混乱
ゆっくりと立ち上がり、全ての観客の視線を集めた後で仁王像の男はステージに向かって歩き出した。
「司会のピエロ、私の手が見えなかったのか？」
「オークションとは金でなんでも買うことのできる場所だと思ったが？それとも、出来レースで買い手が決まっているものは買えないのか？」
「お、お、恐れ入りますが、お客様はご資金はお持ちで？これほど高額の商品というのはそうそうお目にかかれるものではございませんので、恐れ入りますが確認させていただければと思います。」
「なに、金か？金ならいくらでもあるだろう、金は…」
仁王像の男が立ち止まると、同じ席に座っていた男たちが3人同時に立ち上がった。
「貴様らの命だ！」
決して大きな声ではなかったが、その重厚な声は会場全体を震えさせた。
『金貸し、聞こえるか？あいつら、全員colorsだ！』
あいつらが、黒血か！涼の身体が強張ると同時にふざけるなという声が客席から挙がった。そして警備の者たちがcolorsたちに銃を突きつけ取り囲む。
「そいつさえいただければ、殺さなくても良かったんだがな。」
落ち着き払った声でやれやれと首を振った仁王像の男は瞬間、自身を取り囲んでいた5人もの警備たちの首を同時にねじ切った。
「なっ！？」
多くの悲鳴があがるなか、涼もあまりの速さとあり得ない光景に思わず声をあげる。
仁王像の男の両肩口から2本ずつ腕がスーツを破いて飛び出していた。計6本になる腕の手の中には驚いた顔の首が5つ収まっている。
首を投げながら手の空いた左手で仁王像の仮面をはずした男は、40歳くらいの丹精な顔立ちをしていた。黒髪と白髪の入り混じった短髪とはちくはぐな感じがする。
座席にいた3人のcolorsたちも警備を片付け終わっていた。
会場はパニックになった。さっきまで上品に構えていた観客たちは悲鳴をあげながら一目散に逃げていく。そしてその流れに逆らうように警備の者たちがcolorsに向かっていくが、その全てが敢え無く殺されていく。
葉月はまだ動くつもりはないのか？それにロイヤルは？
涼は会場を見渡すが、あまりの混乱ぶりにどの姿も見つけることができない。
「こ、こんなことをして、どうなるか分かっているんですか？！」
とうとうステージに上がってきた男を前にニクジャガは心底怯えているようだった。こんな仕事をしているのだから、荒事にも耐性があるのかと思っていたがどうやらそうではないらしい。
「ハッ！私たちは黒血だぞ？企業も政府もロイヤルも、怖いものなどなに一つない。」
「この血は会長のものだ！この血は、この血は……アルフレッドォォォ！」
一体誰を呼び出したのかと思ったら、現れたのは涼と一緒に運び役をしていた、あのアシスタントだった。
ほっそりした美青年は眼前の黒血に怯えるでもなく、ニクジャガの前に立つ。手にはサバイバルナイフと日本刀が握られている。いずれも競売品として出品されていたものだ。
アルフレッドが男に斬りかかるが、男はそれを難なく躱す。
「ほう、colorsでもない普通の人間にしては少々やるようだな。」
あの人、colorsじゃないのか。
てっきりcolorsかと踏んでいた涼は驚いた。それほどまでに常人のスピードを逸脱していたのだ。
だが、それでも男を捉えることは、できない。あの身のこなしは涼が見た中でも最高クラスのものだ。
じゃれ合いに飽きたのか、男はアルフレッドの左手首を捕まえ折ると同時に、華奢な体を拳で突き破る。
骨が折れ、臓物が潰れるグロテスクな音が聞こえる中、痛みで絶叫してもおかしくないというのにアルフレッドは表情一つ変えない。それどころか、口から血を出しながら自由な右腕で男の顔に日本刀を振り下ろした。
ガキャン！と金属音がして、折れた刀身がステージに突き刺さる。左の肩口から飛び出した拳が日本刀を叩き折った。
「誇りに思え。colorsでもない者に能力を使ったのはお前が初めてだ。」
