遭遇
PV数、1000突破ありがとうございます！！
これからもぼちぼち書いていくので、お付き合いいただければ嬉しいです！
ザァーーー
明け方、激しい雨音で涼は目を覚ました。すぐにはソファから起き上がらずに、天井に反射した窓ガラスの雨粒たちが落ちていくのを眺める。
雨…か。突き抜けるような青空を期待していたわけではないが、悪天候はごめんだなぁ。
時計をみるとまだ6時を過ぎたところで、瑠姫が起きてくるまでにはまだ時間がある。
ソファから起き上がり、昨日瑠姫がシャワーを浴びている隙に取っておいたジャージに素早く着替える。物音で瑠姫が起きてしまっては困る。
アームストロングと闘ってから今日までの8日間、瑠姫の厳しい監視下にいた涼は身体を動かせずにいた。ようやく左腕も肋骨も完治したので、今日の朝は身体慣らしにランニングにいくつもりだったのだ。
オフィスを出て、一階のロビーで準備体操をする。
「うん、思ったよりかは動きそうだな。」
強い雨の中を涼は走り出した。フードでは雨粒を完全に遮ることはできず、顔にかかってくるのがうっとおしい。徐々にスピードを上げながら身体の調子を確かめる。少し身体が重い気がするが、オークションは明後日だ、調整すれば問題ないだろう。
2日前、極楽寺さんが新たな情報を送ってきてくれた。ロイヤルの出方が分かったというのだ。
ロイヤルはオークション当日、少人数で潜入し現場を抑えてから援軍を送り込む方向で作戦が練られているらしい。どうしてそんな流れになったかはわからないが、願ったり叶ったりではある。涼としてはこのまま作戦内容が変わることないよう祈るだけだ。こちらの人数は少ない、というより涼一人だけなので、最終的にはロイヤルの力に頼らざるを得ない状態にある。黒血がどれほどの人数で来るかは不明だが、ロイヤルの増援が来るまで会場で足止めできれば作戦成功だ。
瑠姫の血を狙ってやってきた黒血をロイヤルが捕まえる。
結果だけをみれば、瑠姫とロイヤルとの間に協力関係が出来ているように見えるだろう。実際にはそうではないが、作戦が成功して黒血が勘違いしてくれれば、今後はそう簡単に青血に手を出せなくなるはずだ。
そうなれば、先月から続いている青血と黒血との抗争も一旦落ち着きをみせて、瑠姫が隷血たちと再会することもできる。
安静にしていたここ数日、涼は何度も何度もオークションでの作戦をイメージしていた。もちろんそれは成功させることを前提としたイメトレだったが、その中でどうしても上手くいかない場面が出てくるのだ。
その場面ではある黒血が涼の目の前に立ちはだかっている。対峙しているその黒血はクロウクローやアームストロングよりも圧倒的に強く、勝つことはおろか足止めすら出来ない程だった。何故まだ見てすらいない敵をそんな風に想像しているのかは涼自身にもわからないが、この嫌な予感は当たる気がしてならない。人間誰しも嫌な予感は的中するものである。
今回の作戦成功の鍵はその黒血にどこまで喰らいつけるか、だ。
涼はまだ見ぬ強敵の姿を振り払うようにスピードを上げて疾走する。
涼はそのままビルとビルの間の路地に入っていき、上を見上げる。
ビルは共に20mくらいの高さか。
涼は立ち止まってフードをとり屈伸を何度かした後、ビルの壁に向かって跳んだ。ビルの壁と壁を交互に蹴って上へと登っていく。屋上に足がかかると、そこからさらに跳躍して空中でムーンサルトを決めて着地する。
うん、まずまずのキレだなと悦に入っていると背後に人の気配がしたので振り返る。
涼が入ってきた方とは反対側に黒い傘をさした人影があった。顔は傘のせいで見えないが、シルエットを見る限り女性のようだ。黒のパンツスーツにロングブーツというのが印象的だが、一体誰だろう？
今の涼の動きを見て怪しんだのだろうか？もしロイヤルだったとしたら少し面倒なことになる。
涼が人影を認めて固まっていると、雨が一段と強まり涼の髪や顔を冷たく濡らす。
「誰？」
おそるおそる声をかけたが、黒い傘の主は答えずに傘を後ろへ投げる。傘の下から現れた顔は涼の予想通り女性のもので、予想外に綺麗な顔をしていた。気の強そうな切れ長の眼に高い鼻が目を引く。綺麗な顔を縁取っている黒髪は肩にかかる程度の長さだ。
女は無言で涼のことを睨みつけたまま、両手に黒革の手袋をはめる。革独特のギュッという音が激しい雨音の中でも涼の耳に届いた。
その瞬間、女が涼に向かって突っ込んできた。繰り出される右ストレートが涼の頬をかすめる。
「な、なんだよ、急に！？」
涼が抵抗の声をあげるが、女は構わず拳を繰り出してくる。涼は反撃せずに拳を防ぎ、状況を整理しようと頭を回転させる。
本当に一体誰だ？
ロイヤルのバッジはつけていないし、それなら黒血か？
自問するが明瞭な自答は返ってこない。だが間違いないのはこの攻撃スピードからして、この女がcolorsだということだ。
全く、血の衝動を感じないってのはこういう時に困る。攻撃されてからじゃないと相手がcolorsかどうかもわからない！
涼の注意力が散漫になっているところを見逃さずに、女が渾身の右ストレートを放ってきた。涼は上体が地面と平行になるほど反ってこれを躱し、同時に左足で地面を蹴る。腰を回転させ、右脚でハイキックを繰り出す。女の驚いた顔が一瞬見えたがすぐに顔をかばった左腕で見えなくなる。
ハイキックは顔面に直撃こそしなかったが十分手応えはあった。その証拠に後退した女の表情が変わる。
距離ができ、涼はもう一度女を観察する。さっき肩までしかないと思っていた髪は後ろが部分的に伸びていて、三つ編みにしてある。そして、胸元にはやはりロイヤルのバッジはない。
もしかしてこないだ見つかった青血の隷血死体となにか関係があるのか…？
女は黒革の手袋をもう一度締めて、拳を握る。その瞬間、涼の背筋に冷たいものが走る。
なにか、来る！
女が先ほどと同様に突っ込んでくるが、今度は右の拳が青白く光っている。間違いなくcolorsの能力だ。涼も能力を使って応戦したいところだが、雨のせいで周りは水浸しだ。もし雷を使って民間人が感電でもしたら…
涼が躊躇っている間にも女は距離をつめてくる。
くそッ、せっかくケガ治ったばかりなのに…
迫ってくる拳を見つめながら涼は歯噛みした。あの拳を避けることはできそうにない、防いだところでどこかしらを痛めるのは間違いないだろう。女の拳が涼に当たるまであと3歩、2歩…
バシャン！！
大きな水音がして、涼の目の前まで迫っていた女の拳が止まった。驚きながら視線をあげると、涼と女の間に大柄な男が立って、女の手首を掴んでいる。
「ふう、なんとか間に合ったな。」
一体全体…誰だ、こいつら！？
