対面
大男の突然の乱入に3人の動きは完全に固まった。
弱まることのない雨粒の冷たさを頬に感じながら、涼は今の状況をどうにか整理しようと頭をフル回転させる。
この2人は敵なのか？味方なのか？
2人は知り合いのような雰囲気だが、なんで女の方だけ襲ってくる？
今の攻撃を止めたってことはこの大男もやはりcolorsなのか？
「おまえら、一体…？」
思考を放棄した涼が言葉を発した瞬間に女の目つきが一層険しくなる。視線だけで射殺されそうだ。
「よせ、葉月。」
大男は念を押すように女の名前を呼んだ。深みのある落ち着いたトーンの声の持ち主だ。
葉月か…陰暦八月の異称だが、たしかに夏真っ盛りといったアグレッシブさはある。いささか行き過ぎている感は否めないが。
葉月と呼ばれた暴力女は拳に灯った青白い光を消してファイティングポーズを解除した。とりあえずは戦うのをやめてくれるらしい。
涼は安心して数歩後ずさり改めて2人をみる。
女は女性としては背の高い方で、涼よりも少し低いくらいか。相変わらず涼のことを鋭い目つきで睨んでいる。
そして止めに入った大男は日本人ではなく、なんと黒人だった。背は2m近くはあるだろうか？肉体もそうだが、身体を包んでいるオーラも含めて大樹の様な厚みを感じさせる。両耳にはそれぞれ違ったデザイン、十字架と長方形のプレート、の銀色のピアスをしている。
この黒人…どこかで…？
見覚えがあったが、思い出せずにいると向こうから名乗ってくれた。
「ミスター巽、突然の非礼を許して欲しい。
私はクロドア・デ・ラ・サリード。
そして、こっちは千歳 葉月。共に青血の隷血です。」
「あ！」
涼は思わず声を上げてしまった。
そうか、クロドアか。忠犬と呼ばれている青血の隷血の中で最も有名な人物であり、クロウクローの一件の依頼人でもある。伊織は連絡が取れなくなってしまったと言っていたが、どうしてここにいるんだ？
「あんたがクロドアか。初めまして。伊織が連絡取れないって言ってたけど、無事だったんだな、良かった。」
涼の言葉にクロドアは怪訝そうな顔をしつつ、雨に濡れない場所へと涼を誘導する。
「聞いていなかったのですか？
私はミス伊織に近々会いにいくつもりなので伝えておくようお願いしておいたのですが…。」
「え？」
そんな話は聞いていない、全く、これっぽっちも。
これはもしかしたらオークションの件をいまだにすっとぼけていることへのあてつけだろうか。
「まあ連絡をしていたとしても、このような形は予想しなかったはずですから。危うくケガをさせてしまうところで、本当に申し訳ありませんでした。」
クロドアは軽く頭を下げてくれたが、横にいる葉月は涼を睨み続けている。
いや、悪いのはキミだろうに。
「ミスター巽、話したいことはお互いたくさんあるだろうが、それよりもまず、瑠姫様に会わせてくれないか？早くご無事な姿を見て安心したいんだ。」
「ああ、そうだよね、じゃあオフィスに案内するよ。ここにいるのも人目を引いちゃうしな。」
さっきまで襲われていた状況が嘘のようだったが、そこから3人で雨の中を足早にオフィスへと向かう。休日の朝ということもあって人が全くいなかったのは幸いだと言えた。
今だに一言も発しない葉月に涼が襲われた理由は判然としないが、少なくともクロドアは涼に対して敵対心は持っていないようだ。帰ったら瑠姫にそのへんの事情を聞かねば。と、そんなことを考えていた涼はオフィスのドアの前に立った瞬間にフリーズする。
……瑠姫に一体どうやって説明しよう？？
外を走っていたらたまたま2人に会ったと言うのか？いや、それは本当のことだし嘘は全くついていない。だが、信じてもらえるだろうか？
いや、そもそも勝手に外に出ていたことを責められたら、なにも言い返せない。あれだけ安静にしていろと言われていたのだから、きっと怒られるに違いない。
涼がドアを目の前にして固まっていると、クロドアが不思議そうに声をかける。
「ミスター巽、どうしたんだ？もしかして家の鍵を持って出るのを忘れてしまったのか？」
ちっと葉月の舌打ちが後ろから聞こえてくる。
どうしてそんなに俺を目の敵にするのだろうか、つらい。
前にも後ろにも進みたくないが……