もう一本腕が肩口から飛び出してアルフレッドの頭と胴体を簡単に切り離す。
「あ、アルフレッドォォォォ！」
さっきとは違う悲痛に満ちた声でニクジャガは崩れ落ちる。
「あ、ア、あ…そんなバカなゃ…アルフレッドは、わ、私の、最高傑作だぞ…？？」
「……たしかcolorsに対抗するために幼少の頃から戦闘教育を施される者たちがいるそうだな。それも公の機関というわけではなく、我々同様、裏の者たちの間で。
colorsが憎いのか、妬んでいるのかは知らないが、愚かなことだ。この力は血に頼る他ないというのに。」
「血…ち、ち、ち…血！そうだ、血だぁ！私もこの血を使えば！」
ニクジャガは麻薬常用者の様に瑠姫の血が置いてある台に飛びついた。震える手で瓶を掴み蓋を開けようとするが、途中で手を止め躊躇している。
パニック状態に見えるが、どうやら主血を体内に取り込むことで起こり得る副作用のことは頭にあるらしい。
「ピエロ、オマエには無理だ。こんな人間に頼るようなヤツに、力が宿るわけがない。血の無駄だ。」
「そ、そんなこッ！？」
男が投げたアルフレッドの頭がニクジャガの顔にあたり弾け飛ぶ。涼の靴に血が飛び、目玉がコロコロと転がってきて止まると丁度その目玉と涼の目が合った。茶色がちな黒目は青年の薄いものとは思えない、ニクジャガの目玉なのだろう。仮面の下の素顔は結局どんなものか拝むことはできなかった。
瑠姫の血が入った小瓶は涼の右横2m程のところに転がっている。距離は涼の方が圧倒的に有利だ。
臨戦態勢に入らなければいけないのに、涼はさっきの男の言葉が耳から離れない。
colorsに対抗するために幼少の頃から戦闘教育を施される者たちがいる…もしそれが…….
「オマエもさっきの人間と同じか？それとも…？」
口の中がカラカラになっていた涼はすぐに答えることができずに生唾をゴクリと飲み込む。が、それでもなんと答えていいものかわからない。
男は諦めたようにまた歩を進めようとすると、後ろで一際大きな音がした。パニック状態で出入口に殺到し人だかりが出来ていた場所にポッカリと空間ができている。
そこにいるのは男と一緒のテーブルにいた3人の黒血のうちの一人で、仮面ライダー1号の仮面をつけているヤツと、もう一人はおそらくロイヤルだろう。インテリっぽい雰囲気のメガネ男だ。
そしてもう一組、そことは離れた既に客たちのいない場所でこれまた2人の黒血と、(狐の面とシンプルな白い仮面)とロイヤルが対峙している。こっちのロイヤルはなんとなく見たことがある気がするのは気のせいだろうか？
「なんだ、ロイヤルのヤツらが入りこんでたのか？珍しいこともあるものだな。」
さして動揺した様子もない男は視線をこちらに戻し、言った。
「さあ、その血をもらおうか。代金はしっかりと払ったはずだぞ？客は手にかけちゃいない。」
まだ小瓶を拾ってはいないが、涼がちょっと動けばすぐ拾える位置にはある。拾いたいのは山々だが、そのアクションを起こした瞬間に男に襲われるのは間違いない。
どうする…？覚悟を決めたはずなのに、この男が発するプレッシャーの前に涼は動けずにいる。
『貴様は一体…』
「なにをやっているんだっ⁉︎」
ふいに聞こえた通信機の声は目の前から聞こえてくる声でかき消された。
青白く光った拳で男にストレートを見舞う。不意をつかれた男はガードをするも舞台袖まで吹き飛ばされる。
「葉月ッ！」
「気安く呼ぶな！それよりも早くその小瓶を拾え。急いで撤退するぞ。」
「撤退？なに言ってるんだ、ここで足止めしないと。それに2対1なら…」
「黙れ。貴様も気づいているだろう？あの男は2人だろうが、私たち程度でどうにかなるヤツじゃない。アイツは…」
「あーなかなか効いたぞ？あそこまで気配を消すとはやるじゃないか。」
ゆっくりと立ち上がった男からは今まであった気だるさが消え、殺気が放たれている。
「アイツは、アイツの名前は阿修羅。六黒の一人だ。」
