実験
「ダメだ。」
極楽寺さんのバーを訪れた翌日、有働の執務室で闇オークションへの対策を打診した峨門だったが、話を聞いた有働はバッサリと切り捨てた。
「情報源も明かさないで間違いのない情報だなどと、よく言えたものだな。かりにも刑事であった人間が。」
脳内で般若心経を唱えながら峨門は辛抱強く話す。ここでキレてしまっては元も子もない。
「さっきも言いましたが情報源は訳あって言えません。ですが、今回の情報は非常に信憑性が高いものです。なんとか作戦をたててはもらえませんか？」
「……たしかにキミの言うように闇オークションは、長い間大きな問題となっている。もし今回摘発が成功すれば、ロイヤルはまた一つ、市民からの信用を得るだろう。」
「それならっ…！」
「だが、その情報が偽物でそんなものをつかまされた挙句に空振りに終わればどうなるか、キミだって分かっているだろう？今は先のcolors間の騒動もあってロイヤルへのバッシングも強い。司令の一件も結局、逮捕ではなく殺してしまったことで風当たりが強くなってしまった。」
「だからこその挽回策として！」
「リスクが高過ぎると言っているのが分からないのか？部隊の編成、突入場所周辺への安全対策、各機関への根回しその他諸々…たったの一週間で十分なものになるとでも？」
有働の言うことは至極真っ当だった。たったの一週間で準備できることなんて高が知れているし、お粗末な準備はお粗末な結果しか生まないことは峨門にもよく分かっていることだ。だが、この機を逃したらもう次はないと、峨門には確信にも似た予感がしていた。
「有働室長のおっしゃることはごもっともです。私も一週間では大規模な作戦は無理だと思っております。」
「それならば…」
「ですから、私は貴血法、第8条、colorsに対する緊急措置を根拠にした作戦を考えています。」
「第8条…だと？」
有働はどうして今ここでその法律が出てくるのか、咄嗟に反応出来ずに黙り込む。
貴血法第8条は法律に触れる行いをした、もしくはする可能性のあるcolorsがロイヤルの指示に従わず、実力行使をしてきた際に適用される法律で、簡単に言ってしまえば現行犯逮捕である。この第8条は問題の発生規模に応じた緊急対応も認められていると拡大解釈されている。つまり、その場に居合わせたロイヤルで対処し切れない状況であれば、緊急性を考慮して無許可で大規模な人員投入が可能ということだ。
「つまり…キミはわざと少人数で潜入して騒ぎを起こし、そこに援軍を送り込むと？」
「はい、少人数であれば偽の情報であったとしても話が大きくなることはないですし、事前の各手続きも不要になります。潜入後、オークションの開催の確認が出来れば、部隊を突入させることもできます。」
有働はすぐには答えず黙っている。
峨門の考えた作戦ははっきり言って無責任極まりないものであったが、先ほど指摘されたポイントを押さえている分、有働も無下に出来ないのだ。何事も感情を抜きにしてメリットデメリットを冷静に分析する有働だからこそと言える。
「ふむ。全く無茶苦茶だな、キミは。悪くはないが、ただ…民間人の安全が大きな問題になるな。
この件は上にあげて司令の意見を伺うとしよう。」
「ありがとうございます。
あ、オークションにいくのはもちろん私がやりますので。」
「ふん。まだやると決まったわけではないからな。それよりも峨門、キミにはもっとやるべきことがあるのではないのかな？」
有働は細い銀縁の眼鏡を外し、絹のような布で眼鏡を拭いた。有働がなにを言いたいのかは分かっていたが、峨門はわからない振りをして執務室を出る。本来であれば自分のデスクに戻り雑務に取り掛からなければならないのだが、あそこに座るとどうしても有働に言われた”やるべきこと”を思い出してしまう。
峨門はオフィスのある方とは真逆の方向に足を向けた。向かう先はロイヤル省庁内で唯一、憩いの場と呼べる場所、つまり小先生の研究室だ。
研究室の前に着くと、いつも通りノックなどせずに入っていく。なにか実験ようなことをしていた健吾が気がついて視線を上げるが、特に声はかけてこない。
峨門は研究室の左側ではなく、右側の芝生ゾーンへと入っていき大の字に寝っ転がる。
「あーー、偽物の青空だけど、ここはタバコが吸いたくなるよなぁ。」
「喫煙は喫煙室でお願いしますよ、お兄さん。」
「わーってるよ。」
天井に広がる偽物の青空では雲がひとつひとつ律儀に動いている。そのせいか風なんか吹いていないのに吹いているような錯覚を覚えてしまう。
「健吾はなんの実験をしてるんだ？」
手元は見えないが、なんだかいつになく真剣に取り組んでいるように見えたので少し気になる。
「んー？今は司令の血をちょっと…ね。」
「！？」
峨門は飛び起きて机に駆け寄る。主血の血液を用いた実験なんて滅多に見れるものじゃない。一体どんなことをしているのかと思って覗いてみるが、健吾は黄色い血液の入ったスポイトを片手に持ち、机の上に幾つか置かれたシャーレを目の前にしているだけで、特段変わった実験には見えない。
「…なにしてんだ？」
「染色細胞の実験。」
そう言って赤い血の入ったシャーレにスポイトで黄色い血を一滴だけ落とす。途端に赤色だった血液は黄色く変色する。まるで魔法のようなその変化は、紛れもなく主血が持つ染色細胞の成せる技だ。この赤い血液が隷血へと変える瞬間を映像では幾度となく見ているが、こうして直接見るのは初めてのことだった。
