葉月！良かった。」
安堵に表情が緩まるが、それも一瞬のことでまた顔を引き締める。
嫌な汗が止まらない。右の拳がさっきからずっとアラームを鳴らし続けている。阿修羅が涼の攻撃で飛ばされてから、いや、涼が阿修羅に拳を叩き込んだその瞬間から。
「葉月、血は回収した。俺が悪かった。ここから逃げよう。」
切羽詰まった涼の言葉に葉月もなにも言わずに頷く。
ここはホテルの最上階だ。どうやって降りる？エレベーターはもちろん却下。窓を突き破りたくても、この会場では窓なんて一つもない。舞台裏に逃げて、窓を探すか？それとも…？
混乱した頭で目まぐるしく考えていると、背中に悪寒が走る。葉月も感じ取ったらしく、表情が強張る。
「やってくれるじゃないか…。キミは一体何者だい、アシスタントくん？」
ペッと黒い血を吐き捨てて、舞台袖から戻ってきた阿修羅の背中からは4本の腕が生えている。どうやら壁に衝突する際の衝撃を弱めるために出したようだ。
「血の衝動を全く感じないとは。こうして攻撃まで受けたというのに。全く持って気味が悪いな。」
凄まじい殺気とは裏腹に穏やかな口調を崩さない阿修羅に、涼も葉月も言いようのない恐怖を感じる。
あの腕を掻い潜りつつ、逃げる方法はあるのだろうか？
「青血の血を回収して帰るなんていうつまらない任務だと…まあもちろんなにかしらの罠はあるとは思っていたがね。
だから、これは予想外の嬉しい出来事なんだよ。
そのお礼に、キミたちには冥土の土産をあげようと思う。」
立ち止まった阿修羅は両腕を広げて、さながら舞台の主役の様に立つ。そして、ボコボコと、どこかで聞いたような嫌な音がし始める。
全身の肉が流動し、その形を変え、皮膚が黒く変わっていく。みるみるうちに背丈は倍以上になり、顔面が3倍に増えた。
そう、この姿はまさしく…
「阿修羅……？」
涼の口から言葉が溢れる。
そう、目の前に立つ三面六臂の怪人の姿はまさしく、鬼神阿修羅そのものだった。
「さて、アシスタントくん。キミの血は…何色だい？」