ええい、ままよ！と鍵を回してオフィスに入ると、そこには瑠姫が妙に優しい笑顔を浮かべて仁王立ちしていた。
「あ、…お、おはよう、瑠姫。」
涼も精一杯の笑顔を作ってみるが、きっとひどい有り様になっているに違いない。
「おはようございます、涼。一体どこにお出かけになっていたの、か！？」
瑠姫の言葉は予想外の人物の手によって遮られた。なんと葉月が瑠姫に飛びついたのだ。
「瑠姫様、瑠姫様、瑠姫さまぁー！
よくぞ、ご無事で！本当に心配だったんですよ、私は！もう会えないかと思って泣かない日はなかったんですからねー！」
混乱し抵抗している瑠姫を抑えこんで葉月が瑠姫を撫でまわしている。
「は、葉月！？
どうしてここに？なんで涼と一緒に？ってクロドアもいるじゃありませんか？」
「瑠姫様、ご無事でなによりです。」
涼の目の前で実に微笑ましい光景が広がっている、が納得できない。
なんだ、あの葉月ってヤツは？俺に対する態度と違いすぎない？
頬ずりをやめない葉月を横目にタオルを持ってきてクロドアに渡す。
「ああ、すみません、ありがとう。」
ここで涼は気づく。話し方もそうだが、一つ一つの反応がとても外国人とは思えない、かなり日本人っぽい。さっき名前を聞いたが、ハーフというわけでもないだろうし、日本に住んでどれぐらいになるんだろう？
タオルを葉月に渡そうとすると、また睨まれてしまった。
「なんだよ？濡れたまんまじゃ瑠姫まで濡れるだろ。」
「貴様ごときが気安く瑠姫様の名前を呼ぶな。吐き気がする。」
「！？ な、な、え…？」
涼は耳を疑う。初めて言葉を発したかと思えばとんだ悪態をつくじゃないか。
涼が面食らっているとクロドアが肩にポンと手をおく。
「すまないな、ミスター巽。葉月はその、素直じゃないところがあってな。」
素直じゃないとかそういうレベルの話だろうか？
「瑠姫様はこんなところに住んでいるのですか？」
葉月はオフィスの中を見渡して、ソファの上にある毛布を見つけて目を見開く。
「まさかっ！？」
「いえ、葉月違いますよ。私は奥の部屋を借りて寝ているんです。こっちです。」
瑠姫は葉月を連れて奥へと入っていく。少しすると、ドタドタと大きな足音がして葉月がオフィスへと戻ってくる。
「き、さ、まぁぁぁぁ！！」
「なんだよ！？」
「あのベッドは貴様のものだろう？そんなベッドに瑠姫様を寝かせるとはなにを考えてる？不衛生極まりない！それに瑠姫様が出ていった後、どうするつもりなんだ？」
「は？！わけわからんこと言うな。仕方ないだろ、あそこしか貸せる場所ないんだから。」
「そもそもどうして一緒に住んでいる！？瑠姫様は多感なお年頃だ、貴様みたいな馬の骨以下の畜生となにか問題があってからじゃ取り返しがつかないんだぞ！」
「だから、おまえはなに言ってるんだ？」
「瑠姫様を前に魅了されない男など断じているはずがない。貴様も良からぬことを考えているんだろうが。」
「なんでだよ！？ってか、そんなこと言ったらクロドアはどうすんだよ？」
「クロドアさんはホモだから。」
「え！？そうなの？」
「違いますよ。なにを言うんですか、葉月。」
「ふん、冗談はさておき隷血であるなら、もしもの時は心配しなくていいのだ。だが貴様は…」
「？…なんだよ？」
葉月のさっきまでの勢いはどこへやら、急に黙り込んだ。そのせいで部屋の中に妙な沈黙が流れる。
「シャワーでも浴びたらどうですか？そのままではいくらcolorsといえども、良くないですよ。」
戻ってきた瑠姫の言葉でとりあえず3人とも動き始める。
瑠姫と葉月は寝室へと入っていき、クロドアは連絡するところがあると言って外に出ていった。涼はキッチンで朝ごはんの準備をしてから脱衣所へ向かった。
それにしても全くとんでもない朝だった。予想外のリハビリは出来たが、それ以上に精神的に疲れてしまった。これも全てはあの葉月のせいだ。一体なんなんだ、あいつは。
でも、葉月はさっきなんて言おうとしたのだろう？あれだけ歯に衣着せぬヤツが言い淀むことか…どれだけヒドいことを言おうとしたのだろう？
涼が脱衣所に入るとそこには何故か葉月がそこにはいた。しかも下着姿で。
「…へ？」
「っ……！！死ねぇぇぇぇ！」