俺の血もこんな風に一瞬で、あっさりと色を変えてしまったのかと思うと少し複雑な気持ちになった。
「…って、これはもう何万回も試された実験だろうが。結果はいつも変わらない。」
健吾はこれに答えずに次のシャーレに取り掛かる。中身は黄色い血液が入っている、おそらくは隷血のものだろう。そこに主血の血を落とすがシャーレの中に入った黄色い血液は波紋を一つ広げただけで、その色には変化はない。
うーんと健吾は納得のいかない唸り声を出した。
「なにが納得いかねえんだよ？」
「ん？いや納得いかないわけじゃないよ。ただ何度みても本当に不思議だなぁって思っただけ。」
それは科学者としてどうなんだと思うが健吾はこういうヤツだ。だが、その感想のために貴重な主血の血が浪費されたのかと思うと悲しくなるのもたしかだ。
健吾は持っていたスポイトを大事そうに傍らの小箱に入れて、別のスポイトを取り出す。同様に黄色い血液が入っているが、こっちは隷血のだよと説明してくれる。
隷血の血を赤色の血液に落とすが、先ほど主血のものを加えた時とは異なり、赤い血液の中に黄色い血が一点だけ浮いている。まるで水と油のような反応だ。
「うーん、やっぱダメか。」
どうやらこれが今回の実験の目的だったようで、健吾は少なからず落ち込んだようだった。峨門からすれば隷血の血が赤色へなにかしらの影響を及ぼすなんてことは考えられないので、当然の結果にしか思えないのだが。
「なんだよ、なにか起きるとでも思ってたのか？」
「うん。ま、そう考えなかったらそもそも実験なんてしないんだけどね。もしかしたら隷血の中にも染色細胞を持ったヤツがいるかなーって実験だったんだけど、そんな隷血はいないのかね、やっぱり。」
そりゃそうだろと頷いて、そんな可能性は考えるだけ無駄だと思う。赤色を隷血へとする染色細胞は主血の血液の中にのみ存在する、いわば王の証だ。それを隷血が持つことはあり得ないことであり、また、おこがましいとさえ感じてしまう。まだまだ謎の多い主血の血液だが、その事実だけは揺るがないと確信している。
「なんでそんな突拍子もないことを考えたんだよ。」
「ん？まあ可能性がわずかでもあるなら試すのが俺ら科学者だからね。
今回サンプルにした隷血は、伊良原君のだよ。」
健吾がさらっと言ったその名前に峨門の表情は固まる。まさかここまで逃げてきたのに、まだ追いかけてくるとは思わなかった。
「武、顔に出過ぎだって、いくらなんでも。」
「う、うっせえな。でもなんでアイツの血なんか使ったんだよ。」
「アームストロングを殺った時のこと、報告書で見てるだろ？血の衝動で溺れるヤツは今まで何人も見てきたけど、今回の溺れ方は初めてだったからさ。」
溺れるとは血の衝動に自我を忘れて発狂することを言う。溺れたcolorsは錯乱して能力を暴発させることが多い。司令は強力過ぎる血の衝動で厳密に言えば毎回溺れているわけだが、冷徹に対象のcolorsを駆逐する姿はそれとは一線を画する。そして、今回報告書に記載されていた伊良原の溺れ方は司令のものと酷似していたのだった。それで健吾ももしかしたらと、伊良原の血に可能性を見出したのだろうが結果はさっきの通りだ。
「司令と同様の反応をした血ならと思ったんだけど残念だねー。まあ向井坂さんには可能性ゼロだって釘刺されてたんだけどね。」
そう言って笑っている健吾は全く残念そうには見えない。さっき一瞬残念そうにしていたのも気のせいかと思ってしまうほどに。
「小先生は昨日からずっと…？」
「うん、帰ってきてから籠りっぱなしだよ。昨日のお土産持って入ってったからお腹の方は大丈夫だと思うけど…」
ちらっと時計を見て今頃は寝てるかもしんないなと呟く。
「全く、死体と同じ部屋で寝れるなんてマッドサイエンティストもビックリだよな。」
「ほんとにそうだよ。ってか武、まだ伊良原くんのとこに行ってあげてないの？」
「ぐっ…」
峨門の痛いところを軽くひと突きしてくる健吾には全く悪気はないのだ。…なんてことはなく、完全に狙っている。
「いいだろ、別に。」
「いや、良くないでしょ。たった一人の部下なんだからさ、大切にしないと。」
峨門はシャーレの中の赤色の血液に浮かんでいる黄色い血、伊良原の血に視線を落とす。
伊良原は今回の件で相当落ち込んでいるに違いない。そんなことは会わなくったって簡単に分かる。血の衝動に溺れて逮捕すべき対象を惨殺したなんて、あの真面目っ子にはショックが大き過ぎる。
去年、隷血への適応試験をクリアし、ロイヤルの養成訓練をトップの成績で抜けてからこれまで、一回の挫折も味わうことのなかったヤツだ。才能のあるヤツは挫折に弱いというがそれは全くその通りで、峨門は刑事時代にそんなヤツらをたくさん見てきた。中には挫折を乗り越えた者たちもいたがどうやって乗り越えたのか知らないし、峨門が今の伊良原に言える言葉はないように思える。
赤い血液に囲まれた伊良原の黄色い血に向かって、心の中で頑張れと言ってみる。そんなことしかできない、不甲斐ない上司であることは分かっているが、今はオークションを優先すべきだ。
峨門は自分にそう言い聞かせて、唯一の逃げ場所だった研究室から逃げるようにして出て行った。
